Não foi uma experiência típica de concerto.
Assisti ao show de Billie Eilish de uma perspectiva que me dava a sensação de não estar na plateia nem nos bastidores, mas em algum lugar entre os dois: pairando perto do palco ao lado da cantora enquanto ela apertava a mão de um fã na primeira fila.
A CNN Internacional testou os novos óculos de realidade virutal nos escritórios da Meta em Nova York na semana passada, antes do lançamento oficial. A Meta aposta em experiências como a do show de Eilish para fazer deles um sucesso.
Esses óculos, juntamente com os óculos Ray-Ban Meta Audio sem câmera, lançados na terça-feira, fazem parte da ambição de uma década da gigante das mídias sociais de desenvolver o que ela acredita ser a próxima versão do computador pessoal.
Os esforços anteriores da Meta nesse espaço e sua grande aposta no metaverso fracassaram em grande parte, mas a empresa está convencida de que as coisas serão diferentes desta vez.
Ela aposta que a integração com agentes de IA, designs elegantes e tecnologia de exibição mais avançada convencerão os consumidores de que os óculos são o futuro, apesar das preocupações generalizadas com a privacidade que levaram a proibições e reações negativas em todo o mundo.
Usando os novos óculos da Meta
A Meta está promovendo seus novos óculos de realidade virtual do próximo ano como um computador, console de jogos e cinema em um só.
O produto, que custa cerca de US$ 1.300, é completamente diferente dos headsets Quest VR que a Meta vende há anos, que pesam cerca de 510 gramas e se parecem mais com uma viseira ou capacete do que com óculos.
Em vez disso, a nova versão se assemelha a um par de óculos de sol gigantes e pesa cerca de 99 gramas. Isso porque os componentes de computação estão armazenados em um módulo separado, conectado aos óculos por um fio.
Os usuários interagem com os aplicativos usando a visão como um mouse e tocando o polegar no indicador para clicar. Esses gestos foram fáceis de aprender, embora a rolagem tenha exigido um pouco de prática. Isso envolvia fechar a mão em punho e mover o polegar ao longo do indicador como se fosse um touchpad.
Os óculos de realidade virtual parecem funcionar como um substituto para computadores pessoais e televisores. O usuário pode assistir a um filme ou trabalhar em várias telas, como faria normalmente com seu laptop ou monitor de tela plana.
O objetivo, segundo Ryan Cairns, vice-presidente de realidade virtual da Meta, não é substituir os computadores existentes, mas sim expandir como e onde os consumidores podem usá-los.
“Posso colocar óculos de realidade virtual no avião e basicamente ter o equivalente a três monitores de trabalho na minha frente”, disse ele.
Os óculos de IA da Meta para Ray-Ban, por outro lado, são projetados para serem usados o dia todo como óculos normais, mas podem executar algumas tarefas de um smartphone, como obter direções, ouvir música e responder a perguntas.
Os Ray-Ban mais recentes não possuem câmera, eliminando um recurso controverso que gerou ampla preocupação com a privacidade. Os óculos têm alto-falantes e microfones, mas a Meta afirma que o microfone é limitado a chamadas telefônicas e à interação com seu assistente de IA. É como ter AirPods integrados.
A ideia não é nova. A Amazon vende óculos inteligentes com Alexa integrada, microfones e alto-falantes desde 2019, e uma onda de startups também lançou óculos de áudio sem câmeras.
A Meta decidiu, há dois anos, que queria lançar óculos de IA apenas para áudio em 2026, porque as pessoas usam seus óculos com frequência para falar ao telefone ou ouvir podcasts, disse Alex Himel, vice-presidente de wearables da Meta.
A Meta também continua vendendo outros óculos com câmeras e lançou uma versão atualizada no mês passado, chamada Ray-Ban Meta Gen 3. Eles têm um design mais leve, um botão de atalho e maior duração da bateria, segundo a empresa.
A busca da Meta para dominar o futuro da computação
A Meta perdeu a onda do mercado mobile, cedendo o controle dos dispositivos tecnológicos que servem como portal para seus serviços a empresas como Apple, Google e Samsung, interferindo assim em seu principal negócio de publicidade.
O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, afirmou em 2022 que uma configuração opcional do iPhone que impede os aplicativos de rastrearem usuários na internet custaria à gigante das mídias sociais US$ 10 bilhões em lucros naquele ano.
A Meta passou mais de uma década tentando reduzir sua dependência de fabricantes de hardware, lançando de tudo, desde um telefone com a marca Facebook até um hub para casa inteligente e headsets de realidade virtual.
“Sempre houve um desejo muito forte: ‘Como podemos ter pessoas em nossa própria plataforma para termos um pouco mais de controle?’”, disse Ash Saulsbury, CEO da empresa de IA Awear, que trabalhou na divisão de wearables da Meta de 2017 a 2019.
Os óculos inteligentes estão ganhando popularidade, com previsão de crescimento de 263% nas vendas no primeiro semestre de 2026 e mais de 7 milhões de óculos com inteligência artificial vendidos pela EssilorLuxottica, controladora da Ray-Ban, no ano passado.
No entanto, esses óculos suscitaram preocupações com a privacidade, e os esforços anteriores da Meta no desenvolvimento de hardware não conseguiram empolgar os consumidores.
A divisão Reality Labs da empresa, que inclui seus óculos inteligentes e headsets de realidade virtual, continua a registrar prejuízos, enquanto as vendas de headsets de realidade virtual estão em declínio em todo o setor.
“Os óculos ainda são, em parte, uma solução que busca resolver um problema”, disse Daniel Newman, CEO da Futurum, empresa de pesquisa de mercado e consultoria em tecnologia.
Para a Meta, há mais em jogo do que apenas uma fatia do mercado de produtos tecnológicos necessários para operar aplicativos.
O novo hardware da Meta pode dar aos consumidores um acesso mais direto ao seu agente de IA, o Muse, o que é fundamental para determinar como a empresa se compara a rivais como a OpenAI e o Google na corrida da inteligência artificial.
Com óculos como os Meta Ray-Ban, os usuários simplesmente falam com o assistente e mostram o que está ao seu redor, em vez de abrir um aplicativo e digitar uma pergunta ou tirar uma foto.
Segundo Cairns, os óculos de realidade virtual permitirão que o Muse trabalhe em vários projetos e tarefas simultaneamente, gerenciados em diversas janelas e aplicativos virtuais.
Os óculos serão enviados com o Muse, incluindo suporte para o novo modelo Muse Wonder anunciado na segunda-feira e quaisquer outras atualizações que possam surgir até lá, acrescentou.
Ainda assim, a Meta está apostando na possibilidade de os consumidores estarem dispostos a adicionar mais um dispositivo às suas vidas, especialmente à medida que os agentes de IA se tornam mais presentes nos aparelhos que as pessoas já possuem.
Essa visão otimista depende de quanto a IA refletirá o boom dos smartphones, de acordo com Jitesh Ubrani, que cobre tecnologia de consumo para a empresa de pesquisa de mercado The International Data Corporation.
Ele comparou a aposta da Meta em IA e óculos à ascensão do Uber ou do Lyft, já que solicitar uma corrida de carro por meio de um aplicativo só se tornou comum com o crescimento dos smartphones.
“Os consumidores hoje em dia veem a IA basicamente como um chatbot simples”, disse ele. “Eles não percebem o quão poderosa e capaz ela pode ser. E tanto a IA quanto esses óculos meio que andam de mãos dadas agora”.