De todas as dinâmicas que ameaçam o Partido Republicano este ano, a mais preocupante talvez seja a associação incomumente direta que os eleitores estão fazendo entre suas frustrações econômicas e as políticas implementadas pelo presidente Donald Trump e pelos republicanos no Congresso.
Presidentes sempre sofrem as consequências de sua posição quando os americanos estão insatisfeitos com a economia. Mas, este ano, Trump enfrenta um nível adicional de vulnerabilidade.
Uma maioria significativa de eleitores afirma, de forma consistente em pesquisas, acreditar que as políticas dele — particularmente no que diz respeito a tarifas e à questão do Irã — estão agravando o problema que mais os preocupa: o alto custo de vida.
“Não se trata apenas da situação econômica de base ou de um ciclo desfavorável”, diz o ex-deputado republicano Tom Davis, que, durante seu mandato, presidiu o Comitê Nacional Republicano do Congresso.
Com as tarifas e o impacto da situação envolvendo o Irã nos preços dos combustíveis, ele observa que “há duas ações presidenciais específicas” que, na visão da maioria dos eleitores, estão intensificando a pressão sobre o seu padrão de vida.
Isso, por si só, já seria um péssimo presságio para os republicanos no Congresso.
Contudo, a vulnerabilidade deles é amplificada pelo fato de que os republicanos na Câmara e no Senado votaram, repetidamente e quase em uníssono, a favor das políticas de Trump em relação ao Irã, bem como a favor de cortes nos gastos federais com saúde — medidas que, segundo os democratas, contribuíram para o aumento dos custos na área da saúde.
Na prática, num momento em que a maioria dos americanos acredita que a agenda de Trump está agravando suas dificuldades financeiras, o Partido Republicano no Congresso também deixou suas digitais na cena do ocorrido.
Nas semanas finais da campanha, reforçar essa ligação na mente dos eleitores tornou-se o tema central da estratégia de comunicação dos democratas.
Uma nova análise da CNN, baseada em dados da AdImpact, mostra que os candidatos democratas estão investindo quantias vultosas em anúncios que focam nas políticas de Trump — como as tarifas, a condução de conflitos e os gastos com o Medicaid —, medidas que praticamente todos os republicanos no Congresso apoiaram com seus votos.
Associar os republicanos a essas políticas tornou-se “o cerne das campanhas democratas contra os republicanos que ocupam cargos eletivos”, afirma Geoff Garin, um experiente pesquisador de opinião pública ligado ao Partido Democrata. “E o fato concreto do histórico de votações torna mais difícil para esses republicanos evitarem o impacto.”
Garin acrescenta que até mesmo os candidatos republicanos que buscam desbancar os atuais ocupantes dos cargos encontram dificuldade em se distanciar dessas escolhas impopulares, uma vez que muitos deles “manifestaram apoio às políticas de Trump, mesmo que não estivessem no cargo na época para votar a favor delas”.
Americanos veem a marca de Trump em sua maior frustração
Os eleitores reconduziram Trump ao cargo, acima de tudo, porque acreditavam que ele poderia aliviar a pressão sobre o seu padrão de vida. Mas, quase dois anos depois, as pesquisas mostram que a maioria dos americanos chegou à conclusão inequívoca de que a sua agenda, na verdade, agravou o problema que o elegeram para resolver.
Na pesquisa mais recente do Wall Street Journal, realizada no mês passado por uma equipe bipartidária de pesquisadores, 60% dos eleitores registrados afirmaram que as políticas de Trump pioraram a economia — mais que o dobro dos 25% que disseram que suas ações melhoraram a situação.
Na pesquisa mais recente da AP/NORC, ao serem questionados sobre por que os preços estão “mais altos do que o habitual”, 67% dos eleitores culparam as “políticas de Trump”, um número bem superior aos 32% que apontaram “fatores fora do controle de Trump”.
Pesquisas da CNN/SSRS divulgadas na semana passada revelaram, de forma semelhante, que prováveis eleitores em Ohio concordaram — por uma margem expressiva de 76% contra 7% — que as políticas de Trump aumentaram, em vez de diminuir, seus custos. Em Iowa, os prováveis eleitores concordaram por uma margem de 74% contra 6%.
Essas conclusões contam com um amplo consenso, inclusive entre grupos que constituíram os pilares da coalizão eleitoral de Trump.
Na pesquisa AP/NORC, a maioria dos eleitores brancos da classe trabalhadora afirmou que os preços estão altos devido às políticas de Trump, e não a fatores que ele não pudesse controlar.
