O Toronto Raptors concluiu nesta segunda-feira (14) a troca por Kawhi Leonard, após colocar a negociação em espera enquanto a NBA investigava o jogador e o Los Angeles Clippers por uma possível violação das regras do teto salarial.
Em troca do astro sete vezes All-Star, o Raptors enviou Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada do Draft, uma troca de escolha de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada futuras ao Clippers.
A negociação havia sido suspensa em julho, depois que a NBA informou ao Toronto que a franquia assumiria os riscos de qualquer possível consequência da investigação envolvendo Leonard. O jogador liderou o Raptors ao único título da história da equipe, em 2019, antes de se transferir para o Clippers.
Kawhi Leonard is back. #WeTheNorth pic.twitter.com/Rja9av2UYT
— Toronto Raptors (@Raptors) September 15, 2026
A investigação, que durou cerca de um ano, apurou se Leonard havia recebido pagamentos de uma empresa que posteriormente entrou em falência e que tinha fortes vínculos com Steve Ballmer, proprietário do Clippers. A suspeita era de que os pagamentos poderiam ter sido utilizados para contornar as regras que limitam os gastos das equipes com salários.
Duas semanas atrás, a NBA anunciou que uma investigação independente havia encontrado um padrão de má conduta e diversas violações significativas das regras por parte da organização do Clippers.
Como punição, a franquia perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, recebeu uma multa de US$ 30 milhões (R$ 154 milhões) e Ballmer foi suspenso por um ano. Leonard, por sua vez, foi multado em US$ 700 mil (R$ 3,5 milhões).
Na ocasião, o Clippers afirmou que “rejeitava veementemente” as conclusões da investigação e que contestaria as punições.
No domingo (13), porém, Ballmer afirmou que a franquia havia comunicado à NBA que cumpriria as sanções. O proprietário também confirmou o pagamento da multa e disse que o clube seguirá em frente.
Leonard assumiu responsabilidade pelo episódio e classificou como “falhas de julgamento” algumas decisões tomadas por pessoas de seu círculo próximo.
Na temporada 2025/26, o ala teve a melhor média de pontuação da carreira, com 27,9 pontos por jogo, e terminou em sétimo lugar na votação para o prêmio de MVP.
“Estamos muito felizes em dar as boas-vindas a Kawhi de volta a Toronto”, afirmou Bobby Webster, gerente-geral do Raptors, em comunicado.
“O impacto dele na nossa organização, na nossa cidade e no nosso país é inegável. Ele representa a competitividade e a mentalidade de campeão que valorizamos.”