O Partido Democrata é uma das principais forças políticas dos Estados Unidos e o partido mais antigo ainda em atividade no país. Sua formação aconteceu 1792, quando apoiadores de Thomas Jefferson formaram um movimento que defendia um governo descentralizado e com poderes limitados, em oposição às ideias de Alexander Hamilton, favorável a uma administração federal mais forte.
Inicialmente, o grupo ficou conhecido como Republicanos e, depois, passou a se chamar Partido Democrata-Republicano. Na década de 1820, o movimento se dividiu, e uma de suas correntes, liderada por Andrew Jackson, deu origem ao atual Partido Democrata.
A escravidão e a divisão política nos Estados Unidos
Durante o século 19, o Partido Democrata apoiou a escravidão, principalmente para preservar sua força política no Sul. A questão, porém, provocava divergências dentro da própria legenda, especialmente sobre a possibilidade de expandir a prática para os novos territórios americanos.
Na década de 1850, as diferenças entre democratas do Norte e do Sul se intensificaram. Em 1860, os dois grupos lançaram candidatos presidenciais distintos, enfraquecendo o partido e favorecendo a vitória de Abraham Lincoln, do Partido Republicano. A divisão também contribuiu para consolidar o sistema político americano em torno de duas grandes forças partidárias.
Após a Guerra Civil, os democratas mantiveram influência no Sul e se opuseram a reformas que ampliavam os direitos civis da população negra, buscando preservar o apoio dos eleitores brancos da região.
A difícil transição para o progressismo
Na virada do século 20, o partido passou a enfrentar disputas entre setores conservadores e grupos que defendiam reformas sociais e maior participação do governo na economia. Um dos nomes dessa transformação foi William Jennings Bryan, candidato democrata à Presidência em 1896, que defendia medidas voltadas à justiça social.
A mudança ganhou força em 1932, quando Franklin D. Roosevelt chegou à Presidência em meio à Grande Depressão, crise econômica iniciada em 1929. Seu governo implementou o New Deal, conjunto de programas federais destinados à recuperação econômica e à assistência à população.
As medidas ampliaram a atuação do governo na economia e ajudaram a aproximar o Partido Democrata dos trabalhadores organizados e de diferentes grupos sociais, consolidando uma nova identidade política para a legenda.
A era dos direitos civis
A questão racial continuou provocando divisões. Em 1948, democratas do Sul abandonaram a convenção nacional e lançaram uma candidatura própria, contrária às propostas de integração racial.
A mudança de posicionamento ganhou força durante o governo de Lyndon B. Johnson, que teve papel importante na aprovação da Lei dos Direitos Civis, em 1964, e da Lei dos Direitos de Voto, em 1965. As medidas combateram a segregação e ampliaram os direitos da população negra, mas também contribuíram para o afastamento de parte dos eleitores brancos do Sul, que passaram a se aproximar dos republicanos.
A retomada dos democratas e o novo milênio
Nas décadas seguintes, o Partido Democrata enfrentou dificuldades eleitorais e disputas internas. Em 1992, Bill Clinton chegou à Presidência e permaneceu no cargo por dois mandatos, até 2001. Seu governo foi marcado por um período de prosperidade econômica, mas também pelo escândalo envolvendo Monica Lewinsky, que levou a um processo de impeachment em 1998. Clinton foi absolvido pelo Senado no ano seguinte.
Em 2000, Al Gore, vice-presidente durante o governo Clinton, disputou a Presidência contra George W. Bush. Apesar de receber a maioria dos votos populares, perdeu no Colégio Eleitoral após uma disputa acirrada na Flórida, encerrada por decisão da Suprema Corte americana.
Barack Obama e uma nova fase do partido
Em 2008, Barack Obama fez história ao se tornar o primeiro presidente negro dos Estados Unidos. Senador por Illinois, ele venceu o republicano John McCain em meio à insatisfação popular com a situação econômica e assumiu a Presidência por dois mandatos.
Seu governo enfrentou forte oposição, especialmente à reforma do sistema de saúde, e foi acompanhado pelo fortalecimento do movimento conservador Tea Party e pelo avanço republicano no Congresso. Em 2016, Hillary Clinton tornou-se a primeira mulher a disputar a Presidência dos Estados Unidos como candidata de um dos dois grandes partidos. Apesar do feito histórico, foi derrotada pelo republicano Donald Trump.
Política e estrutura do Partido Democrata
Atualmente, o Partido Democrata defende pautas relacionadas aos direitos civis, à proteção das minorias, aos trabalhadores e a reformas progressistas. Desde o New Deal, também passou a apoiar uma participação mais ampla do governo na economia, mantendo a defesa de limites à interferência estatal em questões da vida privada.
Ao longo de sua história, a legenda passou por mudanças: de um movimento que apoiava a escravidão a uma força política identificada com pautas progressistas. Ao lado do Partido Republicano, continua sendo um dos principais protagonistas da política americana.