Enchentes fatais ao longo da fronteira entre a China e o Nepal trouxeram à tona a crescente ameaça de desastres naturais no Himalaia, justamente quando os países da região expandem rapidamente sua infraestrutura em grandes altitudes.
Não há indícios de que o desastre mais recente – que deixou mais de 600 mortos e cerca de 2.500 desaparecidos em ambos os lados da fronteira – tenha relação com obras de infraestrutura humana.
No entanto, a devastação pode servir de alerta para os governos que impulsionam uma onda de construções de barragens, túneis, rodovias, ferrovias e pontes na região do Himalaia, buscando aproveitar seu vasto potencial hidrelétrico e seus recursos – além de reforçar suas fronteiras na área.
Nenhum país mobilizou esforços nessa escala como a China, onde o governo considera o Tibete – e suas regiões fronteiriças no Himalaia – elementos cruciais para a segurança nacional e energética.
Pequim pretende transformar a região em um polo de energia verde em grandes altitudes, com projetos que incluem uma megabarragem de US$ 168 bilhões – atualmente em construção – capaz de levar a engenharia humana a novos limites.
E não é apenas a China. A Índia e, em menor grau, o Nepal têm investido intensamente em infraestrutura nos últimos anos, destinando centenas de milhões de dólares a obras em uma região do mundo extremamente vulnerável a terremotos, desastres naturais e mudanças climáticas.
Na manhã de quarta-feira (26), essas vulnerabilidades ficaram tragicamente evidentes quando parte de uma geleira se desprendeu de uma montanha, provocando um deslizamento de terra de grande proporção e liberando uma torrente de água que submergiu edifícios e destruiu vilarejos, estradas, pontes e usinas hidrelétricas, resultando em um saldo de vidas perdidas ainda desconhecido.
As operações de resgate em ambos os lados têm sido arriscadas devido à ameaça de desastres secundários, como inundações e deslizamentos causados por represamentos naturais formados por detritos.
Na sexta-feira (28), uma reunião da cúpula do Partido Comunista Chinês, liderada por Xi Jinping, ressaltou os “enormes desafios para as operações de resgate e resposta a emergências” decorrentes da presença de “inúmeras geleiras, lagos glaciais e potenciais riscos geológicos”, bem como das condições climáticas variáveis.
Apesar desses sinais, ainda é uma incógnita se a catástrofe servirá ou não de alerta para as nações do Himalaia que nutrem grandes ambições de infraestrutura.
Especialistas afirmam que a gravidade do evento e sua localização em uma fronteira internacional deveriam levar os planejadores governamentais a refletir com mais cuidado sobre como projetam, situam e dimensionam empreendimentos na região — além de estimular debates regionais sobre sistemas compartilhados de monitoramento de riscos.
Isso é particularmente relevante à medida que as mudanças climáticas tornam os desastres naturais mais extremos e menos previsíveis.
“Estamos enfrentando ‘enchentes centenárias’ a cada cinco ou dez anos… os riscos climáticos estão evoluindo mais rapidamente do que a nossa capacidade de ajustar os parâmetros do que consideramos margens de segurança”, afirmou Austin Lord, pesquisador sênior do Programa de Energia, Água e Sustentabilidade do Stimson Center, em Washington.
“Diante de tantas incertezas, se não começarmos a enfrentá-las em conjunto, não avançaremos e seremos novamente surpreendidos e sobrecarregados na próxima vez”, disse ele.
Obras de infraestrutura se expandem no Himalaia
A massa de terra do Himalaia ergue-se a partir de linhas de falha em movimento e é cortada por rios caudalosos alimentados por geleiras. Milhões de pessoas nas planícies aluviais do subcontinente indiano dependem da água que flui rio abaixo.
É uma das regiões mais sensíveis do ponto de vista ecológico e sísmico no mundo, mas o potencial de aproveitar seus rios para grandes projetos hidrelétricos atrai engenheiros há muito tempo.
Os avanços chineses na tecnologia de construção de barragens nos últimos anos e a corrida para eletrificar a matriz energética com fontes limpas e reduzir a dependência do carvão – somados a uma disputa latente na fronteira de alta altitude entre China e Índia – impulsionaram mudanças na região.
“A percepção sobre as montanhas mudou: de algo que (os Estados) viam como uma área isolada e atrasada ou um local de potencial instabilidade étnica… elas passaram a ser vistas como uma fonte de recursos”, afirmou Ruth Gamble, historiadora especializada em Meio ambiente, cultura e clima do Tibete na Universidade La Trobe, na Austrália.
“Trata-se de energia hidrelétrica, mas também envolve minerais e turismo”, disse ela, acrescentando que “há também um complexo industrial-militar em desenvolvimento… e muita infraestrutura associada a isso”.
Pequim está construindo enormes linhas de transmissão de energia de ultra-alta tensão para levar energia limpa — gerada em usinas hidrelétricas tibetanas e em vastos parques solares e eólicos — até a costa leste, região de enorme demanda energética.
Além disso, o governo chinês utiliza o desenvolvimento há muito tempo para consolidar seu controle sobre a vida na região do Tibete, prática adotada desde 1959, após o fracasso de uma revolta liderada pelo 14º Dalai Lama que resultou em seu exílio na Índia.
