Entre adultos com 65 anos ou mais, ter uma circunferência abdominal maior foi associado a um risco maior de morte prematura, de acordo com um novo estudo. No entanto, ser classificado como obeso pelo índice de massa corporal (IMC) foi associado a um risco menor de morte prematura.
Sabemos que a obesidade está associada a um risco aumentado de diversas doenças, incluindo doenças cardíacas e diabetes tipo 2. Mas, em adultos mais velhos, a relação entre peso corporal e saúde pode ser mais complexa do que um simples número na balança.
Como os idosos e seus médicos devem interpretar os resultados aparentemente contraditórios deste estudo, publicado em 19 de agosto no Journal of the American Geriatrics Society?
Para entender o que essa pesquisa significa para o envelhecimento saudável, conversei com a Dra. Leana Wen, especialista em bem-estar da CNN. Wen é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Ela já atuou como comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que o estudo descobriu sobre IMC, circunferência da cintura e longevidade em adultos mais velhos?
Dra. Leana Wen: Os pesquisadores analisaram dados de quase 7.000 adultos com 65 anos ou mais, que foram acompanhados como parte de um amplo estudo com representatividade nacional, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Os cientistas acompanharam os participantes por até 14 anos e examinaram como as mudanças no índice de massa corporal (IMC) e na circunferência da cintura estavam associadas ao risco de morte.
Em comparação com homens com IMC dentro da faixa normal, homens com sobrepeso, definido como IMC entre 25 e 29,9 , apresentaram um risco de morte 46% menor. Aqueles com obesidade grau I ou II, definida como IMC entre 30 e pouco menos de 40, também apresentaram menor risco.
Entre as mulheres, aquelas com sobrepeso apresentaram um risco de morte 27% menor do que aquelas com IMC normal. Nem a obesidade grau I nem a grau II estiveram associadas a uma diferença estatisticamente significativa no risco de mortalidade. Tanto em mulheres quanto em homens com obesidade grau III, definida como IMC igual ou superior a 40, não houve diferença estatisticamente significativa no risco de mortalidade.
O padrão foi bastante diferente quando os pesquisadores analisaram a circunferência da cintura. Homens com circunferência da cintura superior a 40 polegadas (101,6 centímetros) e mulheres com circunferência superior a 35 polegadas (89 centímetros) apresentaram um risco 24% maior de morte prematura em comparação com aqueles abaixo desses limites . É importante ressaltar que esse aumento do risco persistiu mesmo após os pesquisadores considerarem o IMC.
CNN: Isso significa que estar acima do peso e ter mais gordura corporal pode ser benéfico na terceira idade?
Wen: Não. Este estudo encontrou uma associação entre certas categorias de IMC e menor mortalidade. Ele não estabelece que o ganho de gordura corporal ajudará as pessoas a viverem mais, e os autores alertam explicitamente que suas descobertas não devem ser interpretadas como evidência de que o excesso de gordura corporal seja biologicamente protetor.
Existem algumas explicações possíveis para o que às vezes é chamado de “paradoxo da obesidade”: como a obesidade pode aumentar o risco de muitas doenças graves, mas parecer estar associada a um menor risco de morte prematura em alguns idosos?
Uma das causas é a causalidade reversa. As pessoas podem perder peso devido a câncer, doenças cardíacas e outras enfermidades. Isso poderia fazer com que um peso menor parecesse estar associado a um risco maior de morte prematura, quando, na verdade, a doença subjacente contribui para ambos os problemas. Relacionado a isso está o viés de sobrevivência. Alguém que chega à idade avançada apesar da obesidade pode diferir de maneiras importantes de alguém que desenvolveu uma doença relacionada à obesidade e morreu mais jovem. Além disso, o problema também pode ser que o IMC seja uma medida imperfeita da gordura corporal.
CNN: Por que o IMC pode ser uma medida de saúde menos útil à medida que as pessoas envelhecem?
Wen: O índice de massa corporal é calculado usando a altura e o peso. Como ferramenta, o IMC é útil para observar padrões em grandes populações, mas não nos diz do que o peso de uma pessoa é composto.
Considere duas pessoas com a mesma altura e peso. Uma pode ter uma massa muscular considerável e relativamente pouca gordura corporal. A outra pode ter menos músculo e mais gordura. Elas teriam exatamente o mesmo IMC, apesar de terem composições corporais muito diferentes.
