Durante 35 anos, Barbara Senich só teve calças pretas.
“Pensei que, de alguma forma, isso me faria parecer menos grande”, disse Senich, de 69 anos, que luta contra a obesidade há quase toda a sua vida.
No seu auge, Senich, que mede 1,80 m, pesava 154 kg. Ela perdeu pelo menos 45 kg duas vezes com dietas líquidas, mas acabou recuperando o peso. A cirurgia bariátrica a ajudou a chegar aos 84 kg, mas os benefícios se mostraram temporários e os quilos começaram a voltar.
“Eu tinha roupas de três ou quatro tamanhos diferentes, caso engordasse de novo”, disse ela.
Há cerca de cinco anos, Senich finalmente se sentiu confiante o suficiente para doar todas as suas roupas que a faziam se sentir gorda. Seu peso estabilizou em torno de 62 kg – um número que ela diz não ter visto na balança desde a adolescência – com uma combinação de medicamentos: o GLP-1 Zepbound; metformina, que trata a resistência à insulina; e um terceiro medicamento que ajuda com a compulsão alimentar, chamado Contrave.
Neste verão, ela está adorando usar calças brancas e até um novo par rosa claro.
“O que tem sido um milagre para mim é a manutenção”, disse ela.
Embora os medicamentos a tenham ajudado a manter o peso, também representam uma parcela considerável do seu orçamento. Ela paga pelo Zepbound através do programa LillyDirect da farmacêutica, o que ajudou um pouco, mas ela teve que arcar com esse custo sozinha, já que seu plano de saúde Medicare não cobre medicamentos para perda de peso.
Ela espera, no entanto, que isso possa mudar em breve.
A partir de quarta-feira, milhões de adultos elegíveis para o Medicare, como Senich, nos Estados Unidos, terão acesso a medicamentos populares para perda de peso com grandes descontos por meio de um programa federal temporário chamado Medicare GLP-1 Bridge.
Os candidatos que atenderem aos requisitos poderão receber semaglutida (nome comercial Wegovy), tirzepatida (nome comercial Zepbound) e orforglipron (ou Foundayo) em comprimidos ou injeções por US$ 50 por mês.
Para se qualificar, você deve ter 18 anos ou mais, participar do programa de cobertura de medicamentos Medicare Parte D e atender a determinados critérios de saúde:
- Ter um IMC igual ou superior a 35 é o limite para obesidade grave.
- Ter um IMC entre 27 e 34,9 e pelo menos uma das complicações de saúde associadas à obesidade especificadas para seu peso e altura.
O programa Bridge é um experimento. Por lei, o Medicare não pode cobrir medicamentos usados exclusivamente para perda de peso. Mas, como a obesidade é a principal causa de doenças associadas ao envelhecimento, incluindo doenças cardíacas, câncer, demência, artrite e diabetes, os Centros de Serviços de Medicare e Medicaid dos EUA afirmam que faz sentido realizar um teste piloto para verificar se os medicamentos podem, em última análise, gerar economia para o programa e melhorar os resultados de saúde. O programa terá duração até dezembro de 2027.
Uma nova análise do grupo de políticas de saúde sem fins lucrativos KFF constatou que 3,8 milhões de americanos se qualificariam para o programa, com base em dados de 2023, embora não se saiba quantas pessoas de fato participarão.
O preço tem sido uma grande barreira ao acesso a esses medicamentos, especialmente para idosos que podem viver com renda fixa. Reduzir os custos pode finalmente torná-los acessíveis.
Mas especialistas médicos alertam que o preço não deve ser o único fator a ser considerado ao decidir usar um desses medicamentos potentes.
“Só porque você pode, não significa que você deva”, disse o Dr. John Batsis, geriatra e nutricionista da Escola de Saúde Pública Gillings da Universidade da Carolina do Norte.
Quão eficazes são os medicamentos para perda de peso em adultos mais velhos?
