Há décadas, Abdelnaser Ossman cultiva uvas na extensa propriedade de sua família no Vale do Bekaa, no Líbano, trabalhando a terra em meio a anos de seca, guerra e turbulência econômica.
Mas, neste ano, as pressões se tornaram insuportáveis. Os custos dispararam e os lucros despencaram desde que a guerra entre Israel e o Hezbollah, grupo militante libanês apoiado pelo Irã, começou em março. Os preços do combustível e dos fertilizantes dobraram, e os custos da mão de obra quintuplicaram, enquanto o preço pago pela colheita caiu pela metade. Ossman, de 55 anos, alugou parte de suas terras para ajudar a fechar as contas e está pensando em vender alguns terrenos da propriedade.
“Este ano foi uma catástrofe”, disse ele. “Foi o ano mais difícil de todos.”
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O Líbano enfrenta uma crise econômica cada vez mais grave, provocada por anos de má gestão e agravada por um conflito que matou milhares de pessoas, deslocou centenas de milhares e deixou cidades inteiras em ruínas. A guerra entre Estados Unidos, Israel e Irã, iniciada em fevereiro, só aumentou os desafios econômicos.
Os dados são alarmantes. O Banco Mundial prevê que a inflação no Líbano suba mais de 17% neste ano, impulsionada por interrupções no abastecimento, aumento dos custos de transporte marítimo e disparada dos preços dos combustíveis. Também estima que a economia encolha 6,4%.
Para muitos libaneses, sobreviver economicamente é a principal preocupação. Eles lutam para pagar por itens básicos e combustível em meio ao desemprego e aos baixos salários.
A crise ameaça reverter o frágil progresso alcançado pelo primeiro-ministro Nawaf Salam, que assumiu o cargo no ano passado com o objetivo de reformar a economia.
O governo enfrenta uma crescente insatisfação popular, ameaças de greve por parte dos sindicatos e cobranças cada vez maiores por uma reforma duradoura da política monetária.
“É um momento difícil e também profundamente frustrante”, disse Amer Bisat, ministro da Economia e do Comércio, em entrevista. “O Líbano não merece isso.”
Décadas de crise
Os choques que atingem a economia libanesa decorrem de problemas sistêmicos acumulados ao longo de anos, que vêm debilitando o país desde o fim da guerra civil, em 1990.
Uma elite política e econômica, dominada por líderes sectários e interesses empresariais poderosos, enriqueceu por meio de clientelismo e políticas voltadas aos próprios interesses, criando uma sociedade profundamente desigual. A corrupção continua arraigada. A Transparência Internacional, organização de combate à corrupção, classifica o Líbano entre os países com as pontuações mais baixas do mundo.
As consequências dessa deterioração chegaram ao limite em 2019, quando o sistema bancário libanês entrou em colapso, eliminando bilhões de dólares em poupanças, levando a libra libanesa a despencar e empurrando grande parte da população para a pobreza. A pandemia de Covid-19 agravou os danos e, em seguida, a explosão no porto de Beirute, em 2020, devastou bairros inteiros e provocou perdas de bilhões de dólares.
Quando o Líbano ainda tentava absorver esses golpes, teve início uma nova rodada de conflitos. Em 2024, o Hezbollah abriu uma nova frente de combate contra Israel no Líbano, após os ataques a Israel liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023. Isso desencadeou uma guerra que causou mais destruição e deslocamentos.
As crises sucessivas enfraqueceram ainda mais o frágil Estado libanês e suas instituições públicas, deixando a economia sob o domínio de elites estabelecidas e do Hezbollah. Redes de banqueiros com ligações políticas, grandes empresários, financiadores e famílias políticas tradicionais exercem influência desproporcional sobre setores importantes, sustentando um sistema de clientelismo, desigualdade e paralisia política.
“Embora operem segundo lógicas muito diferentes, ambos resistem ferozmente à mudança”, disse Sibylle Rizk, diretora de políticas públicas da Kulluna Irada, organização libanesa da sociedade civil, referindo-se às elites e ao Hezbollah. “Porque o que está em jogo não é apenas a sobrevivência deles, mas a sobrevivência da ordem política e financeira que mantêm juntos.”
A dimensão das dificuldades é enorme.
É provável que grandes áreas do Líbano continuem enfrentando escassez de alimentos até o próximo ano, pois a guerra interrompeu a atividade agrícola e reduziu a renda.
Encontrar e manter um emprego ficou mais difícil. Uma pesquisa da Organização Internacional do Trabalho, divulgada em julho, constatou que um em cada três trabalhadores do setor privado entrevistados já não estava empregado.
