A australiana Power Minerals identificou um intervalo de 91 metros com teor médio de 7,7% de TREO (óxidos totais de terras raras), incluindo 1,39% de óxidos de terras raras utilizados na fabricação de ímãs permanentes (MREO), em uma nova sondagem no projeto Morro do Ferro, em Poços de Caldas (MG).
Os resultados, divulgados nesta quarta-feira (14), incluem um trecho de 62 metros com concentração de 11,1% de TREO e 2% de MREO, além de um intervalo de 23,1 metros com teores ainda mais elevados, de 17,5% e 3,2%, respectivamente.
A companhia também identificou uma amostra de dois metros com concentração de 22,6% de óxidos totais de terras raras, o segundo maior teor individual já registrado no projeto.
Os resultados foram obtidos no furo MFSR-055, realizado como parte da campanha de exploração conduzida pela mineradora para determinar a extensão, a profundidade e a continuidade da mineralização de terras raras no depósito.
Na prática, as perfurações permitem à mineradora investigar o que existe abaixo da superfície, em quais profundidades estão concentradas as terras raras e se o minério se estende por diferentes áreas do terreno. Ao retirar amostras de rocha e analisá-las em laboratório, a empresa consegue identificar a concentração dos minerais e reunir informações para calcular quanto material pode ser aproveitado em uma futura mina.
Segundo a Power Minerals, a nova perfuração confirmou a presença de mineralização de alto teor entre áreas anteriormente investigadas, reforçando a interpretação de que o depósito apresenta continuidade em diferentes pontos.
Entre os elementos identificados estão neodímio, praseodímio, térbio e disprósio, utilizados na produção de ímãs permanentes de alta potência, empregados em motores de veículos elétricos, turbinas eólicas e equipamentos industriais.
Próximos passos
A Power Minerals pretende utilizar os resultados das perfurações para avançar na elaboração da primeira estimativa de recursos minerais de Morro do Ferro, seguindo os padrões internacionais.
Essa etapa permitirá dimensionar a quantidade de material mineralizado e sua distribuição no depósito, fornecendo informações necessárias para os futuros estudos de desenvolvimento do projeto.
“Esses resultados mais recentes reforçam a mineralização de terras raras de alto teor em Morro do Ferro. As perfurações entre as linhas de sondagem estão melhorando nossa compreensão da continuidade da mineralização e fornecendo dados importantes para a primeira estimativa de recursos minerais”, afirmou o CEO da Power Minerals, Alistair Stephens.
A companhia informou que novas sondagens continuam em andamento e que ainda aguarda resultados laboratoriais de outros intervalos já perfurados.
Localizado a aproximadamente 13 quilômetros de Poços de Caldas, o projeto ocupa uma área de 300,72 hectares e está inserido no complexo alcalino da região, conhecido pela presença de minerais de terras raras.
Apesar dos teores elevados identificados nas perfurações, Morro do Ferro permanece em fase de exploração mineral e ainda não possui uma estimativa inicial de recursos divulgada pela companhia.
O avanço para uma eventual operação comercial dependerá de estudos adicionais, incluindo testes metalúrgicos para determinar a recuperação dos elementos, avaliações econômicas e o desenvolvimento de um processo de beneficiamento viável.
Nos bastidores do setor mineral, Morro do Ferro é considerado um dos projetos brasileiros de terras raras mais promissores e apontado entre os empreendimentos com maiores chances de avançar até a produção comercial, em meio à corrida internacional por novas fontes de fornecimento fora da China.
Em entrevista ao Mapa da Mina, da CNN Brasil, em agosto, Luiz Curado, diretor de Desenvolvimento de Negócios da Power Minerals, afirmou que a companhia trabalha com um cenário otimista de início da produção comercial em 2030 e uma projeção mais conservadora para 2032.
Na ocasião, o executivo também afirmou que a empresa busca aproximação com o governo e investidores dos Estados Unidos, com o objetivo de posicionar Morro do Ferro como fornecedor das cadeias produtivas ocidentais de minerais críticos.
A estratégia prevê priorizar parceiros fora da China, que atualmente domina o processamento global de terras raras.