A mineradora australiana Axel REE anunciou a contratação de dois profissionais com passagem pela Serra Verde, única produtora de terras raras em escala comercial no Brasil, para atuar no desenvolvimento de um novo projeto mineral em Minas Gerais.
Os contratados são Noeber Orsine, ex-gerente-geral de execução de projetos da Serra Verde, e Laura Rocha, engenheira química que também trabalhou na mineradora. Os dois atuarão no projeto Caladão, localizado no município de Padre Paraíso, no Vale do Jequitinhonha.
A Serra Verde é considerada uma referência na indústria brasileira de terras raras por ter conseguido levar um projeto de mineração de argilas iônicas à produção comercial, etapa ainda não alcançada pela maior parte dos empreendimentos do setor no país.
A companhia opera a mina Pela Ema, em Minaçu (GO), desde 2024 e foi adquirida pela americana USA Rare Earth em uma operação avaliada em aproximadamente US$ 2,8 bilhões, concluída em setembro deste ano.
Segundo comunicado divulgado pela Axel REE na última quarta-feira (11), Orsine assumiu o cargo de gerente de operações no Brasil e será responsável por coordenar as atividades da companhia e os parceiros técnicos envolvidos no projeto mineiro.
O executivo possui mais de 25 anos de experiência no setor mineral e participou das etapas de implantação, comissionamento e início da operação da Serra Verde. Também atuou em projetos de lítio, grafite, níquel e outros minerais.
Já Laura Rocha, que possui cerca de 15 anos de experiência em engenharia e processamento mineral, integra a equipe técnica como engenheira de processos químicos. Além da Serra Verde, passou pela Brazilian Rare Earths e pela Aclara Resources, empresas que também desenvolvem projetos de terras raras.
A diretora-geral da Axel REE, Patience Mpofu, afirmou que a experiência dos profissionais será importante para preparar as próximas etapas do empreendimento, especialmente a validação de uma tecnologia de recuperação mineral diretamente no depósito.
Projeto ainda está em fase de pesquisa
O projeto Caladão ainda não possui produção comercial de terras raras. A iniciativa está em fase de pesquisa mineral, estudos metalúrgicos e preparação de testes de campo para avaliar a viabilidade técnica de uma futura operação.
A Axel REE estima que o empreendimento contenha 708,6 milhões de toneladas de recursos minerais com teor médio de 1.443 partes por milhão de óxidos de terras raras, distribuídos entre quatro depósitos identificados.
Do total identificado, cerca de 84,5% dos recursos minerais são classificados como inferidos, categoria que apresenta maior grau de incerteza geológica.
Os 15,5% restantes são considerados recursos indicados, com maior nível de confiança nas estimativas.
Nenhuma das duas classificações, porém, significa que o material possa ser explorado economicamente, condição que ainda depende de estudos técnicos e de viabilidade.
A companhia ainda precisa demonstrar a eficiência da recuperação dos elementos, avaliar custos, impactos ambientais e outras condições necessárias para uma eventual operação industrial.
O foco atual está no depósito Woolrich, que concentra aproximadamente 264,6 milhões de toneladas de recursos minerais estimados e foi escolhido para os primeiros testes de recuperação in situ, previstos para começar em 2027.
A tecnologia consiste na aplicação controlada de uma solução química no material mineralizado para recuperar elementos de terras raras sem a necessidade de escavar todo o minério pelos métodos convencionais.
A proposta da companhia utiliza sulfato de magnésio para promover a liberação dos elementos presentes nas argilas. A solução enriquecida seria posteriormente recuperada e processada para obtenção de produtos intermediários de terras raras.
Embora a técnica tenha potencial para reduzir a movimentação de solo e os custos de implantação, sua aplicação em Caladão ainda depende de comprovação em campo, inclusive quanto à circulação, recuperação e contenção das soluções utilizadas.
Em outubro, a empresa anunciou ter produzido experimentalmente um carbonato misto de terras raras com concentração de 54,4% de óxidos de terras raras, a partir de testes laboratoriais.
O resultado representa um avanço nos estudos metalúrgicos, mas ainda não demonstra que o processo possa funcionar de maneira economicamente viável em escala comercial.