Das oito avaliações do TripAdvisor sobre o anfiteatro perto de Arcugnano, na região do Vêneto, no norte da Itália, todas são elogios entusiasmados, com cinco estrelas.
“Um lugar encantador”, diz uma das avaliações.
“Um mundo além do espaço e do tempo”, entusiasma-se um. “Definitivamente um dos melhores lugares que já visitei”, elogia outro.
“Único no planeta”, escreveu outro visitante. Essa última observação foi profética, pois o teatro de fato era único. Não era grego, como se dizia. Nem mesmo romano.
Em vez disso, o “gentil zelador”, que era “mais ou menos um historiador e um excelente narrador”, como o descreveu outro visitante, construiu o monumento ele mesmo. Este mês, após uma batalha judicial de 10 anos, o proprietário foi preso por falsificar obras de arte, realizar obras de construção sem autorização e destruir uma paisagem protegida.
O caso escandalizou a Itália, um país que supera a China por pouco em número de Patrimônios Mundiais da UNESCO e abriga muitos teatros gregos e romanos legítimos, desde os de Siracusa e Pompeia, onde produções ainda são encenadas todos os verões, até o anfiteatro de Verona, a 64 quilômetros a oeste de Arcugnano, que se transforma em um mega palco para ópera todos os verões.
Franco Malosso, proprietário, criador e autoproclamado descobridor do sítio arqueológico “antigo” de quase 54.000 pés quadrados (aproximadamente 5.000 metros quadrados), cobrava dos visitantes até 40 euros (46 dólares) para visitar o “teatro” que ele construiu do zero.
Em uma encosta pitoresca, contratando uma construtora local, ele construiu assentos e degraus que , segundo as provas apresentadas em juízo, envelheceram artificialmente, acrescentando em seguida algumas colunas de cimento e estátuas de gesso sobre o pequeno “lago” que ele mesmo escavou.
As arquibancadas tradicionais, que segundo ele foram construídas manualmente pelos antigos gregos há mais de 2.000 anos, foram erguidas por construtores do século XXI utilizando máquinas. Eles usaram pedra recém-extraída da Puglia e cimento, enquanto uma parede de sustentação foi revestida com poliestireno, de acordo com documentos judiciais compartilhados com a CNN.
“Só a ideia disso já é insana”, disse Darius Arya, arqueólogo e diretor do Ancient Rome Live, à CNN, chamando o plano de Malosso de “diabólico” e “terrível”.
Segundo as provas apresentadas em tribunal, Malosso teria organizado concertos e espetáculos no local, que teve pelo menos três nomes: Anfiteatro Berico, Anfiteatro Marittimo Berico e Anfiteatro Porta degli Angeli. Ele também teria conduzido visitas guiadas pelo local, de acordo com a acusação.
Para qualquer pessoa com um conhecimento básico de história antiga, havia muitos indícios suspeitos. O edifício de Malosso era um teatro em forma de leque, não um anfiteatro, que é oval. Não ficava perto do mar, como “Marittimo” sugere — Arcugnano fica a cerca de 80 quilômetros da costa. Também não havia uma antiga “Porta dos Anjos” (Porta degli Angeli) no local. Nem poderia ser grego — embora o norte da Itália esteja repleto de vestígios romanos, os antigos gregos colonizaram apenas regiões mais ao sul.
Não que os visitantes, que elogiaram as colunas de concreto e as estátuas de giz, parecessem se importar.
Eles também não pareciam notar que, onde deveria haver um palco, Malosso — que também usava o nome de Von Rosenfranz — havia escavado uma piscina de água fotogênica.
“Por que havia uma piscina de água ali, se não havia nenhuma apresentação marítima?”, disse Arya. “Parece uma extravagância — não me parece certo.”
O teatro clandestino, situado numa encosta coberta por uma área de mata protegida nos arredores da pequena cidade de Arcugnano, a pouco mais de cinco quilômetros ao sul de Vicenza, foi descoberto pelas autoridades policiais locais, que imediatamente o encaminharam à superintendência cultural em outubro de 2016.
Uma inspeção no local foi realizada por um representante do conselho de patrimônio local e pela polícia do Núcleo de Tutela do Patrimônio Artístico (TPC) dos Carabinieri, a divisão conhecida em inglês como “esquadrão da arte” por seu trabalho de investigação de obras de arte roubadas e falsificações.