Segundo pesquisas da CNN, cerca de metade dos eleitores com probabilidade de votar — que se identificam como republicanos — em Ohio e Iowa concordaram que as políticas de Trump estão elevando o custo de vida.
Celinda Lake, uma experiente pesquisadora de opinião pública ligada ao Partido Democrata, afirmou que a abrangência desse veredito negativo não tem precedentes em sua trajetória na política.
“É a percepção mais ampla que já vimos de que um presidente fracassou”, disse ela. “É uma avaliação mais abrangente do que a que ele enfrentou em 2018, ou até mesmo a que George W. Bush enfrentou em 2006.”
O assunto de que o Partido Republicano mais gosta
Mais do que tudo, os republicanos querem falar sobre impostos. Até o final de setembro, o partido gastou mais de US$ 890 milhões (cerca de R$ 4,5 bilhões) em anúncios que mencionavam a política tributária, destacando com orgulho o cumprimento de promessas de campanha de 2024 — como a redução de impostos sobre gorjetas, horas extras e benefícios da Previdência Social — ao mesmo tempo em que faziam os habituais alertas sobre aumentos de impostos por parte dos democratas.
“Em apenas 18 meses, reduzi impostos sobre gorjetas, horas extras e a Previdência Social, para que você possa ficar com uma parte maior do que ganha. Lutarei todos os dias para tornar a vida mais acessível”, diz um anúncio de destaque do senador republicano Jon Husted, de Ohio, que enfrenta uma das disputas mais acirradas do país na reta final.
Na prática, os candidatos do Partido Republicano tentam desviar o foco dos eleitores — do que Trump e o Congresso republicano fizeram nos últimos dois anos para o que um Congresso democrata poderia fazer nos próximos dois.
“Acredito que todas as campanhas que obtiverem sucesso o farão ao transformar a eleição em uma escolha, e não em um referendo”, afirma Kochel. “Porque não há como recuperar os índices de aprovação de Trump no tempo que nos resta.”
Durante décadas, partidos que enfrentavam o desgaste causado por um presidente impopular insistiram na ideia de que poderiam convencer os eleitores a encarar o pleito como uma escolha, e não apenas como um referendo sobre o ocupante do cargo — tentativa que, na maioria das vezes, fracassou.
Este ano, o Partido Republicano talvez consiga um pouco mais de êxito com essa estratégia, uma vez que o cenário eleitoral está concentrado em redutos republicanos onde “a agenda democrata também é muito impopular”, como observa Kochel.
Na pesquisa da CNN da semana passada, por exemplo, 29% dos eleitores que afirmaram que a agenda de Trump estava elevando os preços disseram, ainda assim, que votariam em candidatos republicanos para o Senado em Ohio — o mesmo ocorreu com 31% dos eleitores em Iowa.
Em muitos dos estados de maioria republicana, os candidatos democratas também não estão conseguindo conquistar tantos eleitores que desaprovam Trump quanto conquistaram nas pesquisas de boca de urna durante o primeiro mandato dele; essa queda é particularmente notável entre a classe trabalhadora branca.
Essa lealdade partidária residual — ainda que marcada por conflitos internos — poderia permitir ao Partido Republicano criar uma espécie de barreira de proteção, impedindo que os democratas avancem em redutos fortemente republicanos.
No entanto, Dan Sena, que comandou o Comitê de Campanha Democrata para o Congresso durante a vitória expressiva do partido em 2018, prevê que, em disputas mais acirradas, os republicanos não conseguirão desviar o foco para os democratas.
“O problema é que a responsabilidade dos republicanos pela alta dos preços está tão fortemente associada a eles que os eleitores não conseguem superar essa questão para ouvir os outros argumentos que o partido apresenta”, afirma ele.
Na verdade, na política contemporânea, as atitudes em relação ao presidente e às condições vigentes costumam moldar os resultados das eleições de meio de mandato muito mais do que as avaliações sobre o partido que está na oposição.
Tom Davis, ex-presidente do NRCC, afirma que a consciência dessa ligação ajuda a explicar por que os republicanos no Congresso votaram de forma tão consistente a favor da agenda de Trump.
“Acredito que eles queriam dar ao seu presidente uma margem de manobra e sentiam — com ou sem razão — que o futuro deles estava atrelado ao dele”, diz Davis. “O problema é que, quando se enfrenta um ciclo eleitoral difícil, torna-se complicado tentar se diferenciar.”
Isso pode ser particularmente verdadeiro este ano. Independentemente de os republicanos se distanciarem da agenda de Trump ou a defenderem nestas semanas finais, todos eles deixaram suas marcas nos bastidores onde essa agenda foi elaborada.
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