As orcas, consideradas animais do topo da cadeia alimentar, são temidas nos mares. Caçadores de tubarões-brancos, os golfinhos preto e branco já apareceram brincando de explodir peixes muito pesados e até virando barcos de pescadores.
Porém, elas aparentemente têm medo de um animal inusitado: as baleias-piloto-de-aleta-longa (Globicephala melas), um grupo de golfinhos de grande porte, mas de tamanho menor que as orcas. Estudos já registraram que as vocalizações de orcas atraíram baleias-piloto em direção ao som e, em todos os encontros documentados entre os animais, as orcas fugiram.
Uma pesquisa publicada na revista Scientific Reports em janeiro fez o caminho contrário. Os cientistas marcaram orcas e as fizeram ouvir a reprodução da vocalização de baleias-piloto. Os predadores se agruparam, alteraram seu comportamento vocal e se afastaram do local rapidamente.
“As orcas, predadores de topo dos oceanos, respondem aos sinais acústicos das baleias-piloto e provavelmente percebem a sua presença como uma ameaça”, escreveram os autores no artigo.
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Ainda não se sabe o motivo exato de as orcas fugirem com tanto temor — nunca foram relatados ataques físicos das baleias-piloto a elas. Uma das suspeitas dos pesquisadores é que, em vez de fugir, os golfinhos menores se unem para importunar o predador e expulsá-lo da área, um comportamento comum em aves.
Novas investigações sobre a interação entre baleias-piloto e orcas buscam entender o que está por trás do medo de um dos predadores mais temidos dos oceanos.