O teatro era tão claramente falso que a inspeção foi concluída em um único dia, disse à CNN o tenente-coronel Giuseppe Marseglia, comandante do TPC em Monza, que abrange o norte da Itália. Marseglia classificou a tentativa de falsificação como “verdadeiramente obscena”. “De todos os criminosos, os falsificadores são os que têm mais talento, porque são capazes de criar obras de arte”, afirmou. “Depois há os vigaristas… Não tenho respeito [por Malosso]. Chamá-lo de falsificador é uma ofensa aos falsificadores.”
Marseglia afirmou que, em seus 25 anos na polícia, nunca tinha visto ou ouvido falar de um sítio arqueológico inteiro ter sido falsificado.
‘Faça parecer velho’
O teatro foi construído em um terreno que fazia parte da paisagem das Colinas Berici, protegida pela UNESCO. Malosso — que alegava ser o representante legal do proprietário do terreno, uma empresa sediada nas Ilhas Virgens Britânicas — havia inicialmente solicitado autorização para construir uma garagem, de acordo com documentos judiciais. Em vez disso, contratou construtores locais para construir o teatro, instruindo-os a “deixá-lo com aparência antiga”, segundo o depoimento de um deles em juízo.
Os promotores disseram que ele contava aos visitantes que havia descoberto o local após um deslizamento de terra e o anunciava ao público a partir de 2014, chegando a escrever para o prefeito de Arcugnano explicando o potencial lucrativo do sítio arqueológico. Os portadores de ingressos eram informados de que o local havia sido visitado por Júlio César, Cleópatra e Julieta Capuleto, a personagem fictícia criada por William Shakespeare.
Desenterrar o teatro como Malosso afirmou seria praticamente impossível, diz Mauro Puddo, arqueólogo especializado no mundo romano e pesquisador da Università per Stranieri di Siena. Segundo Puddo, no ritmo normal de escavação, apenas uma fileira de assentos por ano poderia ser revelada, no máximo, como parte de uma escavação extensamente planejada e cuidadosamente monitorada.
“Não é permitido desenterrar antiguidades no seu quintal”, acrescentou Arya. “Você tem que declarar, eles investigam, eles escavam. Isso é terrível.”
Segundo a imprensa local, os visitantes de fora da cidade pagavam 12 euros (14 dólares), enquanto os moradores eram desencorajados com uma taxa de 40 euros (46 dólares). Também havia relatos de que passeios privados em grupo estavam disponíveis por 600 euros (692 dólares) com duração de 45 minutos. Marseglia afirmou que as taxas eram apresentadas como uma “contribuição mínima para a manutenção do local”. Não se sabe quantas pessoas caíram na armadilha, mas o sítio arqueológico só foi denunciado às autoridades em 2016, dois anos após sua inauguração.
“Acho que sempre nasce um trouxa por aí, mas suponho que quando algo é anunciado, as pessoas pensam que é verdade”, disse Arya.
Malosso foi condenado em 2019 e perdeu o recurso inicial em 2020. Ele fez um último recurso à Corte di Cassazione, a Suprema Corte da Itália, argumentando — entre outras coisas — que sua falsificação era tão óbvia que ninguém poderia razoavelmente acreditar que fosse verdadeira.
O Tribunal de Cassação rejeitou seus argumentos e reafirmou a sentença original, que ele está cumprindo atualmente, incluindo uma pena de prisão de 28 meses e uma multa de 3.000 euros (US$ 3.462), além de 3.500 euros (US$ 4.040) em custas judiciais. Desde sua condenação original, a lei foi endurecida para permitir penas de até cinco anos por falsificação, disse Marseglia.
‘Claramente moderno’
O motivo pelo qual Malosso embarcou em seu plano é um mistério, disseram especialistas à CNN. Para começar, aparentemente ele não fez a lição de casa. Os antigos gregos nunca colonizaram nenhum lugar tão ao norte quanto Vicenza, disse Marseglia, que considerou a ideia “absurda”.
Arya ficou perplexa com o plano. “Dá para perceber imediatamente que é falso”, disse ele.
Uma foto da página do local no Facebook mostra uma coluna visivelmente de cimento acompanhada por uma escultura de um homem com um aspecto bastante moderno, que na verdade era feita de gesso.
