Um incêndio em um laboratório na Carolina do Sul, em um complexo que produz materiais para armas nucleares dos Estados Unidos, mobilizou equipes de emergência. O fogo foi extinto e não houve registro de contaminação fora das instalações, segundo autoridades do local.
A emergência no Laboratório Nacional de Savannah River, próximo a Aiken, foi declarada às 17h39 de quarta-feira (28), no horário local (18h39 em Brasília). A unidade fica no complexo Savannah River Site, administrado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.
A ocorrência provocou a interrupção temporária do tráfego nas entradas da instalação, informou a organização de resposta a emergências do local.
O tráfego ferroviário, fluvial e aéreo na região também foi restringido por precaução, segundo um comunicado. Às 21h18, não havia “emergências operacionais nem atrasos programados” na instalação, e o tráfego em todas as barreiras de entrada havia sido retomado, de acordo com uma atualização posterior. A emergência no complexo foi encerrada às 21h45.
Todos os funcionários que iniciariam seus turnos foram autorizados a comparecer ao trabalho normalmente, informou a atualização.
As autoridades da instalação coordenaram as ações de resposta à emergência e notificaram órgãos dos governos estadual e local, segundo o comunicado.
Mais cedo na quarta-feira, as autoridades orientaram os moradores a acompanhar as notícias locais para receber atualizações sobre eventuais medidas que precisassem adotar. Funcionários que trabalhavam nas áreas afetadas do complexo foram orientados a permanecer abrigados “por precaução”, caso não estivessem envolvidos nas operações de resposta à emergência ou de desligamento de sistemas, informaram as autoridades.
O complexo Savannah River Site abriga tanto o laboratório nacional quanto uma estrutura de defesa supervisionada pela Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA, na sigla em inglês), uma agência semiautônoma.
O local é administrado por duas empresas privadas: o laboratório, pela Battelle Savannah River Alliance, e a área de defesa, pela Savannah River Nuclear Solutions LLC. Mais de 13 mil funcionários de empresas contratadas e do governo federal trabalham no complexo.
O complexo foi construído na década de 1950 para produzir trítio e plutônio destinados às armas nucleares dos EUA. Atualmente, a unidade continua produzindo trítio, além de processar combustível nuclear usado e armazenar urânio e plutônio. A área do laboratório onde ocorreu o incêndio concentra-se principalmente em pesquisas, e não na produção e no armazenamento de materiais nucleares em larga escala.
O Savannah River Site também ocupa uma posição central nos esforços do governo americano para restabelecer a produção em massa de ogivas nucleares. Recentemente, a NNSA autorizou o início das obras em grande escala de uma importante instalação destinada à produção de núcleos de plutônio (plutonium pits), o componente explosivo central das armas nucleares modernas. O projeto deve custar aproximadamente US$ 23,5 bilhões, segundo a publicação especializada Exchange Monitor.