As imagens das Torres Gêmeas tomadas por fumaça e fogo após serem atingidas por dois aviões estão entre as mais marcantes da história. Mas os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001 não ficaram restritos a Nova York e poderiam ter sido ainda piores.
Naquela manhã, quatro aviões comerciais foram sequestrados por 19 integrantes da Al-Qaeda. As aeronaves tinham rotas comerciais diferentes e foram tomadas quase simultaneamente, tendo cada uma delas um destino calculado.
- Duas aeronaves seriam lançadas nas Torres Norte e Sul do World Trade Center, um dos principais cartões-postais dos Estados Unidos;
- Uma seria lançada contra o Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, na Virgínia;
- Uma seria jogada contra a capital do país, Washington, atingindo a Casa Branca ou o Capitólio.
O resultado foi uma sequência de ataques que matou 2.977 pessoas, e mudou a política de segurança e a atuação militar dos Estados Unidos nas décadas seguintes.
Às 8h46 (no horário local), o Voo 11 da American Airlines bateu na Torre Norte. Minutos depois, às 9h03, o Voo 175 da United Airlines colidiu contra a Torre Sul. 2.606 pessoas morreram nos prédios e arredores.
No entanto, outros dois sequestros geraram pânico e mortes nos Estados Unidos nos minutos seguintes ao atentado em Nova York.
Voo 77: o avião lançado contra o Pentágono
O American Airlines 77 havia decolado do Aeroporto Internacional Washington-Dulles, na Virgínia, com destino a Los Angeles, na Califórnia.
Cinco sequestradores assumiram o controle da aeronave depois da decolagem. Às 9h37 — 51 minutos depois da primeira colisão nas Torres Gêmeas — , o avião atingiu o lado oeste do Pentágono, em Arlington, na Virgínia, região próxima a Washington, D.C.
As 64 pessoas que estavam a bordo morreram. O impacto também matou 120 pessoas que estavam dentro do Pentágono.
O choque provocou danos severos à estrutura do edifício, que passou por uma série de operações de emergência após a colisão.
Voo 93: passageiros tentaram retomar o controle
O United Airlines 93 teve um destino diferente. A aeronave saiu do Aeroporto Internacional de Newark, em Nova Jersey, com destino a San Francisco, na Califórnia. O voo decolou com atraso naquela manhã — detalhe que acabou alterando a sequência dos acontecimentos.
Depois que os sequestradores assumiram o comando, passageiros e tripulantes começaram a telefonar para familiares e autoridades. Durante as ligações, descobriram que outros três aviões haviam sido usados nos ataques contra Nova York e o Pentágono.
A informação fez com que alguns passageiros percebessem que o voo também fazia parte de uma operação suicida.
Um grupo se organizou para tentar invadir a cabine e recuperar o controle da aeronave. A ação provocou uma luta entre os passageiros e os sequestradores.
Às 10h03, o avião caiu em um campo próximo a Shanksville, na Pensilvânia.
Nenhuma das 44 pessoas que estavam a bordo sobreviveu.
O alvo exato do voo 93 nunca foi confirmado, mas investigações apontaram que o avião provavelmente seguia em direção a um importante símbolo do poder político americano, como o Capitólio ou a Casa Branca, na capital do país.
Os quatro aviões sequestrados
A operação coordenada envolveu quatro voos comerciais:
- American Airlines 11: atingiu a Torre Norte do World Trade Center, em Nova York;
- United Airlines 175: atingiu a Torre Sul do World Trade Center;
- American Airlines 77: atingiu o Pentágono, na Virgínia;
- United Airlines 93: caiu perto de Shanksville, na Pensilvânia, após a reação de passageiros e tripulantes.
O que mudou depois dos ataques
Os atentados deram início a uma profunda transformação na segurança dos Estados Unidos e na política externa do país.
Pouco depois dos ataques, o governo norte-americano iniciou a chamada Guerra ao Terror, com a invasão do Afeganistão para derrubar o regime do Talibã, que abrigava a liderança da Al-Qaeda.
Anos depois, os Estados Unidos também invadiram o Iraque, em uma guerra que, embora não tenha sido diretamente causada pelos ataques de 11 de Setembro, passou a fazer parte do contexto político e militar criado após os atentados.
Na aviação, aeroportos e companhias aéreas adotaram novas medidas de segurança. A criação da Transportation Security Administration (TSA) e o endurecimento dos procedimentos de embarque transformaram a experiência de passageiros em aeroportos americanos e influenciaram protocolos adotados em outros países.