O indiano Fauja Singh enfrentou dificuldades para caminhar durante a infância e, décadas depois, tornou-se conhecido por disputar maratonas em idade avançada. Aos 89 anos, começou sua trajetória nas corridas de longa distância e chegou a completar uma prova de 42,195 quilômetros quando, segundo seus documentos, tinha 100 anos.
Apelidado de “Tornado de Turbante”, o atleta britânico de origem indiana encontrou no esporte uma maneira de enfrentar o luto após a morte de familiares. Sua participação em competições internacionais chamou a atenção para a prática de exercícios físicos e se tornou um exemplo de longevidade e dedicação à atividade física.
Singh morreu em julho de 2025, aos 114 anos, após ser atropelado em sua aldeia natal, no estado de Punjab, na Índia.
Primeiras maratonas
Nascido em 1911, em uma família de agricultores, Singh teve dificuldades para andar até aproximadamente os cinco anos. Na vida adulta, trabalhou no campo e não praticava esportes competitivos.
No início da década de 1990, após a morte da esposa, Gian Kaur, mudou-se para a Inglaterra para morar com um dos filhos. Pouco tempo depois, perdeu outro filho, Kuldip, em um acidente na Índia. A morte o abalou profundamente e, de volta a Londres, ele encontrou na corrida uma maneira de lidar com o luto.
Durante visitas a um templo sikh, conheceu um grupo de idosos que costumava correr e passou a treinar com Harmander Singh, responsável por orientá-lo nas competições. O que começou como uma atividade para enfrentar a tristeza se transformou em uma rotina de treinamentos.
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Em 2000, estreou na Maratona de Londres e completou o percurso em 6 horas e 54 minutos. Nos anos seguintes, continuou participando de provas internacionais e melhorou seus resultados. Em 2003, terminou a Maratona de Toronto, no Canadá, em 5 horas e 40 minutos, seu melhor tempo na distância.
Reconhecimento internacional
Em outubro de 2011, Singh ganhou destaque ao completar a Maratona de Toronto aos 100 anos, conforme a idade registrada em seu passaporte. Ele percorreu os 42,195 quilômetros em aproximadamente 8 horas e 11 minutos e passou a ser apontado como o primeiro centenário a concluir uma maratona.
O feito, entretanto, não foi homologado pelo Guinness World Records. A organização exigia uma certidão de nascimento emitida em 1911, documento que o atleta não conseguiu apresentar. Apesar disso, sua participação na prova foi registrada e recebeu ampla repercussão.
Participou do revezamento da tocha olímpica dos Jogos de Londres, em 2012, além de campanhas publicitárias e iniciativas beneficentes. Em 2013, aos 101 anos, encerrou sua carreira competitiva após completar uma corrida de 10 quilômetros em Hong Kong.
Vegetariano, o maratonista atribuía sua disposição à alimentação simples e à prática regular de exercícios. Mesmo após deixar as competições, continuou caminhando diariamente. Em junho de 2025, relatou à BBC que ainda percorria vários quilômetros a pé em sua aldeia. Sua rotina também refletia a importância da atividade física na terceira idade, recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para preservar a saúde, a mobilidade e a autonomia.