As experiências pessoais de Xi Jinping nos Estados Unidos remontam a décadas, muito antes de ele se tornar o líder mais poderoso da China em uma geração.
Em 1985, Xi, então funcionário do governo provincial de Hebei, região conhecida pela criação de suínos, liderou uma delegação chinesa a Iowa, estado norte-americano com o qual Hebei mantinha uma relação de “estado-irmão”, para conhecer práticas agrícolas.
Ele passou algumas noites em uma casa comum de uma família americana em Muscatine, uma pequena cidade conhecida pela atividade agrícola, por abrigar a maior fábrica da Heinz fora de Pittsburgh e por ter fábricas que, no passado, produziam botões de madrepérola a partir das conchas de mexilhões do rio Mississippi.
Os anfitriões acomodaram Xi no quarto do filho, decorado com temas de Star Trek, que na época estava fora da cidade para frequentar a universidade. Durante sua passagem por Muscatine, a agenda de Xi incluiu visitas a fazendas e unidades de processamento de alimentos, entrevistas à imprensa, um almoço e um passeio de barco pelo rio Mississippi, segundo a agência de notícias estatal chinesa Xinhua.
Doyle Tubandt, então presidente da Muscatine Foods Corp., contou em 2016 que acompanhou Xi em uma visita a uma fábrica de processamento de milho. Para superar a barreira do idioma, Tubandt usava muitos gestos e fazia desenhos na areia para explicar os processos. Xi também provou carne bovina e milho produzidos em Iowa.
Em fevereiro de 2012, Xi fez uma visita nostálgica a Muscatine durante uma viagem aos Estados Unidos, quando ocupava o cargo de vice-presidente da China. Durante a passagem por Iowa, ele e outros funcionários chineses assinaram com os Estados Unidos um acordo de cooperação de cinco anos nas áreas de segurança alimentar, segurança dos alimentos e agricultura sustentável.
Xi também retornou à casa de estilo vitoriano de Roger e Sarah Lande, onde havia jantado durante sua primeira viagem ao estado. “Vocês foram o primeiro grupo de americanos com quem tive contato. Para mim, vocês são a América”, disse o líder.
Xi Jinping manteve contato com seus “velhos amigos” em Iowa. No início deste ano, ele respondeu a uma mensagem deles e enviou um cartão de Ano Novo Chinês, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China, em fevereiro.