O maior navio transatlântico de passageiros já construído nos Estados Unidos será afundado após uma última viagem. A partir de novembro, o SS United States deverá descer ao fundo do mar para se tornar mais um recife artificial na costa americana.
O projeto do condado de Okaloosa, na Flórida, deve salvar a que já foi a embarcação mais rápida e segura do país de virar sucata. Afundado no Golfo do México, próximo à praia de Destin-Fort Walton, o barco deverá oferecer enriquecimento ao habitat marinho e virar nova atração turística para pescadores e mergulhadores.
A história do SS United States
O navio fez sua primeira viagem em 1952, indo de Nova York até a Europa em 10 horas e 40 minutos e atingindo velocidade recorde para um trajeto transatlântico. Ele foi desenhado por William Francis Gibbs e construído em alumínio para redução de peso.
O SS United States foi parcialmente financiado pelo governo americano, com planos de transformá-lo em veículo militar durante a Guerra Fria. A construção virou símbolo da evolução da engenharia no país, com suas dimensões surpreendentes (mais de 300 metros de comprimento) e sistema de propulsão inovador.
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Com atributos de segurança muito superiores às exigências legais, já transportou nomes ilustres como os presidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy e Bill Clinton (antes de sua carreira política). Seus 24 botes salva-vidas, com capacidade de transportar mais pessoas do que a própria operadora permitia a bordo, fizeram o SS US ser chamado de “navio mais seguro da história“.
A entidade SS United States Conservancy, que preserva a memória da embarcação, descreve-a como “um embaixador global e o ápice do design marítimo no último século”, um exemplo do “glamour da Velha Hollywood” e “uma história do triunfo de uma nação sobre o trauma da Segunda Guerra Mundial“.
A decadência e o novo plano ambiental
A era de ouro do transatlântico veio ao fim com a popularização da aviação comercial, que afetou toda a indústria de turismo marítimo. Ele foi transformado em navio de cruzeiro, passou a receber subsídios governamentais para continuar em serviço, mas finalmente foi “aposentado” em 1969.
Seu comando mudou de mãos diversas vezes desde então, com empresas propondo transformá-lo em diferentes fontes de renda, mas sempre barradas por empecilhos financeiros.
O SS United States estava destinado a ser demolido e ter seus componentes vendidos por sucata. No entanto, o governo do condado de Okaloosa, na Flórida, decidiu comprá-lo para investir na criação de um abrigo para fauna e flora marinhas.
Nos últimos meses, o navio passou por uma série de preparações para tornar seu “naufrágio” intencional mais seguro. O projeto ainda deve passar por aprovação da EPA (Agência de Proteção Ambiental) e do Corpo de Engenharia Militar dos Estados Unidos e está sujeito a mudanças de calendário.
Outro navio já foi afundado na mesma costa que deve receber, em breve, o transatlântico. Em 2006, o cargueiro de aeronaves militares USS Oriskany tornou-se um ponto de mergulho popular e um gigantesco recife de coral artificial; seu tamanho deve ser superado pelo eventual afundamento do SS US.