Ao caminhar em espaços antigos cercado postes de alta tensão no Cazaquistão, pássaros mortos são uma visão comum. Corpos imóveis, com os pés queimados, espalhados pelo chão enquanto as linhas de energia zumbem acima de suas cabeças.
É um destino infeliz para dezenas de milhares de pássaros todos os anos, segundo estimativas de especialistas. Mas para uma ave em particular, esse problema ganhou destaque.
A águia-das-estepes é um ícone cultural do país. Ela adorna a bandeira nacional e figurava no antigo hino nacional. A gigantesca ave de rapina, com uma envergadura de até 2,6 metros, é um elemento essencial das vastas pradarias do Cazaquistão, e estima-se que 68 a 82% da população mundial migre da África, do Oriente Médio, do Sul e Sudeste Asiático para o país da Ásia Central para se reproduzir. Compreensivelmente, muitos cazaques a reivindicam como sua.
No entanto, a estepe tornou-se um campo de extermínio e contribui significativamente para o rápido declínio da águia. Cerca de 50% da população global foi dizimada em três gerações (40 a 50 anos), segundo um relatório recente. Aquela que antes era a ave de rapina de grande porte mais comum do mundo encontra-se em perigo de extinção desde 2015.
Um dos principais motivos é a eletrocussão.Na ausência de árvores, a águia pousa em postes ou vigas de eletricidade para procurar alimento, observar a paisagem ou, ocasionalmente, nidificar. Uma asa ou uma pena da cauda toca um fio desencapado a curta distância. Morte.
Linhas de transmissão de energia perigosas cruzam milhões de hectares da estepe cazaque. Dados do Ministério da Energia calculam que a rede se estende por mais de 80.000 quilômetros (50.000 milhas), embora esse número seja “significativamente menor do que a realidade”, e o comprimento verdadeiro possa chegar a cerca de 200.000 quilômetros (124.000 milhas), de acordo com Nurlan Ongarbayev, diretor executivo do Centro de Pesquisa e Conservação da Biodiversidade (BRCC), um grupo de defesa ambiental do Cazaquistão.
As mortes por eletrocussão aumentaram na década de 1970 , quando a infraestrutura passou de postes e cruzetas de madeira para torres de concreto com cruzetas de aço. As linhas de transmissão de média tensão são o principal problema. O BRCC calcula que, para cada 10 quilômetros (6,2 milhas) de linha de transmissão de 6 a 10 kV, nove aves de rapina morrem anualmente no Cazaquistão.
É difícil quantificar exatamente quantas águias-das-estepes morrem eletrocutadas devido à imensidão da estepe e à falta de um monitoramento abrangente, afirmou Vera Voronova, diretora executiva da Associação para a Conservação da Biodiversidade do Cazaquistão (ACBK). Um estudo de 2008 estimou que o número anual de águias-das-estepes eletrocutadas chegava a 29.000, mas Voronova alertou que esse dado provavelmente está desatualizado. Pesquisas mais recentes sugerem um número menor de mortes anuais — embora haja agora menos aves para serem mortas, acrescentou ela.
Estima-se que restem 30.000 casais reprodutores em todo o mundo, disse Jenny Weston, gerente do programa de recuperação de espécies da Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), uma instituição de caridade de conservação do Reino Unido.
Weston foi o autor de um plano de ação global para a águia-das-estepes , publicado durante a 15ª Conferência das Partes (COP) da Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS), em março. No relatório, a redução de eletrocussões e colisões com infraestrutura energética foi citada como uma “alta prioridade”, juntamente com o combate a envenenamentos acidentais e ao tráfico ilegal. Essas ameaças existem em toda a área de distribuição da águia, afirmou Weston.
Weston descreveu a estepe cazaque como o “reduto” da população reprodutora da águia, mas um local cada vez mais perigoso. Além do risco de eletrocussão, as águias-das-estepes nidificam principalmente no solo, e “o Cazaquistão corre alto risco de aumento de incêndios nas estepes devido às mudanças climáticas”, afirmou ela.
Mas, apesar da dimensão do problema, prevenir a eletrocussão é relativamente simples. Em 2013, Voronova conduziu um projeto piloto em uma aldeia na região de Karaganda, que havia relatado um grande número de águias mortas e frequentes apagões, disse ela.
O projeto-piloto instalou tubos isolantes de baixo custo ao redor dos fios energizados próximos a torres e travessas ao longo das linhas de transmissão de energia na vila. Uma avaliação realizada seis meses depois constatou que a medida era 99% eficaz na redução de eletrocussões. Em sua última visita à vila, em 2024, Voronova afirmou que os tubos isolantes ainda estavam instalados.
“O isolamento corretivo pode ser incrivelmente eficaz”, disse Weston. A durabilidade pode ser um problema, “mas espera-se que seja suficiente para sobreviver ao próprio poste”.