O novo projeto de megabarragem da China no rio Yarlung Tsangpo, — cujas obras começaram em julho passado — é um dos que pesquisadores apontam como sendo dezenas de projetos hidrelétricos em toda a região.
Espera-se que o empreendimento gere mais eletricidade do que qualquer outro no mundo, aproveitando um desnível de 2 mil metros por meio da abertura de túneis através de uma montanha.
A China também vem construindo novos vilarejos e infraestrutura ao longo de fronteiras disputadas, como parte de seus esforços para projetar poder e permitir que suas forças armadas se mobilizem mais rapidamente.
Soldados chineses e indianos travaram um confronto letal ao longo da fronteira contestada no Himalaia ainda em 2020.
Enquanto isso, a maior empresa hidrelétrica estatal da Índia está avançando com seu próprio megaprojeto hidrelétrico em grande altitude — uma barragem de 11.200 megawatts, situada a jusante daquela construída pela China.
Nos últimos anos, Nova Délhi inaugurou novos e ambiciosos túneis e ferrovias que atravessam passagens montanhosas, os quais também poderiam facilitar o deslocamento de tropas e outros recursos para a região do Himalaia.
Paralelamente, o Nepal também tem ampliado a construção de hidrelétricas nos rios do Himalaia, por vezes com financiamento de seus dois vizinhos maiores, que disputam influência na região.
A demanda por eletricidade decorrente do desenvolvimento da IA poderá intensificar os esforços para aproveitar os rios da região, impulsionando ainda mais a construção de infraestrutura.
Os engenheiros chineses são amplamente reconhecidos como alguns dos melhores do mundo, empregando técnicas avançadas para incorporar medidas de mitigação e sistemas de monitoramento.
No entanto, especialistas afirmam que as realidades da construção — como a detonação de rochas com dinamite, o lançamento de concreto sobre formações naturais do terreno e o armazenamento de água em reservatórios — podem gerar efeitos imprevistos.
Deslizamentos de terra, fluxos de detritos e inundações repentinas causadas pelo rompimento de lagos glaciais são fenômenos que, na região, estão se tornando cada vez mais imprevisíveis devido às mudanças climáticas.
Eles também apresentam o risco de ameaçar populações próximas ou danificar a infraestrutura, caso os projetos não estejam preparados para suportar tais eventos.
Nesta semana, o Nepal viu mais de 430 megawatts de potência — energia suficiente para abastecer centenas de milhares de residências — serem retirados da rede após 12 barragens serem atingidas por uma onda de cheia.
Também houve danos a outros projetos em fase de construção, que, segundo o Ministério de Energia, Recursos Hídricos e Irrigação do Nepal, representariam uma capacidade adicional de 470 megawatts.
Riscos futuros
À medida que a notícia do desastre ocorrido na quarta-feira (26) ao longo da fronteira se espalhava, também cresciam os rumores de que a inundação teria sido causado pelo rompimento de uma barragem no lado chinês da fronteira.
Essa teoria, que carece de qualquer fundamento factual, evidenciou como eventos desse tipo podem alimentar a desconfiança entre as nações da região.
A Embaixada da China no Nepal reagiu com uma publicação na rede social X, classificando como “fake news” tanto essas alegações quanto as críticas de que o país não teria emitido alertas com a devida antecedência.
“Acusações não ajudam em nada… a cooperação salva vidas”, dizia a publicação.
— Spokesperson Of Chinese Embassy In Nepal (@PRCSpoxNepal) August 27, 2026
O líder chinês Xi afirmou na sexta-feira (28), em mensagem ao presidente do Nepal, Ram Chandra Poudel, que seu país estava pronto para “ajudar ativamente em seus esforços de resgate”.
As duas partes também mantinham contato para monitorar um lago de barragem natural que apresentava risco de transbordamento e de colocar em perigo as equipes de resgate.
O Nepal não tem acesso direto à área para realizar seu próprio monitoramento em tempo real, mas informações atualizadas eram trocadas entre autoridades de ambos os lados, bem como entre pesquisadores, conforme noticiado anteriormente pela CNN.
A China já enfrentou críticas no passado por não compartilhar dados e informações de projeto com a Índia sobre sua megabarragem no rio Yarlung Tsangpo.
Também é amplamente reconhecido que o país suspendeu o fornecimento de dados sobre o fluxo de rios transfronteiriços por um período, na sequência de um impasse na fronteira em 2017. Pequim defende a transparência de seus dados.
Durante reuniões regulares sobre a fronteira realizadas em Pequim na terça-feira (25), autoridades chinesas e indianas comprometeram-se a manter a comunicação sobre o compartilhamento de dados hidrológicos e anunciaram que realizariam, no próximo mês, a seguinte edição de suas reuniões — que ocorrem aproximadamente a cada dois anos — sobre rios transfronteiriços.
Especialistas afirmam que, à medida que a região continua sendo um polo de expansão de infraestrutura, os países precisam não apenas projetar obras em escala adequada e que levem em conta desastres naturais complexos, mas também fazer mais para criar sistemas conjuntos de compartilhamento regular de dados e monitoramento de sinais de alerta precoce — especialmente porque as mudanças climáticas agravam os riscos.
“Existe uma arrogância em relação ao futuro, no sentido de acharmos que ele será igual ao presente”, disse Gamble, da Austrália. No entanto, devido às mudanças climáticas, “estamos caminhando para algo que desconhecemos”.
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