A expedição de pesquisadores da Universidade de Purdue na ilha de Nikumaroro entrou em fase crítica nesta sexta-feira (16). Nas próximas 24 horas, o grupo espera identificar exatamente o que seria o objeto em formato de avião identificado nas imagens de satélite que deram início à busca. A expectativa é que o chamado “objeto Taraia” esteja relacionado ao desaparecimento da piloto Amelia Earhart.
“O time está buscando evidências para a hipótese do naufrágio, a teoria de que Earhart e seu navegador Fred Noonan atracaram em Nikumaroro em julho de 1937 durante sua tentativa de circunavegar o globo”, diz nota.
Depois de sábado (17), os 17 cientistas participantes deverão retornar ao Kiribate para reabastecimento e para evitar condições climáticas perigosas. Em atualização divulgada no site da universidade, o diretor executivo do Archeological Legacy Institute, Richard Pettigrew, pediu paciência.
“Nós entendemos o tremendo interesse pelo que estamos fazendo em Nikumaroro”, disse. No entanto, “este é um processo científico complexo. Você não pode simplesmente chegar em um local e identificar imediatamente o que está ali. Precisamos coletar os dados com cuidado, analisá-los e tirar conclusões sólidas.”
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Além do rigor acadêmico, outras complicações da expedição incluem as condições meteorológicas agravadas pelo fenômeno El Niño, que poderão interferir na segurança da equipe e na efetividade dos sistemas de exploração; e a presença dos temidos caranguejos carnívoros que habitam a ilha.
Os caranguejos-dos-croqueiros ou caranguejos-ladrões são os maiores invertebrados terrestres do planeta. Segundo a BBC, a atividade noturna destes animais faz com que “a tripulação durma todas as noites a bordo do Marin Mainiku.”
Últimas atualizações da busca por Amelia Earhart
- 15 de outubro: clima impede o avanço na procura. Ventos e ondas fortes “tornaram inseguras as condições para o time navegar os botes de transporte do navio Marin Mainiku até a ilha”.
- 14 de outubro: a equipe iniciou buscas subaquáticas na costa de Nikumaroro, onde o objeto Taraia foi visto nas imagens de satélite. Rastreadores magnéticos e sonares foram utilizados para coletar informações.
- 12 de outubro: 32 pessoas a bordo do navio Marin Maiku, sendo 17 pesquisadores e 17 marinheiros, chegaram à ilha de Nikumaroro para iniciar os trabalhos. O objetivo é buscar supostos destroços do avião de Amelia Earhart, o Lockheed Electra 10-E. “É incrivelmente gratificante estar tão perto de concluir nossa inspeção do objeto Taraia e possivelmente resolver, enfim, o mistério do desaparecimento de Amelia e Fred Noonan há mais de 89 anos”, disse Pettigrew.
Fieldwork is underway on Nikumaroro! The Taraia Object expedition team is putting a long-standing Amelia Earhart hypothesis to the test while gathering new environmental data about the remote South Pacific island. Read the latest update.
https://t.co/cNGfxCWr3P https://t.co/Llk3Fo77fU
— Purdue University (@LifeAtPurdue) October 14, 2026
O que é o objeto Taraia?
Em 2020, imagens de satélite da lagoa da ilha Nikumaroro mostraram um objeto de formato bifurcado muito semelhante a uma visão superior da aeronave bimotora Lockheed Electra 10-E que pertencia a Earhart. A equipe da Universidade de Purdue afirma que, ao analisar registros aéreos antigos da mesma região, datados de até 1938, foi possível identificar o mesmo formato.
Outros cientistas que também se dedicaram à investigação do desaparecimento da piloto têm outras hipóteses. Ric Gillespie, autor do livro de 2024 “One More Good Flight: The Amelia Earhart Tragedy”, especula que o objeto seja um “pandanus”: planta nativa da região que se assemelha a uma palmeira.
Em uma entrevista à agência de notícias Reuters, Gillespie disse acreditar que o avião acabou se perdendo na história: teria sido arrastado pelas marés para fora do recife de coral onde pousara praticamente intacto, levado para o mar aberto, onde afundou e se despedaçou sob a ação das ondas. “Eu adoraria encontrar aquele avião. Mas isso não vai acontecer”, afirmou.
Qual é a hipótese da expedição atual?
A equipe, que reúne profissionais do Archaeological Legacy Institute, Fundação de Pesquisa de Purdue e Universidade Purdue, onde Amelia lecionou, trabalha com a teoria de que a aeronave ficou sem combustível na rota rumo à Ilha Howland em julho de 1937 e realizou pouso de emergência no recife de Nikumaroro. A dupla de piloto e navegador teria sobrevivido temporariamente como náufragos no local.
Outras evidências que apoiam esta hipótese incluem medições forenses de ossos encontrados na ilha na década de 1940 e registros de sinais de rádio de socorro captados nos dias seguintes ao desaparecimento. Ainda, um pote de creme para sardas da década de 1930 e um resto de canivete semelhante ao da aviadora teriam sido encontrados na região.
A partir deste ponto, alguns sugerem que Earhart e Noonan teriam sucumbido à fome ou à sede e, depois, tido seus corpos devorados por caranguejos carnívoros.