Por que algumas pessoas espirram quando olham para o Sol? Este reflexo foi profundamente estudado pela medicina e tem até nome e “apelido” científico: síndrome de explosão helio-oftálmica autossômica dominante, ou síndrome ACHOO, sigla em inglês para Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst.
Não se engane pelo nome divertido. Espirrar ao ver uma luz forte parece inofensivo, mas já virou até tema de estudos militares para treinar seus pilotos de caça.
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Por que a luz faz ‘cosquinhas’ no nariz?
A sensibilidade está ligada à genética, é hereditária e afeta entre 18% e 37% da população total. Espirrar unicamente por reação à luz é mais raro, mas cerca de 25% das pessoas que já sentem algum desconforto nas vias nasais soltam um espirro sob estímulo luminoso.
Existem múltiplas teorias para explicar a síndrome ACHOO. Ela não se encaixa como reação alérgica, mas parece estar ligada à sensibilidade dos nervos ópticos à luz forte, ou a uma confusão nos “cabos” que compõem o sistema nervoso.
Quando pessoas que possuem os genes da síndrome recebem um estímulo luminoso, duas coisas acontecem:
- Um sinal é enviado dos nervos ópticos ao sistema nervoso, alertando sobre a quantidade de luz;
- O sistema nervoso emite sinais em resposta, desencadeando a reação de fechar os olhos (que acontece em toda a população);
- Os sinais irradiam para o nervo trigêmeo, responsável por provocar espirros.
O que a medicina ainda não entende é por que este sinal puramente visual vai parar no nervo trigêmeo. Afinal, ele geralmente responde a estímulos táteis: partículas de sujeira, pólen ou microorganismos que “invadiram” o canal nasal e precisam ser eliminados através do espirro.
Espirrar ao olhar para a luz é bom ou ruim?
Para a grande maioria dos portadores dos genes, a síndrome ACHOO não representa nenhum risco. O espirro é visto como uma reação positiva para a medicina, pois ajuda a proteger a mucosa nasal de agentes infecciosos. Esta sensibilidade à luz é o que torna possível seguir o velho conselho popular para liberar aquele espirro “preso”: “olhe para o Sol!”
Existem, no entanto, alguns cenários descritos pela medicina em que o chamado “espirro fótico” pode ser perigoso.
Em 1993, um estudo no periódico Military Medicine mediu os riscos da síndrome para pilotos de aeronaves: “Caso [o espirro fótico] ocorra durante combates aéreos, o piloto ficaria incapacitado por alguns segundos em um momento em que a performance máxima é essencial para sobreviver. Também é um risco durante pousos aquáticos e em ilhas, quando os fortes reflexos [do Sol] na água podem causar reações de espirro.”
O artigo propôs e mediu a efetividade de diferentes intervenções para impedir o espirro: películas escuras no vidro das aeronaves e óculos escuros. No entanto, descobriu que “nenhum óculos de aviação ou visores parecem ser efetivos em prevenir este fenômeno”. “Óculos de sol muito escuros podem reduzir a luz recebida, mas também interferem com o campo de visão”, diz o texto.
“A melhor defesa parece ser educar e identificar os pilotos com esta característica, para torná-los conscientes desta possível vulnerabilidade”, propõe.