O voto não é obrigatório nos Estados Unidos, mas cidadãos que querem exercer seu direito à democracia podem fazê-lo até estando a milhares de quilômetros do planeta Terra. Direto da Estação Espacial Internacional, um astronauta da NASA mostrou em vídeo como ele e sua equipe usaram o voto eletrônico para participar das Eleições de Meio de Mandato neste mês.
“Esse é meu quarto, que também é minha cabine de votação. Aqui dentro tem meu computador, onde pude preencher um formulário eletrônico e enviar para o condado de Harris para poder votar hoje”, diz Anil Menon, apontando para um broche em seu moletom que diz “Eu votei”.
O voto de Menon não elege representantes no espaço. Ele se aplica aos candidatos em sua residência na Terra, o estado do Texas, onde também atua como médico.
Como astronautas votam no espaço?
O processo de votação para astronautas em missão extraterrestre existe desde 1997 e é similar ao sistema desenvolvido para soldados americanos em serviço fora do país. Os eleitores devem se registrar antecipadamente para receber um “absentee ballot“, uma cédula enviada a quem não pode comparecer à zona eleitoral.
Para a maioria dos americanos, esta cédula é impressa e despachada pelo serviço postal. No caso dos astronautas, ela é eletrônica, transmitida pela rede de comunicações exclusiva da NASA que abrange naves e estações num raio de até 1,93 milhões de quilômetros da Terra.
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O formulário criptografado é transmitido até uma antena numa instalação de testes no Novo México, e depois enviado ao Centro de Controle de Missões da sede em Houston. Depois, cabe a um “mesário” do condado abrir a cédula e contabilizar o voto. Segundo a Nasa, apenas o astronauta e este funcionário têm acesso às informações, para preservar a integridade do pleito.
A agência explicou o processo em uma publicação de blog de 2024, quando os agentes Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli votaram à distância da Estação Espacial Internacional. O primeiro astronauta americano a votar de fora do planeta foi David Wolf, na Estação Espacial de Mir, após aprovação do sistema eletrônico por legisladores do Texas.