“As colunas são claramente modernas”, disse Peter Matthaes, diretor do Museu de Arte e Ciência de Milão, que é parcialmente dedicado à arte da falsificação.
Matthaes disse que achava que as habilidades de Malosso como contador de histórias poderiam ter cativado os visitantes. “A partir de alguns comentários na internet, percebe-se que os visitantes eram acompanhados por um narrador para transformar a visita em uma experiência. Quantas vezes nos deparamos com essa situação? Quantas vezes nos contam uma história — em anúncios, na política ou na mídia — tentando nos convencer do que é a ‘verdade’, quando na realidade a verdade é outra?”
‘Respeito relutante’
O teatro-anfiteatro de Malosso não é a primeira falsificação a ganhar as manchetes, diz Puddu, que aponta a Doação de Constantino, da era renascentista — um decreto imperial romano forjado que transferia a autoridade imperial para o Papa — como a falsificação mais famosa da história clássica.
O Museo di Arte Salvata , em Roma , exibe obras de arte antiga roubadas e falsificadas em um antigo balneário romano, enquanto o Museo di Arte e Scienza, em Matthaes, dedica um andar inteiro à falsificação arqueológica e artística.
Marseglia afirmou que a falsificação de antiguidades começou no Renascimento. Hoje, segundo ele, uma falsificação de uma medalha romana do século XV seria mais valiosa do que um artefato romano autêntico.
“É um tema muito vasto”, disse Puddu. “Entendo por que os arqueólogos ficam horrorizados, mas também entendo por que você pode sentir um respeito relutante.”
“As falsificações fazem parte da civilização humana — tentamos enganar uns aos outros o tempo todo”, disse ele. “Um texto fundamental da humanidade, a ‘Odisseia’, e também a ‘Ilíada’ são baseados em um truque — uma ilusão, uma falsificação.”
O local foi isolado e Malosso recebeu ordens para demolir o teatro, embora seu destino ainda seja incerto. Arya avisou que será um trabalho caro.
“Eu detestaria ver o dinheiro do contribuinte sendo usado para remover algo assim”, disse ele. O prefeito de Arcugnano declarou recentemente ao jornal La Repubblica que não gastaria dinheiro público com isso. Ele não respondeu ao pedido de entrevista da CNN. O mesmo ocorreu com o advogado que representou Malosso em seu recurso à Suprema Corte. Seu advogado do julgamento original se recusou a comentar.
Ruínas romanas reais
Para quem se interessa em visitar locais históricos autênticos, Arya recomenda Verona, com seu anfiteatro, ou Aquileia, a duas horas e meia a nordeste, na fronteira do Vêneto com Friuli. A cidade romana abriga uma igreja com mosaicos paleocristãos.
A região ao redor de Arcugnano é rica em história, afirma Andrea Rosignoli, superintendente do Ministério da Cultura de Vicenza. Dentro do território de Arcugnano encontra-se o Lago di Fimon, que outrora abrigou estruturas neolíticas sobre palafitas em suas margens. As Colinas Berici abrigam diversas cavernas pré-históricas, disse ele, recomendando a Gruta de San Bernardino, enquanto autênticos sítios romanos podem ser encontrados em terrenos mais baixos nas proximidades. Rosignoli também recomendou o Museu Cívico Naturalístico-Arqueológico de Vicenza, que possui achados do Lago Fimon, e o Teatro Berga, um teatro romano que outrora existiu no centro da cidade.
Enquanto isso, para Puddu, dois dos teatros romanos mais bem preservados estão em Amã, na Jordânia, e em Orange, na França. Mais perto de casa, ele recomenda o de Lecce, na Puglia, que fica na praça principal.
Entretanto, em Arcugnano, a entrada do teatro de Malosso ainda é visível. Um muro de pedra com aparência moderna e um enorme portão de metal são acompanhados por placas que detalham a suposta história do local. Uma delas menciona que a casa onde Julieta Capuleto cresceu fica dentro do complexo, incluindo uma varanda, sem qualquer referência ao fato de ela ser uma personagem fictícia de Shakespeare. Outra menciona um antigo cemitério.
Os moradores locais dizem que o teatro costumava ser visível da estrada abaixo, mas hoje está completamente coberto por uma densa vegetação rasteira. Se os planos de demolição do teatro forem concretizados, o processo terá, ironicamente, que começar com uma escavação. Só que desta vez, uma escavação de verdade.