Embora as operações da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) tenham voltado ao normal, há relatos de longas filas e atrasos graves em vários aeroportos do país, enquanto o sistema se recupera.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, realizou uma entrevista coletiva de 45 minutos na manhã de sábado (14), na qual pediu desculpas aos passageiros. As autoridades ainda tentam determinar exatamente o que deu errado.
Veja o que se sabe até agora.
Falha pode ter sido causada por sistema antigo de cabos de cobre
Duffy disse a jornalistas que trabalhos de modernização em um antigo sistema de telecomunicações podem ter provocado a suspensão nacional das decolagens na sexta-feira.
Em pelo menos uma instalação remota da FAA, a empresa contratada L3Harris realizava uma manutenção de rotina para substituir linhas de telecomunicações de antigos cabos de cobre por fibra óptica. O secretário descreveu o procedimento como um trabalho “simples”, realizado há décadas em todo o país.
Durante a entrevista coletiva, Duffy criticou duramente a L3Harris e afirmou que a empresa pode ter cometido “erros” durante o procedimento.
Mas o secretário também disse que ainda não está claro se houve uma falha da empresa contratada ou um defeito no equipamento durante a substituição.
“O que nos leva à pergunta: o que a L3Harris fez? Eles cometeram erros ontem?”, questionou Duffy aos jornalistas. “Eles são donos dessa rede. São nossos principais contratados. Não posso recorrer a outra empresa. Eles são responsáveis por ela. Ou foi um roteador com defeito? Vamos descobrir. E, francamente, vamos responsabilizar os envolvidos.”
A L3Harris afirmou em comunicado à CNN que está trabalhando com a FAA para investigar o incidente.
“A L3Harris vem modernizando a infraestrutura de comunicação que sustenta o Sistema Nacional do Espaço Aéreo em estreita coordenação com a FAA. Estamos apoiando a investigação da FAA para compreender as circunstâncias que levaram à suspensão nacional das operações de transporte aéreo em 13 de novembro. A L3Harris leva muito a sério a suspensão nacional das decolagens e seu impacto sobre passageiros, companhias aéreas e operações de tráfego aéreo”, afirmou a empresa.
Duffy também disse que, embora a maior parte dos cabos de cobre já tenha sido substituída por fibra óptica, cerca de 30% ainda não passaram pela troca. As autoridades estão trabalhando para identificar onde esses cabos de cobre estão localizados, acrescentou o secretário.
FAA suspendeu decolagens após problemas afetarem a maioria dos centros de controle de tráfego aéreo
O chefe da FAA, Bryan Bedford, afirmou durante a entrevista coletiva de sábado que até 17 dos 22 centros de controle de tráfego aéreo foram afetados, embora nenhuma das instalações tenha ficado completamente inoperante.
Ele explicou que a agência recebeu relatos de várias instalações sobre frequências que apresentavam interrupções intermitentes, o que exigia que os funcionários alternassem entre os sistemas principais e os de reserva. Como a agência não conseguiu explicar imediatamente por que tantas instalações haviam sido afetadas, decidiu suspender as decolagens em todo o país.
“Se tivesse sido uma única instalação, teríamos simplesmente trabalhado para resolver o problema”, afirmou Bedford.
Ele acrescentou: “Mas, quando vimos o problema atingir duas, três, 10 e 17 instalações, começamos a perceber que havia algo muito maior acontecendo”.
“Nenhuma evidência” de atividade maliciosa
O Departamento de Transportes não acredita que as interrupções tenham sido provocadas por um ataque cibernético ou por qualquer atividade “maliciosa”, ressaltaram Duffy e Bedford durante a entrevista coletiva.
“Muitas perguntas chegaram ontem. ‘Foi um ataque cibernético? Algum país estrangeiro atacou essa rede?’ E a resposta é que não acreditamos que tenha sido isso”, afirmou Duffy.
Bedford acrescentou posteriormente: “Não vemos nenhuma evidência de atividade maliciosa nem de qualquer relação com inteligência artificial”.
O que acontece agora?
Bedford disse aos jornalistas: “Acredito que o pior já passou”. Ele acrescentou que a recuperação completa do sistema deve ocorrer no domingo, enquanto o país se prepara para uma semana movimentada de viagens antes do feriado de Ação de Graças.
Embora tenha afirmado que o sistema está operando com segurança, o chefe da FAA alertou que a tecnologia antiga “continuará apresentando falhas até ser substituída”. Ele garantiu, porém, que a agência continuará investindo os recursos necessários para manter o sistema em funcionamento.
Enquanto isso, passageiros frustrados estão reorganizando seus planos e enfrentando longas filas em aeroportos de todo o país. Até as 13h de sábado (horário do leste dos Estados Unidos), mais de 5 mil voos haviam sido cancelados e outros 4,4 mil tinham sofrido atrasos em operações com origem, destino ou dentro do país, segundo a plataforma de monitoramento FlightAware.
Durante a entrevista coletiva, Duffy também pediu ao Congresso novos investimentos no Departamento de Transportes.
“Acredito que isso seja um sinal para que eles se envolvam mais”, afirmou Duffy. “Vamos fazer os investimentos e olhar para um futuro melhor na aviação, um futuro mais seguro e mais eficiente.”
O presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, cujo mandato à frente da Casa está chegando ao fim, disse à Fox News neste sábado que os republicanos usarão os 50 dias restantes de sua maioria no Congresso para autorizar mais investimentos na FAA.
“Não precisamos realmente de nenhuma investigação para entender que precisamos de mais investimentos”, afirmou Johnson. “Vamos trabalhar para conseguir isso.”
Isa Mudannayake, Pete Muntean, Catherine Nicholls, Tori B. Powell e Akansha Singh, da CNN, contribuíram para esta reportagem*