Foto: Rebeca Almeida/Portal Amazônia
Mesmo após quase cinco décadas de pesquisas contínuas, a Floresta Amazônica ainda guarda espécies de árvores desconhecidas pela ciência. Em áreas acompanhadas desde 1979 pelo Projeto Dinâmica Biológica de Fragmentos Florestais (PDBFF), pesquisadores continuam identificando novas espécies e registrando transformações na vegetação. Somente no último ano, três novas espécies de árvores foram descritas, enquanto outras permanecem em acompanhamento para passar pelo processo de identificação científica.
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Criado para investigar como a fragmentação florestal interfere na conservação da biodiversidade, o PDBFF se tornou uma das principais iniciativas de pesquisa de longo prazo sobre a dinâmica da Floresta Amazônica. O projeto acompanha árvores em parcelas permanentes, registra o crescimento e a mortalidade dos indivíduos e permite observar como o ambiente responde às mudanças climáticas e às intervenções humanas.
Em 69 parcelas permanentes, o projeto acompanha mais de 250 mil árvores, distribuídas em mais de 1.500 espécies. Cada indivíduo monitorado recebe uma plaqueta numerada, que permite sua identificação ao longo dos levantamentos.
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A continuidade das pesquisas é um dos principais diferenciais desse acompanhamento, já que ao retornar às mesmas áreas durante décadas, os cientistas conseguem comparar informações coletadas em diferentes períodos e identificar mudanças que poderiam passar despercebidas em levantamentos pontuais.
A proposta surgiu a partir de uma questão científica: qual é o tamanho mínimo de uma área de floresta necessário para conservar sua biodiversidade?
A investigação foi inspirada na teoria da biogeografia de ilhas, desenvolvida originalmente para explicar a distribuição das espécies em ilhas oceânicas. A partir dessa teoria, o pesquisador Thomas Lovejoy identificou a oportunidade de testar os mesmos princípios em uma floresta tropical, utilizando fragmentos de mata cercados por áreas desmatadas como ambientes de estudo.
A ideia era compreender como o isolamento e a redução dos ambientes naturais poderiam afetar a sobrevivência das espécies e a manutenção da biodiversidade. Assim, o projeto passou a acompanhar áreas florestais de diferentes tamanhos, permitindo observar os efeitos da fragmentação ao longo do tempo.
Segundo a bióloga e pesquisadora Ana Segalin, as áreas acompanhadas pelo PDBFF e pela Reserva Florestal Adolpho Ducke estão entre as mais bem estudadas da Amazônia. Mesmo com esse histórico de investigação, a biodiversidade ainda apresenta descobertas.
“Então, o PDBFF, junto com a Reserva Ducke, elas acompanham as duas áreas mais bem estudadas da Amazônia como um todo. E no caso específico do PDBFF, a gente volta para as mesmas parcelas desde 1979, para monitorar a dinâmica da comunidade arbórea. E a gente acompanha esses indivíduos ao longo desses quase 50 anos. E mesmo assim, no último ano, a gente descreveu três espécies novas de árvores e temos uma lista de mais algumas que são espécies novas de árvores para a ciência que a gente ainda está acompanhando para poder coletar. Então, é bastante curioso que uma área tão bem estudada, a gente ainda consiga encontrar espécies que não são conhecidas pela ciência”, relatou.
Descobrir uma nova espécie exige anos de pesquisa
Encontrar uma árvore diferente das já conhecidas é apenas o primeiro passo para que ela seja reconhecida como uma nova espécie pela ciência. A descoberta depende de um processo de investigação que envolve coleta de material botânico, análise das características da planta, identificação e publicação de um estudo científico.
De acordo com o botânico e pesquisador Magno Pilco, uma das dificuldades está na necessidade de encontrar material fértil, ou seja, partes da planta que apresentem estruturas reprodutivas, como flores e frutos. Esses elementos são fundamentais para que os pesquisadores consigam analisar características importantes e realizar a descrição científica.
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Além da coleta, o trabalho exige tempo para organizar as informações e produzir um artigo que será submetido à avaliação de outros especialistas. Esse processo é conhecido como revisão por pares e permite que outros cientistas examinem os resultados, verifiquem os argumentos apresentados e avaliem se a planta realmente representa uma espécie ainda não descrita.
“O grupo que eu faço parte é basicamente a descoberta de espécies novas. A gente sabe que temos espécies novas, que foram coletadas, que foram pouco estudadas. Só que descrever uma espécie nova, é um processo muito lento. E a gente precisa de material fértil para poder fazer essa descrição. Centistas como a gente, que vão avaliar o trabalho e dizer: ‘Ah, certamente esses caras descobriram uma espécie nova’. Mas pode ter um parecer contrário e dizer: ‘Não, isso daí não é uma espécie nova’. Então é um processo bem, bem demorado. Normalmente isso demora uns três anos para sair a descrição de uma espécie nova”, explicou Magno.