As taxas de obesidade em idosos praticamente dobraram nos EUA entre 1988-94 e 2015-18, de acordo com um relatório do Population Reference Bureau. Atualmente, cerca de 2 em cada 5 idosos são obesos, com base no índice de massa corporal (IMC), uma relação entre peso e altura, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
É difícil pensar em uma doença do envelhecimento em que a obesidade não seja um fator importante. Dores nas articulações? A inflamação causada pelo excesso de gordura corporal desencadeia e agrava a artrite. Ataques cardíacos, derrames, trombose venosa profunda (coágulos sanguíneos) nas pernas ou nos pulmões – todos esses problemas se tornam muito mais prováveis em pessoas obesas, assim como diabetes, demência, doenças renais e uma série de outras doenças que podem limitar a vida.
Mesmo uma perda de peso modesta pode reduzir esses riscos. E nesse aspecto, há notícias promissoras: estudos recentes mostram que os medicamentos GLP-1 parecem funcionar tão bem em adultos com mais de 65 anos quanto em pacientes mais jovens.
Um estudo recém-publicado que comparou a perda de peso e os efeitos colaterais experimentados por 358 adultos com 65 anos ou mais que participaram de testes com o medicamento semaglutida, ou Wegovy, confirmou que os idosos perderam, em média, 15,5% do seu peso corporal, enquanto os adultos mais jovens perderam 15,6%, praticamente a mesma porcentagem. Os participantes do estudo no grupo placebo, que seguiram a mesma dieta e planos de exercícios, mas receberam injeções de solução salina, perderam apenas 5% do seu peso corporal, em média.
Da mesma forma, uma nova análise de sete ensaios clínicos randomizados que testaram o medicamento tirzepatida, ou Zepbound, com foco nos resultados em adultos com mais de 65 anos, mostrou que, na dose mais alta do medicamento, os idosos perderam, em média, cerca de 23,3% do seu peso inicial, enquanto os adultos mais jovens perderam cerca de 22,6%. Em contraste, aqueles que usaram placebo perderam entre 2% e 4% do seu peso inicial.
Uma análise de 64 estudos sobre medicamentos GLP-1 usados para perda de peso, publicada por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em março, chegou à mesma conclusão: os benefícios são consistentes, independentemente da idade do paciente.
Embora essas conclusões sejam encorajadoras, especialistas alertam que elas se baseiam em estudos que incluíram um número relativamente pequeno de idosos. Nos estudos com semaglutida para perda de peso, por exemplo, apenas 358 participantes tinham 65 anos ou mais, e 100 deles estavam no grupo placebo. Os estudos com tirzepatida incluíram 575 adultos com mais de 65 anos que não tinham diabetes tipo 2 e 351 que tinham diabetes, condição que tende a dificultar a perda de peso.
“Quando você analisa os ensaios clínicos, a maioria exclui adultos mais velhos ou, se os inclui, muito poucos têm mais de 65 anos e ainda menos têm mais de 75 anos”, disse Batsis.
“Um adulto mais velho é muito diferente de um adulto mais jovem. Sua fisiologia é diferente, sua biologia é diferente e o que é importante do ponto de vista dos resultados também é diferente”, acrescentando que é importante não tentar extrapolar dados de adultos mais jovens para adultos mais velhos.
“Acho que o GLP-1, e o que realmente sabemos sobre ele, ainda está em seus primórdios”, disse a Dra. Jennifer Schrack, diretora do Centro de Envelhecimento e Saúde da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
“A obesidade nunca é saudável, e se esses medicamentos ajudarem as pessoas a perder peso, isso é ótimo”, disse ela. “Mas acho que precisamos pensar em alguns dos outros problemas potenciais que podem surgir com o uso desses medicamentos.”
Schrack afirma que os idosos que possam ter problemas de equilíbrio ou massa óssea devem estar cientes de que a perda de peso causada por esses medicamentos pode levar à perda de massa muscular, e não apenas de gordura, o que pode afetar a estabilidade e aumentar o risco de fraturas. Isso torna o exercício de resistência, ou musculação, essencial durante o uso desses medicamentos.
E quanto aos efeitos colaterais?
