Elon Musk investiu quase meio bilhão de dólares nas eleições de meio de mandato para apoiar candidatos republicanos — principalmente para ajudar Ken Paxton a derrotar o democrata James Talarico na disputa pelo Senado do Texas.
Talarico venceu. Mas foram as outras vitórias inesperadas dos democratas no estado, para governador e procurador-geral, que podem causar problemas maiores para Musk e suas empresas sediadas no Texas, a companhia de foguetes e inteligência artificial SpaceX e a fabricante de carros elétricos Tesla.
Ele não só provavelmente enfrentará um escrutínio regulatório maior, como ambos os candidatos atacaram diretamente Musk e seus negócios durante a campanha eleitoral.
“Não se trata tanto da onda azul no Senado ou na Câmara”, disse o analista de tecnologia Daniel Ives, otimista em relação à SpaceX e à Tesla, sobre o que os resultados das eleições de terça-feira significam para Musk. “Tem mais a ver com o governador do Texas”.
O democrata Nathan Johnson, que substituirá Paxton como procurador-geral do Texas, afirmou em julho que, se eleito, investigaria se o serviço Starlink da SpaceX recebeu injustamente verbas destinadas à expansão da banda larga rural. O serviço de internet é a unidade mais lucrativa da SpaceX.
E a governadora eleita Gina Hinojosa, que derrotou o então governador Greg Abbott, fez da oposição aos data centers um dos principais pilares de sua campanha. Ela prometeu impor uma moratória à construção de novos centros de dados.
Tanto a Tesla quanto a SpaceX apostaram seu sucesso futuro em seus esforços em inteligência artificial.
A SpaceX planeja grandes investimentos em novos data centers no próximo ano, incluindo o gigantesco Colossal 3, que será construído nos arredores de Brownsville, no Texas.
Diferentemente de muitas empresas de inteligência artificial, a SpaceX lucra com a venda de tempo de uso de seus servidores e plataformas em nuvem para outras empresas de IA. A moratória proposta por Hinojosa seria um golpe crítico para seus planos.
“Quer dizer, esses planos para data centers no Texas são uma parte fundamental das ambições de Musk”, disse Ives. Ele afirmou que esse é o motivo pelo qual as ações da SpaceX e da Tesla caíram na quarta-feira, ambas com queda superior a 3%, mesmo com a alta de muitas outras ações de tecnologia.
Musk, a pessoa mais rica do mundo, com um patrimônio líquido estimado em cerca de US$ 898 bilhões, provavelmente não se preocupará com o dinheiro que perdeu apoiando os republicanos, nem mesmo com a queda no valor de suas ações na quarta-feira.
A questão mais importante para Musk é o aumento do nível de escrutínio, algo que ele mencionou em sua plataforma de mídia social, X, na quarta-feira.
“Data centers no espaço parecem bastante atraentes neste momento”, escreveu Musk, referindo-se às suas ambições futuras.
Especialistas afirmam que o lançamento e a operação de data centers no espaço sideral ainda enfrentam muitos obstáculos. Mas mesmo que fosse possível, a SpaceX talvez tivesse que decolar de um espaçoporto na Louisiana se o Texas decidir limitar os lançamentos.
A SpaceX tem enfrentado críticas públicas pela operação de seu porto espacial, “Starbase”, na costa do Golfo do Texas.
Alguns moradores próximos às instalações de lançamento há muito expressam preocupação com os estrondos sônicos perturbadores — que podem ser tão altos quanto tiros e sentidos como pequenos terremotos — e entraram com uma ação judicial coletiva neste ano.
A empresa não respondeu a um pedido de comentário sobre o processo. Mas Musk já minimizou os estrondos sônicos, afirmando em uma publicação de 2022 no X que “tempestades e furacões são muito mais sérios do que os lançamentos da Starship”.
Essas queixas dos moradores, no entanto, poderiam encontrar maior receptividade em Hinojosa em comparação com Abbott. (A campanha de Hinojosa não respondeu às perguntas da CNN Internacional sobre sua posição em relação ao porto espacial.)
A Tesla também possui uma grande operação no Texas, e seus “robotáxis” autônomos operam em apenas quatro cidades do Texas e três cidades da Flórida. Para efeito de comparação, a concorrente Waymo, uma unidade da Alphabet, opera em 15 cidades nos Estados Unidos.
Os governos locais decidem quais veículos, autônomos ou não, são permitidos em suas estradas.
“Seria um grande golpe se os robôs-táxis enfrentassem mais regulamentação”, disse Ives.
A Tesla não divulgou os lucros ou prejuízos do seu serviço de robotáxis. Mas Musk deixou claro que o futuro da fabricante está na venda de viagens em seus robotáxis, e não na venda de carros. E grande parte da avaliação se baseia na expectativa de que seu serviço de robotáxis eventualmente opere em todo o país, disse Ives.
Ives também afirma que a ameaça de Hinojosa para a indústria de IA vai além da SpaceX.
O Texas é fundamental para o desenvolvimento de IA nos EUA. O estado possui o maior número de data centers planejados no país, segundo a empresa de pesquisa Cleanview, e fica atrás apenas da Virgínia em número de data centers em operação ou em construção.
“Hinojosa é um político notoriamente contrário a data centers e tem uma visão negativa sobre a expansão da inteligência artificial, o que torna as preocupações com o futuro da construção de data centers no Texas um problema real para os investidores de tecnologia”, disse Ives em uma nota aos investidores na quarta-feira.
“As ações da SpaceX estarão sob pressão”.