O furacão Lowell atingiu as ilhas mais ocidentais do Havaí durante a noite de segunda-feira (7) com rajadas de vento e ondas gigantes que danificaram casas e deixaram dezenas de milhares de pessoas sem energia.
O olho do furacão passou a menos de 80 quilômetros da ilha de Niihau, no condado de Kauai, como um furacão de categoria 2, tornando-se o mais forte a atingir as principais ilhas havaianas desde o furacão Iniki, de categoria 4, em 1992. É a terceira tempestade em pouco mais de três semanas a atingir o Havaí, à medida que o El Niño intensifica a temporada de furacões no Pacífico.
O vento e a maré de tempestade danificaram casas e outras estruturas no condado de Kauai, disse Ryan Wilson, porta-voz da agência de gerenciamento de emergências do condado, à CNN.
Também houve alguns feridos relacionados à tempestade, disse Wilson. Não foram divulgados detalhes sobre a gravidade ou a natureza dos ferimentos ou dos danos às casas.
Rajadas de vento acima de 130 km/h deixaram cerca de 90% das residências e empresas do Condado de Kauai sem energia, incluindo a ilha de Kauai, segundo o site PowerOutage.com.
A empresa fornecedora de energia do condado informou na manhã desta terça-feira (8) que “não há previsão para o restabelecimento da energia” e que os cortes podem ser prolongados.
“Há cabos de energia caídos, árvores derrubadas e destroços por toda Kauai, por isso estamos realmente pedindo às pessoas que permaneçam onde estão”, disse Alan Clinton, líder da unidade de situação do Condado de Kauai.
Mais de 30 mil clientes também ficaram sem energia em Oahu devido às rajadas de vento com força de tempestade tropical.
A forte tempestade empurrou o oceano para a costa e criou ondas destrutivas que “danificaram grande parte da área ao redor da costa” em Kauai, disse o governador do Havaí, Josh Green, em uma atualização na noite de segunda-feira .
Avisos de retirada voluntária estão em vigor para 650 residências nas costas sul e oeste de Kauai devido à ressaca marítima, disseram Wilson e Molly Pierce, porta-voz do escritório de gerenciamento de emergências do condado, à CNN na manhã desta terça-feira.
Em Kapa’a, Kauai, dezenas de hóspedes do Hotel ISO foram levados para abrigos na segunda-feira, de acordo com a afiliada da CNN, KITV .
De acordo com o condado, na manhã de terça-feira, mais de 300 pessoas e dezenas de animais de estimação estavam abrigados em centros de emergência no condado de Kauai.
Ondas fortes inundaram algumas unidades do térreo de um condomínio na região oeste de Oahu na segunda-feira, informou a afiliada da CNN, Hawaii News Now.
Todos os voos no Aeroporto de Lihue, o principal aeroporto de Kauai, foram cancelados na tarde de segunda-feira, informou o Departamento de Transportes do Havaí. O aeroporto será reaberto quando for seguro fazê-lo, afirmou o departamento.
Todos os escritórios estaduais e municipais, o Kauai Community College e as escolas públicas estão fechados no Condado de Kauai e em Oahu nesta terça-feira, enquanto a limpeza e a avaliação dos danos continuam, anunciou Green na segunda-feira.
Previsão de Lowell
O furacão Lowell deverá perder força e se transformar em tempestade tropical à medida que se desloca para o norte, afastando-se do Havaí, na terça-feira.
Os ventos mais fortes diminuíram, mas faixas de chuva remanescentes ainda são esperadas durante o restante da terça-feira, trazendo mais chuva para áreas já encharcadas.
Mais de 30 centímetros de chuva caíram nas áreas mais altas de Kauai. As montanhas Koolau, em Oahu, registraram de 12 a 23 centímetros de chuva, enquanto a maioria das outras áreas recebeu de 2,5 a 7,5 centímetros.
A previsão é de que as ondas fortes diminuam ao longo do dia, após atingirem o pico na noite de segunda-feira e no início da terça-feira. Um alerta de ondas altas está em vigor até a tarde de terça-feira para as costas voltadas para o sul dos condados de Kauai, Oahu, Maui e da Ilha Grande.
Influência do El Niño
O fenômeno El Niño está contribuindo para o aumento do potencial de tempestades no Pacífico central este ano, aquecendo as temperaturas oceânicas na região e enfraquecendo os ventos de altitude que destroem tempestades, em um oceano que já está aquecendo devido às mudanças climáticas.
Até o momento, cinco tempestades nomeadas, incluindo Lowell, já se formaram ou atingiram o Pacífico Central. Uma temporada típica tem apenas cinco, mas a previsão da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) aponta para até 13 até o final desta temporada.