Esse cuidado também ajuda a evitar classificações equivocadas. Afinal, uma planta que aparenta apresentar características diferentes pode pertencer a uma espécie já conhecida, mas ainda pouco estudada. Por isso, a comparação com registros científicos anteriores é uma etapa indispensável.
Como funciona o monitoramento das árvores?
Além da identificação de novas espécies, os pesquisadores acompanham o desenvolvimento das árvores que já fazem parte das áreas de estudo. O monitoramento acontece em parcelas permanentes, espaços delimitados dentro da floresta que são visitados periodicamente para a coleta de informações.
Uma das principais medidas utilizadas é o diâmetro do tronco na altura do peito, conhecido como DAP. Esse indicador permite acompanhar o crescimento dos indivíduos e estabelecer quais árvores passam a integrar os levantamentos realizados pelos pesquisadores.
De acordo com Magno, no caso de uma das áreas monitoradas, uma parcela de 25 hectares, são considerados indivíduos a partir de um centímetro de diâmetro. Nas outras 69 parcelas, o acompanhamento utiliza como referência árvores com pelo menos 10 centímetros de diâmetro.
Quando uma árvore atinge o tamanho mínimo estabelecido para o estudo, ela passa a ser registrada como um recruta. A partir desse momento, o indivíduo entra no acompanhamento e pode ser observado nos censos seguintes.
“A cada censo, a gente tem dados de recrutamento, ou seja, quando o indivíduo atinge o diâmetro mínimo requerido. Temos dados de mortalidade também, claro, porque a gente vai monitorando também os indivíduos que foram medidos anteriormente e que por algum motivo morreram, né? Então, é a partir do diâmetro mínimo para cima. Aí que ele começa a ser considerado como um recruta para fins do estudo que a gente executa”, explicou o botânico.
Ao longo de décadas, esses registros formam uma base de dados importante para compreender o comportamento da floresta.
Efeito de borda: quando a fragmentação modifica a floresta
Um dos fenômenos investigados pelo PDBFF é o chamado efeito de borda, que acontece quando a fragmentação de uma área florestal cria limites entre a vegetação e espaços abertos. Essas regiões ficam mais expostas à incidência solar e à ação dos ventos, provocando mudanças nas condições ambientais.
De acordo com a bióloga Ana Segalin, com maior exposição, o ambiente tende a ficar mais quente e seco. Além disso, a alteração do microclima interfere diretamente nas condições de sobrevivência das árvores, principalmente das espécies de grande porte, que passam a apresentar maior frequência de mortalidade.
Os efeitos não ficam restritos aos primeiros metros da vegetação, já que os estudos apontam que as alterações provocadas pela formação das bordas podem avançar até 300 metros para dentro da floresta. Isso significa que mesmo árvores que estão distantes da área diretamente desmatada podem sofrer as consequências da fragmentação.
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Segalin explica que compreender até onde esses efeitos avançam é fundamental para dimensionar os impactos da divisão de grandes áreas contínuas de floresta em fragmentos menores.
“Eu considero que entender o quanto o efeito de borda ele entra num fragmento de floresta, depois que a borda é formada, é um dos resultados que mostra qual é o efeito real da fragmentação da floresta. Isso faz com que a biomassa de um fragmento, de uma borda de floresta, decaia de forma muito rápida e todas essas alterações estruturais, morte de plantas, alterações de microclima, afetam vários outros grupos biológicos”, destacou.
Por isso, o efeito de borda é considerado um dos principais indicadores dos impactos da fragmentação. Mesmo quando uma parte da vegetação permanece preservada, as mudanças no microclima podem comprometer o equilíbrio do ambiente e atingir organismos que dependem da floresta para sobreviver.
Calor extremo aumenta a mortalidade de árvores
Os levantamentos de longo prazo também permitem observar alterações relacionadas às condições climáticas. Segundo Magno Pilco, os pesquisadores têm identificado impactos associados ao calor extremo, especialmente nos últimos anos, com registros de maior mortalidade entre os indivíduos acompanhados.
O fenômeno preocupa porque atinge árvores de diferentes tamanhos e posições na estrutura da floresta. Entre os indivíduos afetados estão plantas do sub-bosque, que ocupam as camadas mais baixas da vegetação, e árvores de grande porte, que também podem apresentar sinais de estresse.
“Então, a gente viu que indivíduos tanto do sub-bosque, que é a parte mais inferior, mais baixa da floresta, quanto indivíduos muito grandes sofrendo estresse extremo, perdendo folhas e eventualmente morrendo”, explica Magno.
