A posição que uma criança ocupa entre os irmãos pode estar associada ao risco de desenvolver diferentes doenças ao longo da vida. É o que indica um estudo com mais de 10 milhões de crianças publicado na revista Nature Medicine em 3 de agosto.
Os dados sugerem que filhos mais velhos apresentam maior probabilidade de diagnóstico de condições como autismo, transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH), síndrome de Tourette e transtorno obsessivo-compulsivo. Já os que nascem depois tendem a apresentar mais problemas digestivos, enxaqueca e alguns outros quadros.
A pesquisa foi conduzida por cientistas das universidades de Chicago e Columbia, nos Estados Unidos, que analisaram registros de saúde de crianças com pelo menos um irmão.
Os autores destacam que os resultados mostram associações estatísticas e não indicam que a ordem de nascimento, por si só, cause doenças.
“A ordem de nascimento está associada ao risco de doenças de forma mais abrangente do que se imaginava anteriormente”, escrevem os pesquisadores.
Diferenças aparecem em várias doenças
Os pesquisadores avaliaram 569 condições de saúde e encontraram diferenças entre primogênitos e segundos filhos em 150 delas. Isso indica que a variação não aparece em apenas alguns problemas específicos, mas em diferentes áreas da saúde.
Entre os filhos mais velhos, há mais registros de condições neuropsiquiátricas. Já os irmãos mais novos apresentam mais casos de problemas digestivos. Para reduzir a influência de fatores como renda ou ambiente familiar, a equipe comparou tanto irmãos da mesma família quanto crianças de famílias diferentes.
Possíveis explicações
Os cientistas ainda não sabem exatamente por que essas diferenças aparecem, mas levantam algumas hipóteses. Uma delas é que o primeiro filho recebe mais atenção e expectativas dos pais. Já os irmãos mais novos crescem em um ambiente com maior exposição a microrganismos trazidos pelos mais velhos, o que pode afetar o sistema imunológico.
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Outro fator que pode influenciar os resultados é a idade dos pais, já que, em geral, eles são mais jovens no nascimento do primeiro filho.
O estudo também observou que o intervalo de idade entre os irmãos pode interferir em alguns riscos. Uma diferença maior entre os nascimentos foi associada a uma chance mais alta de autismo entre primogênitos. Por outro lado, esse mesmo intervalo parece reduzir a ocorrência de alergias nesse grupo.
Os pesquisadores afirmam que mais estudos são necessários para entender os mecanismos por trás dessas diferenças e o papel de fatores biológicos, sociais e ambientais nesse processo.