Essa distinção torna-se ainda mais clara com o envelhecimento. As pessoas tendem a perder massa muscular à medida que envelhecem. Os idosos também podem perder altura e apresentar alterações na distribuição da gordura corporal. Em uma pessoa idosa, um IMC aparentemente mais alto pode refletir uma maior preservação da massa magra. Por outro lado, alguém com um IMC na faixa normal pode ter perdido uma quantidade considerável de massa muscular, mantendo, ao mesmo tempo, um excesso de gordura corporal.
CNN: Qual a diferença na gordura abdominal? As pessoas deveriam medir a circunferência da cintura além de saber o seu IMC?
Wen: A gordura visceral, também chamada de gordura oculta por se acumular profundamente no abdômen ao redor dos órgãos internos, está associada à inflamação, resistência à insulina e outras alterações metabólicas que aumentam o risco de doenças cardiovasculares e diabetes.
A circunferência da cintura é uma maneira simples de estimar a gordura visceral. Numerosos especialistas defendem que medidas de gordura corporal, incluindo a circunferência da cintura, a relação cintura-quadril e medidas diretas de gordura corporal, como a medição das dobras cutâneas com um adipômetro, sejam usadas em conjunto com o IMC para determinar se uma pessoa tem obesidade ou sobrepeso.
Medir a circunferência da cintura tem a vantagem de não exigir equipamentos especiais, permitindo que os pacientes acompanhem o progresso em casa. Para obter uma medida correta , basta posicionar uma fita métrica ao redor do abdômen, entre a parte inferior das costelas e a parte superior dos ossos do quadril, mantendo-a nivelada e justa, mas sem comprimir a pele. O resultado pode ser comparado com o IMC e outros indicadores de saúde, como pressão arterial, glicemia, colesterol e condicionamento físico .
CNN: O estudo também constatou um risco de mortalidade particularmente elevado entre adultos mais velhos com baixo peso. Por que isso acontece?
Wen: De fato, neste estudo, homens e mulheres com baixo peso apresentaram quase o dobro do risco de morte prematura em comparação com pessoas cujo IMC estava na faixa normal. Isso faz sentido, pois o baixo peso pode resultar em fragilidade. Os idosos precisam de força muscular para realizar atividades cotidianas, manter a mobilidade e reduzir o risco de quedas. Alguém que está perdendo peso por estar perdendo massa muscular pode se tornar mais vulnerável, mesmo que seu IMC esteja se aproximando do que seria convencionalmente considerado uma faixa “mais saudável”.
Ainda assim, acho que precisamos ter cuidado ao interpretar causa e efeito neste caso. Estar abaixo do peso pode ser uma consequência, e não a causa, de problemas de saúde. Doenças crônicas podem levar à perda de peso e massa muscular, e a perda de peso não intencional pode ser um sinal de um problema médico subjacente.
CNN: Se monitorar o IMC não for suficiente, em que os idosos devem se concentrar para avaliar e melhorar sua saúde?
Wen: Eu aconselharia os adultos mais velhos a se concentrarem muito mais na saúde e na funcionalidade do que em atingir um número específico quando se trata de seus objetivos de peso. Você é fisicamente ativo e consegue realizar as atividades diárias de forma independente? Você está mantendo a força muscular ? Estabeleça metas de atividade física e priorize exercícios, incluindo atividades aeróbicas, como caminhada rápida, ciclismo ou natação , juntamente com treinamento de força . Uma boa nutrição, incluindo proteína suficiente, também é importante.
As pessoas devem prestar muita atenção às mudanças ao longo do tempo. O aumento da circunferência abdominal pode indicar um acúmulo de gordura na região, mesmo que o peso e o IMC tenham sofrido poucas alterações. Por outro lado, a perda de peso inexplicável deve motivar uma consulta com um profissional de saúde. E é sempre uma boa ideia discutir com seu médico o que significa um peso saudável para você individualmente. Essa avaliação deve levar em consideração não apenas o número na balança, mas também sua composição corporal, onde você acumula gordura, sua capacidade física e outros indicadores, como pressão arterial, glicemia e colesterol, que podem explicar melhor sua saúde como um todo.