O estudante britânico Ryan Hulance, de 13 anos, morador de Solihull, na Inglaterra, atingiu a marca de aproximadamente 1,5 milhão de latas de alumínio coletadas e destinadas à reciclagem nos últimos três anos.
O projeto, que começou com o objetivo de ajudar bancos de alimentos locais e reduzir o descarte de resíduos, já arrecadou cerca de 18 mil libras esterlinas para instituições de caridade. Além do retorno financeiro para fins filantrópicos, a iniciativa gerou uma economia expressiva de recursos naturais.
A logística e o crescimento do projeto
O projeto teve início em 2023, quando Ryan passou a recolher algumas centenas de latas semanalmente com o apoio de comércios locais. Para otimizar o espaço de armazenamento na residência da família, as latas eram amassadas com o uso de um carro antes de serem ensacadas.
Atualmente, o jovem trabalha cerca de 20 horas semanais na atividade, recolhe cerca de 20.000 latas por semana e conta com a parceria de 200 empresas da região. A iniciativa cresceu a ponto de se transformar em uma empresa de interesse comunitário, batizada de We Can CIC.
Impacto ambiental: o que deixou de ser extraído
A quantidade de material reciclado por Ryan tem impacto direto na preservação do meio ambiente. Segundo dados do setor de reciclagem, o peso médio de uma lata de alumínio é de 14,5 gramas, sendo necessárias cerca de 70 unidades para somar um quilo do metal. Com base nessa proporção, o total de 1,5 milhão de latas acumulado pelo estudante equivale a cerca de 21,4 toneladas de alumínio.
Para produzir essa mesma quantidade de alumínio virgem (do zero), a indústria precisaria extrair minério da natureza. A fabricação de cada tonelada de alumínio primário demanda a extração de cinco toneladas de minério de bauxita.
Dessa forma, a coleta realizada pelo garoto evitou a extração de aproximadamente 107 toneladas de bauxita de jazidas naturais.
Redução de resíduos químicos e economia de energia
O processo de refino do minério bruto para a produção de novas chapas de metal gera resíduos altamente poluentes. A mineração de bauxita produz um volume equivalente de lama cáustica — cerca de cinco toneladas de rejeito para cada tonelada de alumínio produzida. Esse material residual tem potencial para contaminar águas superficiais e subterrâneas. A ação de reciclagem do estudante evitou o descarte de cerca de 107 toneladas de lama cáustica na natureza.
Além do controle de resíduos, o processo de reciclagem de latas consome apenas 5% da energia elétrica necessária para produzir o metal a partir da matéria-prima virgem, representando uma economia energética de 95%. A fundição de alumínio reciclado também reduz a emissão de gases como o óxido de enxofre e o óxido de nitrogênio, associados à poluição atmosférica e à ocorrência de chuva ácida.