O ouro é um dos metais preciosos mais valorizados do mundo. Mesmo com a ação do tempo, ele mantém o brilho intenso e duradouro — segundo um novo estudo, o segredo para a resistência dele não está apenas na composição química, mas sim na reorganização dos átomos de sua superfície.
Os pesquisadores apontam que o rearranjo da superfície do ouro é natural e torna extremamente complicada a reação do oxigênio com o metal, o que poderia oxidá-lo com o tempo.
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O achado foi liderado por pesquisadores da Universidade de Tulane, nos Estados Unidos, e teve os resultados publicados na revista Physical Review Letters em meados de maio.
Simulações demonstram reorganização do ouro
Para a descoberta, foram realizadas simulações computacionais que modelaram o comportamento de átomos e elétrons a fim de analisar como as moléculas de oxigênio interagiam com tipos comuns de superfície de ouro.
Os resultados demonstraram que, caso não houvesse uma reorganização dos átomos da superfície, as moléculas de oxigênio se separariam com mais facilidade e conseguiram reagir com o ouro, provocando danos. No entanto, a ação é limitada pela reação do metal.
Segundo os pesquisadores, o rearranjo produz uma barreira protetora em escala atômica capaz de tornar o brilho do ouro por tempo indeterminado. Por isso, joias, moedas e outros objetos feitos com o metal são tão resistentes e brilhantes, mesmo depois de séculos.