A cidade de Loni, na Índia, fica a menos de uma hora de carro de Nova Délhi, mas essa base industrial em rápido crescimento supera a capital indiana em um título nada invejável. Em 2025, segundo a empresa suíça IQ Air, o país teve a pior qualidade do ar do mundo.
A fumaça das fábricas, o escapamento do tráfego e a poeira da construção civil produzem uma mistura tóxica que torna a respiração um ato de resistência para os 700 mil habitantes.
“Esqueça a tosse, até respirar é difícil aqui”, disse Manoj Kumar, de 45 anos, motorista de riquixá elétrico, que viveu em Loni a vida toda.
Outro morador, Mohammad Mohmin Khan, disse que a poluição é tão inescapável que ele usa máscara toda vez que pisa nas ruas da cidade.
“Está aqui 24 horas por dia”, disse ele. “Não importa para onde você vá.”
Para determinar a lista das cidades mais poluídas, a IQ Air analisou as partículas finas, ou PM2,5, um dos poluentes menores, porém mais perigosos.
No ano passado, a concentração média de PM2,5 em Loni foi de 112,5, de acordo com a IQ Air – 22 vezes o limite considerado seguro pela OMS (Organização Mundial da Saúde).
Quando inaladas, as partículas PM2.5 penetram profundamente no tecido pulmonar, onde podem entrar na corrente sanguínea, e têm sido associadas à asma, doenças cardíacas e pulmonares, câncer e outras doenças respiratórias, bem como ao comprometimento cognitivo em crianças.
O Dr. Anil Singh, que dirige uma clínica em Loni, disse que o número de pacientes com problemas respiratórios que ele atendeu aumentou nos últimos cinco anos.
“Tenho visto, em particular, crianças muito pequenas apresentando sintomas de asma precoce”, disse ele. “Posso afirmar com certeza que a exposição ao ambiente é um dos principais fatores.”
Ranking de cidades mais poluídas do mundo, segundo a IQ Air
- Loni, Índia;
- Hotan, China;
- Byrnihat, Índia;
- Délhi, Índia;
- Faisalabad, Paquistão;
- Rahim Yar Khan, Paquistão;
- Ghaziabad, Índia;
- Lahore, Paquistão;
- Sukkur, Paquistão;
- Ula, Índia.
Aumento de doenças
Segundo a IQ Air, três das cinco cidades mais poluídas do mundo no ano passado estavam na Índia, com Nova Délhi emergindo mais uma vez como a capital mais poluída do planeta.
As principais fontes de poluição no país são emissões veiculares e industriais, queima de resíduos agrícolas e poeira da construção civil. De dezembro a janeiro, Loni e outras cidades do norte da Índia enfrentam rotineiramente um aumento severo da poluição durante os meses frios e secos do inverno.
O ar poluído fica retido próximo ao solo devido a um fenômeno chamado inversão térmica, no qual uma camada de ar frio e denso age como uma tampa e impede que a poluição suba.
Em abril passado, uma forte tempestade de poeira que atingiu Délhi adicionou mais poluentes ao ar de Loni, tornando-o ainda mais tóxico, especialmente para seus moradores mais idosos e mais jovens.
Khushi Feroze, mãe de um menino de três anos, disse que ele sofre frequentemente de alergias, tosse e infecções estomacais devido à poluição.
“Temos que tirar o pó da casa duas ou três vezes por dia porque entra muita poeira”, disse ela. “Dá para ver poeira até no cômodo mais distante da casa.”
Poluição persistente
A Índia lançou o Programa de Ar Limpo em 2019, implementando estratégias em 24 estados e territórios da União para reduzir a concentração de material particulado em 40% entre 2025 e 2026.
As medidas incluem o endurecimento das leis contra usinas termelétricas a carvão, a instalação de sistemas de monitoramento do ar e a proibição da queima de biomassa.
De acordo com dados do governo, algumas cidades indianas registraram melhorias na qualidade do ar. No entanto, especialistas sugerem que a falta de fiscalização rigorosa e de coordenação tem contribuído para a lentidão do progresso.
Em outubro passado, o governo local de Délhi tentou um experimento de semeadura de nuvens para limpar o ar da capital, mas não obteve sucesso.
Quando a concentração média diária de PM2,5 no território da capital atingiu níveis perigosos no mês seguinte, centenas de pessoas participaram de um protesto incomum para exigir ações governamentais mais rigorosas.
A luta para limpar o ar da Índia contrasta com a da China, onde um esforço multimilionário e de longa duração para combater a poluição atmosférica notória do país levou a uma redução nos níveis nacionais de PM2,5, de acordo com o relatório da IQ Air.
Em outras partes da região, cidades do Paquistão registraram algumas das maiores concentrações médias anuais de PM2,5 do mundo, segundo a IQ Air. O país do sul da Ásia foi classificado como o mais poluído do mundo em 2025, de acordo com o relatório.
De volta a Loni, os moradores dizem que só querem respirar livremente.
“Nada mudou nos últimos 40 anos”, disse Kumar, o motorista de riquixá elétrico.
Para alguns, a única solução real pode ser arrumar as malas e ir embora.
“Com certeza nos sentimos muito melhor quando saímos daqui”, disse Khushi Feroze. “Há muita energia positiva em qualquer lugar que você vá depois daqui. Não nos sentimos bem aqui.”
Pesquisa: Poluição leva ao crescimento do câncer de pulmão no mundo