Todas as 11 pessoas a bordo de um avião particular que caiu no mar na costa da Flórida sobreviveram ao naufrágio e foram resgatadas do barco salva-vidas horas depois por uma equipe da Força Aérea dos Estados Unidos, disseram oficiais da Guarda Costeira e da Força Aérea dos EUA nesta quarta-feira (13).
“É um milagre todas essas pessoas terem sobrevivido”, disse a major da Força Aérea Elizabeth Piowaty, comandante de uma das aeronaves envolvidas no resgate, em entrevista coletiva um dia após o acidente de terça-feira (12).
O avião, um turbopropulsor bimotor voando das Bahamas com 11 adultos a bordo, caiu no Atlântico a cerca de 129 km de Melbourne, na Flórida, ativando um sinal de localização de emergência que foi captado pela Guarda Costeira.
O HC-130J Combat King II da Piowaty, um avião projetado para busca e resgate em combate, já estava no ar em uma missão de treinamento quando a busca foi iniciada, e sua tripulação imediatamente se juntou à operação, segundo a Guarda Costeira.
A major disse que sua equipe avistou o bote salva-vidas quando uma tempestade se aproximava e lançou um pacote de comida, água e flutuação adicional para ajudar os sobreviventes até que os socorristas pudessem alcançá-los na água.
Naquele momento, os sobreviventes “já estavam na balsa há cerca de cinco horas, e podíamos dizer apenas olhando para eles que estavam em desespero físico, mental e emocional”, recordou o capitão da Força Aérea Rory Whipple, um dos resgatistas, durante a reunião.
Os sobreviventes foram finalmente transportados para segurança pela tripulação de um helicóptero de resgate flutuante, enviado de uma base da Força Aérea perto de Melbourne, e foram levados a um aeroporto para atendimento médico, disseram as autoridades.
Whipple disse que a tripulação conseguiu colocar todos os 11 sobreviventes no helicóptero com nove guinchos, completando o resgate com apenas cinco minutos de combustível restantes antes que eles tivessem chegado ao ponto de precisar reabastecer em pleno ar ou pousar imediatamente.
Oficiais da Força Aérea e da Guarda Costeira disseram que não tinham informações imediatas sobre a extensão dos ferimentos e condições médicas dos sobreviventes.
As autoridades das Bahamas investigam a causa do acidente, mas foi relatado que a aeronave teve falha no motor, de acordo com a Guarda Costeira.
A agência informou que o avião teria deixado Marsh Harbour nas Bahamas e estava em direção a Freeport, na ilha de Grand Bahama, uma distância de cerca de 160 quilômetros.