O Los Angeles Clippers perderá cinco escolhas de primeira rodada do Draft e pagará uma multa de US$ 30 milhões por violar as regras do teto salarial envolvendo Kawhi Leonard, disse a NBA, nesta quarta-feira (2), além de suspender o proprietário da franquia, Steve Ballmer.
Após uma investigação que durou um ano, a NBA afirmou em um comunicado à imprensa que uma investigação independente encontrou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas das regras por parte da organização.
A liga iniciou uma investigação após reportagens da mídia indicarem que Leonard recebeu pagamentos de uma empresa ambiental, agora falida, que tinha fortes ligações com Ballmer, como forma de burlar as regras que restringem o valor total que uma equipe pode gastar com a folha salarial.
Segundo relatos, Leonard tinha um contrato de patrocínio de quatro anos, no valor de US$ 28 milhões (cerca de R$ 142 milhões, na cotação atual), com a empresa, mas o bicampeão da NBA teria se recusado a trabalhar como parte do acordo.
Como parte das penalidades anunciadas pela NBA, Ballmer está suspenso de todas as atividades da liga e da equipe por um ano “por ter buscado, conscientemente, ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora das quadras”.
“Estou profundamente decepcionado com as flagrantes violações de nossas regras e com as falhas institucionais e de liderança dos Clippers que levaram a essa má conduta”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado.
“A severidade das penalidades reflete a gravidade das violações.”
Segundo a NBA, Leonard, por meio da conduta do empresário Dennis Robertson, agindo em nome do jogador, violou as regras ao pressionar os Clippers para que o ajudassem a obter oportunidades de renda fora das quadras. Kawhi deverá pagar à liga US$ 700.000 (cerca de R$ 3,5 milhões) por essas violações.
Os Clippers e Ballmer negaram qualquer irregularidade quando as alegações iniciais surgiram, enquanto Leonard afirmou, após a decisão, em um comunicado, que firmou os contratos “de boa fé” e não tinha conhecimento de nenhuma tentativa de burlar o teto salarial.
A Reuters entrou em contato com os Clippers para obter um posicionamento após a decisão.
A presidente de operações comerciais da franquia, Gillian Zucker, foi suspensa por um ano sem remuneração por ser a principal culpada pelos acordos de patrocínio irregulares.
Lawrence Frank, presidente de operações de basquete da equipe, foi suspenso por seis meses sem remuneração devido ao envolvimento.
Os Clippers também estarão sujeitos a um programa de conformidade supervisionado pela NBA por um período de cinco anos.
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