Weston apontou projetos recentes na Mongólia e nos Balcãs como mais uma prova de que o isolamento funciona.
Na Mongólia, o falcão-saker também tem sido eletrocutado em números significativos. Uma iniciativa apoiada pelo Fundo de Conservação de Aves de Rapina Mohamed Bin Zayed (MBZRCF) adaptou coberturas em mais de 28.000 postes de alta tensão desde 2019. O Fundo, fundado pelo Presidente dos Emirados Árabes Unidos, afirmou que esta foi a maior implementação do tipo e relatou uma redução de 95% nas eletrocussões.
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Nos Balcãs, os abutres-do-egito também enfrentam a eletrocussão. Em 2017, a população ameaçada de extinção, que havia caído para 70 casais na região, foi auxiliada pelo projeto Egyptian Vulture New Life, um esforço multi-institucional que isolou quase 500 postes de alta tensão perto de ninhos na Bulgária e na Grécia e instalou dispositivos de dissuasão para aves. Aliado a outras medidas, incluindo um programa de reprodução, a população se estabilizou .
“A primeira coisa que gostaríamos de defender é que os postes de infraestrutura de energia sejam seguros desde o início”, disse Weston, “o que pouparia muito esforço a todos.”
A águia-das-estepes tem proteção legal completa sob o código ambiental do Cazaquistão, e sua captura, morte ou perturbação podem resultar em multas ou indenizações. No entanto, existem áreas cinzentas e as leis são difíceis de serem aplicadas, de acordo com Ongarbayev.
“De acordo com a redação atual da lei, a responsabilidade pela operação de linhas de energia que representam perigo para as aves não é, de fato, uma infração”, afirmou. Para que uma empresa seja responsabilizada, é necessário comprovar que uma ave morreu em decorrência das atividades da empresa, e que um inspetor do governo receba uma denúncia de uma parte interessada, acompanhada de provas, explicou.
“Devido à grande extensão das linhas de energia, ao pequeno número de funcionários na agência autorizada e às restrições orçamentárias, a agência é efetivamente incapaz de investigar regularmente casos de morte de pássaros em linhas de energia”, acrescentou Ongarbayev.
Em declaração à CNN, Andrey Kim, vice-presidente do Comitê de Florestas e Vida Selvagem do Ministério da Ecologia e Recursos Naturais, afirmou que o Ministério “reconhece a mortalidade de aves por eletrocussão e colisões com infraestrutura elétrica como uma importante questão de conservação”. Ele acrescentou que, nos últimos anos, o governo “tem fortalecido consistentemente seu arcabouço legal para reduzir os impactos da infraestrutura elétrica sobre a vida selvagem”.
Kim destacou as alterações nas leis de proteção da vida selvagem que entraram em vigor em 20 de agosto. Elas incluem exigências legais destinadas a prevenir a eletrocussão de pássaros em linhas de energia recém-construídas e a modernização ou reconstrução de linhas de energia existentes.
Leis avançam
Segundo ele, a lei também prevê legislação secundária para estabelecer requisitos técnicos para dispositivos de proteção de aves e para determinar quais linhas de energia representam um risco para as aves. “Isso criará uma estrutura regulatória abrangente para a implementação de infraestrutura segura para aves em todo o Cazaquistão”, argumentou Kim.
Os dispositivos de proteção contra aves são normalmente coberturas isolantes instaladas sobre partes de torres de transmissão, braços transversais ou linhas de energia.
A CNN solicitou acesso ao documento legal completo. O Ministério ainda não divulgou um cronograma para a modernização das linhas de energia perigosas, nem está claro quem financiará essa tarefa gigantesca.
Ainda assim, existem indícios de que os proprietários de infraestrutura já estão tomando medidas positivas.
Empresas nacionais de transporte de gás e petróleo, uma produtora de urânio e uma empresa regional de eletricidade equiparam parcialmente suas linhas de transmissão com dispositivos de proteção contra aves, afirmou Ongarbayev. Voronova disse que a empresa ferroviária estatal Kazakhstan Temir Zholy e o Consórcio do Gasoduto do Cáspio isolaram algumas de suas antigas linhas de transmissão. E em junho de 2025, a Companhia Operadora da Rede Elétrica do Cazaquistão (KEGOC) assinou um memorando de entendimento com a MBZRCF, que prestará consultoria sobre soluções de infraestrutura “positivas para a natureza” para aves de rapina.
Voronova disse que conversou com a AVIS, fabricante cazaque de dispositivos de proteção contra pássaros, que lhe informou estar processando “um número considerável de pedidos”.
Mas a proteção ainda está longe de ser abrangente, e as aves continuam morrendo, com implicações que vão além das fronteiras do Cazaquistão. “Temos uma responsabilidade nacional”, disse Voronova, “de criar condições suficientes para que a espécie se recupere”.