A Meta enfrentará nesta segunda-feira (20) um julgamento no Tennessee, nos Estados Unidos, devido a alegações de que o design do Instagram é o culpado por uma crise de saúde mental entre jovens. Esse é um dos vários julgamentos em andamento nas próximas semanas que testarão as alegações de que as plataformas de mídia social da empresa foram intencionalmente construídas para serem viciantes.
O estado norte-americano acusa a empresa de violar a lei estadual de proteção ao consumidor por projetar conscientemente um produto que leva adolescentes ao uso compulsivo e por enganar o público sobre sua segurança.
O processo, movido pelo gabinete do Procurador-Geral Jonathan Skrmetti, alega que a Meta não divulgou uma extensa pesquisa interna que demonstrava que o Instagram poderia prejudicar adolescentes e continuou oferecendo recursos que sabia serem perigosos sem alertar os usuários.
O estado alega que o fundador e CEO Mark Zuckerberg foi repetidamente alertado por alguns funcionários da Meta sobre pesquisas que apontavam um impacto negativo nos adolescentes, mas se recusou a financiar iniciativas para minimizar esses danos e fez declarações públicas enganosas sobre a quantidade de conteúdo prejudicial nas plataformas.
Skrmetti busca sanções financeiras e uma ordem judicial que obrigue o Instagram a modificar aspectos da plataforma que, segundo o estado, são prejudiciais à saúde mental dos adolescentes. O caso se concentra em recursos como reprodução automática, vídeos do Reels do Instagram, notificações e designs que fazem com que o conteúdo desapareça após um determinado período.
Um porta-voz da Meta afirmou em comunicado na sexta-feira que a empresa já possui controles integrados para proteger as centenas de milhares de adolescentes do Tennessee que usam as redes sociais diariamente.
“Queremos que eles façam isso em um espaço protegido, e é por isso que passamos uma década criando configurações padrão seguras e adequadas à idade para adolescentes, juntamente com ferramentas simples para que os pais estabeleçam os limites corretos para suas famílias”, disse o porta-voz.
A empresa argumentou que as alegações feitas pelo estado se baseiam no conteúdo publicado no Instagram por seus usuários e que uma lei federal, a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações (Communications Decency Act), protege a empresa da responsabilidade por conteúdo de terceiros.
Meta envolvida em mais de um julgamento
A seleção do júri para a primeira fase do julgamento começará nesta segunda-feira em Nashville. O júri decidirá se Meta violou a lei do Tennessee. Caso conclua que sim, o caso passará para a segunda fase, na qual o juiz avaliará as penalidades monetárias e possíveis mudanças no Instagram. A lei de proteção ao consumidor do Tennessee prevê multa de até US$ 1.000 por violação.
O julgamento, que está previsto para durar sete semanas, deverá coincidir com pelo menos outras duas ações contra a empresa em tribunais da Califórnia. A big tech enfrenta milhares de processos por alegações de vício semelhantes, tanto em tribunais estaduais quanto federais.
Quase todos os estados do país entraram com ações contra a Meta devido ao suposto impacto de suas plataformas sobre crianças. Um julgamento sobre as ações movidas por 29 estados, que alegam que a empresa violou a lei federal que protege os dados coletados de crianças, e outras ações estaduais da Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey, está marcado para começar em 18 de agosto em um tribunal federal na Califórnia.
Em outro caso, a Meta e outras empresas de mídia social estão enfrentando milhares de processos judiciais movidos por indivíduos e distritos escolares em tribunais estaduais e federais.
Um julgamento contra a Meta e a Snap, empresa controladora do Snapchat, sobre as alegações apresentadas por um menino de 15 anos da Flórida, conhecido como RKC, que alega que as redes sociais prejudicaram sua saúde mental, está agendado para começar em 27 de julho.
As empresas negaram amplamente as alegações nesses processos, argumentando que buscaram proteger as crianças e não devem ser responsabilizadas por reclamações que, segundo elas, são baseadas em conteúdo publicado pelos próprios usuários.
Segundo julgamento estadual
O julgamento no Tennessee é o segundo a testar as alegações em um processo movido por um estado contra a Meta.
O processo movido pelo Novo México contra a empresa foi a julgamento no início deste ano, e o júri considerou que a empresa enganou os consumidores sobre a segurança de suas plataformas: Facebook, Instagram e WhatsApp. O júri concedeu ao estado uma indenização de US$ 375 milhões .
O juiz realizou um julgamento separado, sem júri, sobre a alegação do Novo México de que a empresa havia criado um incômodo público, e está atualmente avaliando se deve ordenar que a empresa faça alterações e pague indenizações adicionais para reparar os danos.