Faz sentido que o público mais atrativo para qualquer negócio lucrativo seja aquele que ainda não foi amplamente explorado. Vivemos numa era em que o sucesso não é medido pela sustentabilidade ou mesmo pelo tamanho, mas sim por um crescimento infinito e indefinido.
Para um torneio de tênis, esse mercado tentador de potenciais clientes futuros é composto por pessoas que atualmente não sabem nada sobre tênis ou não têm um interesse particular por ele.
Não há nenhum julgamento moral nessa descrição. Ignorância ou mesmo falta de interesse por tênis são atitudes perfeitamente válidas para qualquer pessoa. Contanto que não estejam assistindo a uma partida de tênis de alto nível — com preços cada vez mais proibitivos — ocupando assentos confortáveis e gratuitos por convite.
O US Open gostaria de acreditar que essas pessoas são fãs que ainda não sabem disso, ou que essa atitude não as impede de apreciar uma partida de tênis. Isso provavelmente é verdade.
O tempo em Nova York tem estado magnífico durante a maior parte da semana. As instalações do US Open estão repletas de pessoas atraentes. A comida é requintada. O coquetel Honey Deuce é perigosamente delicioso (de acordo com um único gole, muito profissional, dado por este jornalista sério).
E, no entanto, o debate em torno do torneio centra-se no grupo de “quase 100” influenciadores credenciados que criam conteúdo relacionado ao tênis, por vezes posicionando-se um pouco perto demais da ação do próprio jogo.
Vídeos que viralizaram mostram criadores de conteúdo gravando momentos importantes da partida. Há preocupações sobre o uso de refletores ou flashes de câmeras durante o jogo. Os árbitros de cadeira têm repetidamente lembrado os espectadores de permanecerem em silêncio entre os sets.
Durante a primeira semana do torneio, os jogadores foram questionados sobre a possível distração ou incômodo que tal presença poderia causar no US Open.
Coco Gauff comentou que a luz era um problema maior do que o som, “porque isso realmente incomoda, e eu sou uma das jogadoras mais tolerantes”.
Para Naomi Osaka, o oposto era verdadeiro.
“Houve um momento em que dava para ouvir pessoas gritando e coisas do tipo, e estava bem claro. Acho que isso incomodou meu adversário também”, disse.
“Eu não costumo prestar atenção nas luzes porque, obviamente, quando você está sacando, está de frente para o sol ou para os postes de luz. O que mais me incomodou foi o barulho.”
Além dos detalhes específicos, a conclusão de Jessica Pegula foi:
“Há pessoas lá embaixo tentando se apresentar; é a carreira delas e o trabalho delas. Parece um tanto desrespeitoso.”
Segundo a ESPN, as pessoas que aparecem nos vídeos virais não possuem credenciamento da USTA.
O credenciamento para criadores de conteúdo — introduzido no ano passado — abrange desde editores de mídias sociais afiliados a veículos de mídia tradicionais até criadores independentes de conteúdo sobre tênis e influenciadores de estilo de vida focados em gastronomia ou moda.
No entanto, isso não impede que outros portadores de ingressos usem o evento como cenário para gravar conteúdo.
No entanto, essas pessoas são menos interessantes do que a mentalidade que refletem (basta um grupo suficientemente grande — e com fácil acesso ao álcool — para que alguém se comporte de forma inadequada).
O esporte está passando por uma transformação global: está evoluindo de uma manifestação de interesses tribais restritos para um pilar da monocultura. Em vez de serem meras mecas ou pontos de encontro para torcedores fanáticos, os eventos esportivos ao vivo aspiram a se posicionar como grandes eventos culturais.
Isso fica evidente na cobertura da mídia: esportes transformados em novelas, plataformas de moda em destinos gastronômicos e fábricas de celebridades. Faz parte de uma tendência mais ampla de transformar tudo em… bem, tudo ao mesmo tempo.
Basta consumir conteúdo de influenciadores o suficiente para perceber que, mais cedo ou mais tarde, eles mencionam o desejo de que suas páginas ofereçam algo para todos. É assim que o sucesso se parece hoje: tornar-se uma marca com apelo universal.
Para o mundo dos esportes, isso representou tanto uma grande oportunidade quanto uma necessária correção de rumo. Agora é possível ser um fã casual ou um seguidor oportunista que embarca na onda sem se sentir constrangido.
Aquelas barreiras de exclusividade, que, sejamos honestos, afetavam desproporcionalmente certos grupos demográficos, foram reduzidas. Não há nada de errado em começar a jogar tênis.
Por sua vez, os atletas reconhecem isso e o valor de um público mais amplo. Afinal, eles exigem prêmios em dinheiro maiores.
“Não tenho problema nenhum com alguém que faça algo e venha assistir a um jogo de tênis. Atrair público, sabe, de diferentes faixas etárias, seja lá o que for, é fundamental para o nosso esporte”, disse Francis Tiafoe.
“É só com isso que me importo.”
“Aprecio que os influenciadores venham e mostrem a experiência do US Open”, disse Pegula.
“Acho que isso é algo que o US Open realmente soube aproveitar em termos de comida, bebidas, atividades e lojas. Faz parte da experiência do fã e é algo que as pessoas talvez não saibam, e isso pode incentivá-las a ir.”
“Com certeza acho ótimo ter um novo público-alvo e acredito que isso ajuda a desenvolver o esporte”, disse Gauff.
“Acho que existem aspectos muito positivos”, disse Osaka.
“Queremos que as pessoas continuem impulsionando o crescimento deste esporte. Só acho que isso deve ser feito de uma forma que todos conheçam as regras e a etiqueta.”
Mas, claro, são duas faces da mesma moeda. Ser novato significa, inerentemente, ter menos experiência. Um público que engloba “todos” inclui aqueles que não estão familiarizados com as regras e a etiqueta.
Isso não desculpa as pessoas de não usarem o bom senso ou de manterem um mínimo de decência. Mas vamos lá, você já esteve no mundo antes; você realmente acha que todo mundo tem isso?
A verdade é que muitas das pessoas que pagaram para assistir ao US Open pareciam completamente alheias à etiqueta adequada ou um pouco embriagadas, ou talvez ambas as coisas.
Durante uma partida na noite do Dia do Trabalho entre Gauff e Ivan Jovic, a equipe encarregada de orientar os espectadores a se sentarem ficou tão sobrecarregada que outros funcionários — vestindo camisetas vermelhas com a inscrição “SUPERVISOR” e falando em um tom mais severo — tiveram que intervir para repreender a multidão.
Ainda assim, provou ser uma tarefa hercúlea. Foi uma partida brilhante, uma exibição impressionante da velocidade e potência de Gauff contra uma rival adolescente digna e promissora.
A torcida acompanhou cada voleio com atenção absoluta e vibrou de acordo com a intensidade do ponto, independentemente de qual jogadora americana prevalecesse (spoiler: Gauff venceu em sets diretos).
No entanto, durante toda a hora e meia de duração da partida, foi preciso pedir aos espectadores que parassem de se aglomerar em frente aos seus setores, pois estavam bloqueando a visão dos outros — e era justamente dali que se podia apreciar as melhores vistas da quadra.
Provavelmente, alguns, senão a maioria, estavam tirando fotos. Hoje em dia, não é preciso ser um influenciador para priorizar o registro gráfico da sua própria experiência em detrimento da experiência vivida por outros.
“Eles não escutam”, suspirou uma recepcionista em certo momento, como se estivesse falando consigo mesma.
“Ninguém escuta.”