Uma obra para a construção de um terminal rodoferroviário em Davinópolis, no Maranhão, revelou os fósseis de uma nova espécie de dinossauro que viveu há cerca de 120 milhões de anos. Batizado de Dasosaurus tocantinensis, o animal media aproximadamente 20 metros de comprimento e é o maior dinossauro já conhecido no estado.
A espécie foi descrita no Journal of Systematic Palaeontology em 12 de fevereiro, após pesquisadores brasileiros analisarem os fósseis, a estrutura microscópica dos ossos e as relações evolutivas do animal. O estudo também revelou uma ligação com dinossauros que viveram na Europa.
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Descoberta durante uma obra
Os fósseis foram encontrados durante o acompanhamento arqueológico da construção do terminal e, inicialmente, foram considerados possíveis restos de grandes mamíferos pré-históricos.
A interpretação mudou após novas avaliações dos cientistas. Os ossos estavam a cerca de oito metros de profundidade, em uma formação geológica com aproximadamente 120 milhões de anos.
O conjunto encontrado inclui vértebras da cauda, costelas e ossos dos pés, braços e pernas, além de um fêmur de aproximadamente 1,5 metro. Segundo os pesquisadores, o material é relativamente completo e outros fósseis do mesmo animal podem continuar enterrados no local.
Gigante de 20 metros
O Dasosaurus tocantinensis pertence à linhagem dos saurópodes, dinossauros herbívoros conhecidos pelo pescoço comprido e pelas grandes dimensões. Com cerca de 20 metros, a nova espécie supera outros dinossauros já identificados no Maranhão, como o Amazonsaurus maranhensis, que media aproximadamente 10 metros.
A análise evolutiva também mostrou que o parente conhecido mais próximo do Dasosaurus é o Garumbatitan morellensis, encontrado na Espanha. Segundo o estudo, a linhagem provavelmente surgiu na Europa e chegou à América do Sul por meio do norte da África, entre aproximadamente 140 milhões e 120 milhões de anos atrás.
A análise microscópica dos ossos ainda revelou uma combinação de características encontradas em saurópodes mais antigos e em titanossauros posteriores, o que pode ajudar os pesquisadores a compreender como os mecanismos relacionados ao crescimento e à remodelação dos ossos evoluíram entre os grandes dinossauros.
Agora, a equipe negocia a realização de novas escavações na área da obra, pois os pesquisadores acreditam que outros ossos do mesmo indivíduo permanecem enterrados. Caso sejam encontrados, os fósseis poderão ampliar o conhecimento sobre a nova espécie e sobre a evolução dos grandes saurópodes que habitaram a América do Sul.