Lionel Messi está prestes a comprar um segundo clube de futebol na Espanha, à medida que o craque argentino amplia seus interesses empresariais em meio à reta final de sua carreira como jogador.
O atleta de 39 anos chegou a um acordo preliminar para adquirir uma participação majoritária no Eldense, equipe da segunda divisão espanhola, informou um porta-voz do clube à Bloomberg News. Um acordo definitivo deve ser assinado nos próximos dias, após a conclusão do processo de due diligence, segundo uma pessoa familiarizada com as negociações.
Um representante de Messi recusou-se a comentar. A negociação foi noticiada anteriormente pela agência EFE.
Considerado por muitos o maior jogador de futebol de todos os tempos, Messi anunciou no mês passado que deixará a seleção argentina após encerrar sua participação internacional, embora continue atuando pelo Inter Miami, da Major League Soccer (MLS), nos Estados Unidos.
O argentino intensificou suas atividades empresariais neste ano. Em abril, anunciou a aquisição do Unió Esportiva Cornellà, clube da quinta divisão espanhola, e, em maio, acertou a compra de um edifício conhecido em Barcelona. No mês passado, uma rede de restaurantes argentinos da qual é sócio informou que expandirá suas operações para a Espanha.
A compra do Eldense ampliaria o portfólio de clubes ligados ao jogador. A família de Messi fundou o Leones, na Argentina; ele também possui participação em um clube uruguaio ao lado do companheiro de equipe Luis Suárez; e tem a opção de adquirir uma fatia do Inter Miami após sua aposentadoria dos gramados.
Messi não explicou qual é a estratégia mais ampla por trás de seus investimentos. Embora seja cada vez mais comum que jogadores e ex-jogadores comprem pequenos clubes, é incomum que um atleta construa um portfólio de equipes. Alguns dos maiores grupos esportivos do mundo e investidores institucionais, porém, controlam clubes em diferentes países.
Fundado há 105 anos, o Eldense tem sede em Elda, na região de Valência, na costa mediterrânea da Espanha. Diferentemente do Cornellà, o clube disputa uma divisão profissional. Ao longo de sua história, alternou passagens pela segunda e terceira divisões, além de ligas regionais, e chegou a enfrentar riscos de encerramento de atividades no início dos anos 2000. Seu estádio tem capacidade para 5.776 torcedores.
Além do futebol, os negócios de Messi incluem uma sociedade de investimento imobiliário listada na Espanha e um fundo de venture capital sediado nos Estados Unidos.
Esses investimentos, combinados com contratos publicitários e rendimentos como jogador, colocaram Messi em um seleto grupo de atletas ainda em atividade com patrimônio estimado acima de US$ 1 bilhão. Entre eles está seu rival histórico Cristiano Ronaldo, proprietário do Almería, clube espanhol.
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