O turismo desacelerou, especialmente entre os libaneses que vivem no exterior e enviam recursos importantes para a economia, disse Bisat. As remessas se mantiveram, mas ele vê sinais de que podem diminuir, à medida que trabalhadores libaneses nos países do Golfo Pérsico sentem os efeitos da guerra com o Irã.
“O Líbano é um país que tem muitas coisas boas — seu povo, sua educação, sua diáspora, sua localização”, disse ele. “E, infelizmente, tudo isso está sendo sufocado. Nosso trabalho é tentar liberar esse potencial. Até conseguirmos, a frustração continuará.”
Para conseguir pagar as contas, muitas famílias foram obrigadas a pedir dinheiro emprestado, vender ouro e objetos de família e reduzir gastos essenciais, como os com saúde e educação.
“O que se vê no Líbano é uma população que luta para conseguir custear a própria vida”, disse Ali Abboud, professor assistente de Economia da Universidade Americana de Beirute.
“O Líbano é um país pequeno, dependente de importações, cuja economia está profundamente interligada à região vizinha”, acrescentou. “Por isso, qualquer crise afeta significativamente a qualidade de vida e a saúde e a produtividade da economia.”
Problemas de energia
A escassez crônica de eletricidade é um retrato da crise econômica.
A rede elétrica estatal do Líbano fornece eletricidade por apenas algumas horas por dia, deixando a maioria das residências e empresas dependente de geradores a diesel para suprir a falta de energia. Isso as torna especialmente vulneráveis às altas nos preços dos combustíveis — por exemplo, quando operadores de geradores privados cobram valores acima das tarifas estabelecidas pelo governo e as autoridades não conseguem acompanhar nem coibir as infrações.
Rayah Sakr, proprietária do espaço de coworking Submarine, em Beirute, está sendo pressionada pelo aumento vertiginoso dos custos e pelos cortes de energia.
Com a alta das temperaturas neste verão, a conta mensal de eletricidade fornecida por geradores da empresa quase dobrou, ultrapassando US$ 1.600, além dos US$ 150 pagos pela eletricidade fornecida pelo governo. Sakr, cuja empresa já não dava lucro antes da crise energética, avalia se deve aumentar as mensalidades ou fechar o negócio.
“A eletricidade e o preço dela são uma maldição para nós, e é nela que depositamos a esperança de um milagre”, disse. “É muito difícil fazer negócios assim.”
Bisat afirmou que o governo intensificou as inspeções nos geradores, apreendeu dezenas cujos operadores cobravam valores abusivos, aplicou multas e encaminhou as infrações à Justiça.
Em um discurso no mês passado, Salam também afirmou que seu governo estava desenvolvendo soluções para reduzir os custos da eletricidade, incluindo a oferta de empréstimos às famílias para a compra de painéis solares.
As autoridades planejam ampliar o financiamento para a saúde e a assistência social, aumentar os salários dos funcionários públicos, incluindo os professores, e subsidiar o transporte público, acrescentou. O governo pagaria essas medidas cobrando taxas sobre iates e aeronaves particulares e recuperando centenas de milhões de dólares em pagamentos atrasados de dezenas de empresas e operadores de pedreiras.
Bisat reconheceu, porém, que essas iniciativas seriam insuficientes para um país sem recursos e diante de enormes necessidades humanitárias e de reconstrução. Ele recorreu a uma expressão árabe que resume a situação: “Os olhos enxergam, mas as mãos são curtas.”
Especialistas afirmam que o Líbano precisa de um plano de longo prazo para combater a corrupção, reformar suas instituições e restabelecer a confiança no governo.
No último ano, Salam promoveu projetos de lei para enfrentar a crise bancária. Mas o Fundo Monetário Internacional afirmou que ainda há obstáculos importantes a superar. Entre eles estão chegar a um acordo sobre quem arcará com as perdas causadas pelo colapso do setor bancário, aprovar um orçamento sustentável para 2027 e melhorar a capacidade do governo de arrecadar recursos, controlar gastos e administrar a dívida pública.
Alguns analistas afirmam que o governo está agindo devagar demais.
O objetivo da elite é “socializar as perdas e privatizar os lucros”, disse Rizk, da Kulluna Irada. Isso significa que a população arcará com os custos, enquanto os bancos e seus proprietários serão protegidos de suas responsabilidades.
Libaneses em dificuldades, como Ossman, se preparam para dias ainda mais duros. Em uma tarde recente, enquanto uma brisa fresca passava por seus vinhedos, ele disse que esperava que o governo finalmente conseguisse controlar a situação econômica. Acima de tudo, esperava que sua geração não fosse a responsável por perder as terras que seu pai e seu avô lhe deixaram.
“Esta terra é a minha alma”, disse. Mas, neste ano, acrescentou, ela só lhe trouxe “uma dor atrás da outra”.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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