Nos ensaios clínicos, adultos com 65 anos ou mais que utilizavam medicamentos GLP-1 apresentaram maior probabilidade de ter certos efeitos colaterais do que aqueles com idades entre 18 e 64 anos.
Nos estudos com tirzepatida, por exemplo, os idosos que tomavam o medicamento tinham cerca de duas vezes mais probabilidade de interromper o tratamento devido a eventos adversos, em comparação com adultos mais jovens e outros idosos que participaram do mesmo estudo, mas receberam um placebo.
Os efeitos colaterais gastrointestinais foram citados por 7% dos participantes como motivo para interromper o uso do medicamento. Cerca de 1 em cada 4 idosos que usavam tirzepatida apresentaram náuseas, cerca de 1 em cada 10 relataram vômitos e cerca de 1 em cada 5 relataram diarreia ou constipação.
Embora essas porcentagens sejam próximas das taxas de efeitos colaterais como náuseas, diarreia e constipação experimentadas por adultos mais jovens, especialistas apontam que as consequências podem ser mais graves para os idosos.
A sensação de sede diminui com a idade, tornando mais difícil para os idosos manterem-se hidratados mesmo nas melhores circunstâncias. Se isso se somar a um episódio de vômito ou a uma digestão mais lenta, a desidratação pode rapidamente se transformar em um problema médico, como problemas renais ou obstrução intestinal.
Embora a hidratação continue sendo crucial, outros receios sobre o uso de GLP-1 em idosos podem se revelar mais teóricos do que reais.
Por exemplo, os médicos temiam que os idosos, que já estão perdendo massa muscular devido à idade, pudessem ter maior risco de quedas e possivelmente fraturas ao usar medicamentos para perda de peso. As pesquisas são limitadas, mas até o momento, isso não parece ser verdade.
“Quando você perde peso, perde gordura, mas também perde músculo e massa óssea”, explicou Batsis. Isso acontece com todos os tipos de perda de peso, não apenas com a perda de peso causada por medicamentos GLP-1. “Só porque você perde músculo não significa necessariamente que você está perdendo função.”
Em ensaios clínicos , idosos que tomaram tirzepatida apresentaram a mesma probabilidade de sofrer quedas em comparação com aqueles que receberam placebo, e menor probabilidade de fraturar costelas, quadril, braço ou perna. O cenário foi praticamente o mesmo para aqueles que tomaram semaglutida. Idosos que usaram Wegovy apresentaram uma probabilidade ligeiramente menor de sofrer lesões ósseas ou articulares em comparação com aqueles que tomaram placebo, embora os usuários de Wegovy fossem ligeiramente mais propensos a quedas do que aqueles designados para tomar placebo (4,4% do grupo Wegovy teve uma queda documentada, em comparação com 3,6% do grupo placebo).
Cuidados essenciais ao tomar um GLP-1
Primeiro, converse com seu médico ou enfermeiro.
“Qualquer pessoa que esteja tomando esses medicamentos deve receber cuidados médicos de alta qualidade e ser acompanhada, especialmente no início do tratamento”, disse a Dra. Melanie Jay, diretora do Programa Abrangente de Obesidade do Centro Médico Langone da NYU.
Seu médico pode ajudar a determinar se você é elegível para cobertura pelo programa Bridge. Ele também pode aconselhar se considera que iniciar um tratamento com GLP-1 seria uma boa ideia, com base em suas circunstâncias médicas individuais.
“Os idosos são os que mais se beneficiam com o medicamento, porque, por exemplo, se você já tem doença cardíaca, tomar esses medicamentos pode prevenir ataques cardíacos e mortalidade cardiovascular. Pode diminuir esse risco em 20% ao longo de um período de quatro anos”, disse Jay, “então eles são os que mais têm a ganhar, mas também precisam de acompanhamento médico.”
Jay disse que já viu pacientes pré-diabéticos normalizarem os níveis de açúcar no sangue com o uso de GLP-1, mas também presenciou alguns casos de insuficiência renal após o início da medicação, o que torna essencial um bom acompanhamento médico e exames de sangue regulares.
Em segundo lugar, beba mais água.