Um dos efeitos observados é a perda de folhas, seguida, em alguns casos, pela morte dos indivíduos. Para os pesquisadores, acompanhar essas alterações é fundamental para entender como a floresta responde às condições climáticas mais severas.
“A gente vem notando nos últimos anos com essas mudanças climáticas que a gente vem sofrendo, né? Porque é evidente, todo mundo está sentindo na pele, literalmente. Então, a quantidade de recrutas, de plantas, indivíduos que estão dentro desse estudo, elas vêm sofrendo o impacto do calor extremo, basicamente. E isso vem causando uma mortalidade maior do que ao acaso”, destaca Pilco.
A observação de árvores de diferentes portes é importante porque permite avaliar como os impactos ambientais atingem distintas partes da floresta. O sub-bosque, por exemplo, apresenta condições próprias de luminosidade, umidade e temperatura, enquanto as árvores maiores ocupam posições mais expostas.
Quando esses indivíduos começam a apresentar sinais de estresse, os dados ajudam a dimensionar as alterações que estão acontecendo no ambiente.
Recuperação de uma floresta pode levar séculos
Quando uma área de floresta é desmatada ou fragmentada, a vegetação pode começar a se recuperar naturalmente. Esse processo é chamado de sucessão ecológica e envolve mudanças graduais na composição e na estrutura da vegetação ao longo do tempo.
As chamadas florestas secundárias surgem em áreas que passaram por algum tipo de alteração e voltam a apresentar crescimento de vegetação. Entretanto, o aparecimento de novas árvores não significa que aquele ambiente já recuperou as características de uma floresta madura.
Segundo Magno Pilco, a recuperação completa pode levar centenas de anos. “A gente não tem um número de anos exato, mas as estimativas baseadas em modelagens feitas simulando em computador, elas estimam que uma floresta aqui na Amazônia, para ser recuperada completamente e ser considerada uma floresta madura, pode durar a partir de 600 anos para cima”.
O pesquisador ressalta que, embora seja possível observar o crescimento de florestas secundárias, a recuperação das características de uma floresta madura é um processo muito mais complexo.
“Pessoalmente, uma opinião muito pessoal, eu acho que para ela poder se recuperar, você tem que só deixar a floresta se recuperar. Algum dia, as futuras gerações verão uma floresta madura, mas eu acho que é isso que é importante, a conservação, principalmente. O manejo dos recursos que tem lá de uma forma viável”.
Pesquisas ajudam a orientar estratégias de conservação
Além de ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade, os dados coletados durante décadas podem contribuir para a elaboração de estratégias de conservação da Amazônia. As informações permitem identificar alterações na dinâmica da floresta, avaliar os impactos das mudanças climáticas e compreender como ameaças humanas, como queimadas e desmatamento, interferem na vegetação.
Para Magno Pilco, a qualidade e a precisão desses registros são fundamentais para que os resultados científicos possam embasar decisões e políticas públicas. Entretanto, assim como acontece com a descrição de novas espécies, a produção de conhecimento depende de um trabalho demorado, que envolve diferentes etapas de campo e laboratório.
“Acho que esses dados, para a gente, facilitam bater o martelo em função de criar políticas. Porque, politicamente, obviamente, a gente precisa do auxílio dos nossos políticos para poder dizer quais são as estratégias que a gente precisa assumir daqui para frente. Tudo parte daí. E a gente vem contribuindo com isso, só que é um processo muito lento”, explica.
O pesquisador explica que os dados precisam passar por processos de coleta, identificação e organização antes de estarem disponíveis para análises mais amplas. Por isso, a continuidade dos levantamentos é tão importante para acompanhar as transformações ambientais.
“A gente vem trabalhando com isso, aprimorando os nossos dados. E essa acurácia de dados é o principal ponto de início para a gente poder dizer o que está acontecendo. Como a dinâmica das nossas florestas vem mudando em função ao clima, em função a ameaças antrópicas, em função a queimadas, e assim por diante”, destaca.
Criado para entender como a fragmentação interfere na biodiversidade, o PDBFF ampliou, ao longo de quase cinco décadas, o conhecimento sobre o funcionamento da floresta amazônica. Mesmo em áreas estudadas desde 1979, a ciência continua encontrando novas espécies e identificando transformações na vegetação.
Em uma região cuja recuperação completa pode levar séculos, os dados produzidos pelo projeto ajudam a mostrar por que conservar as áreas que ainda permanecem preservadas é tão importante quanto investir na recuperação daquelas que já foram degradadas.
*Esta é a Parte 2 do especial ‘PDBFF – Resultados na Amazônia’. A repórter Rebeca Almeida foi convidada pelo projeto para participar da expedição comemorativa. Leia a Parte 1 AQUI.
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