A Dra. Alison Moore, geriatra e clínica geral da Universidade da Califórnia, em San Diego, afirma que aconselha seus pacientes a se certificarem de que estão bebendo água suficiente caso estejam tomando um medicamento GLP-1.
“Tenho muitos pacientes que vivem em estado de desidratação leve a moderada porque não sentem necessidade de beber água, então acabo dizendo: ‘Tudo bem, beba um copo cheio de água com cada refeição, e o ideal seria duas ou mais’”, disse ela. Ela também aconselha que as pessoas tentem beber a maior parte da água no início do dia, para que a bexiga cheia não atrapalhe o sono.
A água também pode ajudar com outro efeito colateral significativo dos medicamentos GLP-1 que afeta os idosos: a prisão de ventre.
“A prisão de ventre era um grande problema para mim. Sei que não soa nada agradável, mas ficar com o intestino preso pode ser fatal”, disse Barbara Senich, que trocou o Wegovy pelo Zepbound em parte por causa da prisão de ventre que estava enfrentando. Qualquer medicamento GLP-1 pode causar prisão de ventre, mas a eficácia e os efeitos colaterais variam muito de pessoa para pessoa. Senich disse que percebeu que a prisão de ventre não era um problema tão grande para ela com a tirzepatida quanto com a semaglutida.
Nos ensaios clínicos com tirzepatida, 19% dos adultos mais velhos apresentaram constipação durante o uso do medicamento, em comparação com cerca de 6% daqueles que receberam placebo.
“Você tem que ficar de olho nisso como um falcão”, disse Senich. “Eu digo para todo mundo que participa desses eventos: ‘anotem cada vez que forem ao banheiro. Quero dizer, literalmente, coloquem no calendário’.”
Third, and this will help with constipation too: Seek nutritional counseling.
“Certas dietas podem piorar os efeitos colaterais, então é importante garantir que você tenha boas informações nutricionais e receba um bom aconselhamento”, disse Jay, da NYU.
Alimentos gordurosos e refeições volumosas podem provocar episódios de náusea e vômito, explicou Jay.
Por outro lado, a proteína é fundamental. Consumir proteína suficiente pode ajudar a preservar a massa muscular, o que contribui para que as pessoas se mantenham fortes e ativas. Como é fácil sentir-se saciado ao usar um medicamento GLP-1, ela recomenda que as pessoas comecem suas refeições com proteína.
“Comer proteínas primeiro e depois frutas e vegetais, para garantir que você esteja obtendo nutrientes suficientes das frutas e vegetais, é muito importante”, disse Jay.
Por fim, estabeleça metas realistas.
Pode haver um número de décadas atrás que você gostaria de ver novamente ao subir na balança, mas talvez precise reconsiderar se esse peso seria saudável para você agora.
Em vez de pensar em quanto você quer pesar, os especialistas aconselham que é melhor pensar no que você quer ser capaz de fazer.
“Precisamos abandonar uma abordagem centrada no peso e adotar uma abordagem mais centrada na função” para os idosos, disse Batsis, da Escola Gillings da UNC.
Segundo Batsis, perder peso pode ajudar as pessoas a viverem mais e a terem mais saúde. As articulações doem menos. Além disso, movimentar-se torna-se mais fácil e prazeroso após a perda de peso.
Só tome cuidado para não exagerar.
Com a idade, surge o paradoxo da obesidade. Estudo após estudo tem demonstrado que adultos mais velhos que carregam alguns quilos a mais – mesmo o suficiente para elevar seu IMC para a categoria de sobrepeso – tendem a ser mais saudáveis do que aqueles que estão abaixo do peso.
Acredita-se que parte do paradoxo possa ser explicada pela saúde. Pessoas muito doentes frequentemente não se alimentam bem e podem ficar magras e frágeis como consequência, e não como causa.
Mas também parece ser verdade que ter alguns quilos a mais pode ajudar as pessoas a lidar melhor com doenças e outros problemas de saúde, disse Moore, da UC-San Diego.
“Se você ficar muito magro à medida que envelhece, isso não é bom”, disse Moore.