Nas águas geladas do Alasca, as baleias-beluga seguem uma estratégia reprodutiva que chamou a atenção de pesquisadores. Em vez de manterem um único parceiro ao longo da vida, machos e fêmeas podem se reproduzir com diferentes indivíduos. O comportamento, identificado após anos de investigação, pode ter um papel importante na preservação da diversidade genética desses animais.
A descoberta faz parte de um estudo publicado em 2026 na revista científica Frontiers in Marine Science, que analisou dados genéticos de 623 belugas da Baía de Bristol, nos Estados Unidos, reunidos ao longo de 13 anos. Os resultados ajudaram a esclarecer como esses mamíferos marinhos se reproduzem e por que a variedade de parceiros pode ser importante para uma população que vive relativamente isolada.
Como funciona a reprodução das baleias-beluga?
Ao analisar o material genético dos animais, os pesquisadores descobriram que filhotes nascidos da mesma mãe frequentemente tinham pais diferentes. Isso indica que as fêmeas podem se reproduzir com vários machos ao longo dos anos, enquanto os machos também podem ter descendentes com diferentes fêmeas.
Esse comportamento é conhecido como poliginandria, um sistema reprodutivo em que ambos os sexos têm múltiplos parceiros. Entre as belugas estudadas, os cientistas também observaram que a reprodução não ficava concentrada em poucos machos, permitindo que diferentes indivíduos contribuíssem para as novas gerações.
A descoberta chama a atenção porque acompanhar diretamente o acasalamento desses animais na natureza é difícil. Por meio das análises genéticas, os pesquisadores conseguiram reconstruir parte das relações familiares e identificar padrões que dificilmente seriam percebidos apenas pela observação das baleias no mar.
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Por que ter diferentes parceiros pode favorecer a espécie?
A variedade de parceiros pode representar uma vantagem para as belugas, principalmente em populações que mantêm pouco contato com outros grupos. Quando diferentes indivíduos participam da reprodução, aumentam as possibilidades de combinações genéticas entre os filhotes, contribuindo para a manutenção da diversidade ao longo das gerações.
Na Baía de Bristol, onde vivem aproximadamente 2 mil belugas, o isolamento torna essa característica especialmente importante. Em populações menores, a reprodução entre parentes próximos pode se tornar mais frequente, aumentando o risco de problemas genéticos entre os descendentes.
Apesar disso, os cientistas identificaram baixos níveis de reprodução entre indivíduos aparentados, além de uma diversidade genética relativamente elevada. Os resultados sugerem que o comportamento reprodutivo das belugas pode ajudar a explicar como essa população mantém sua variedade genética.
Isso não significa, que ter diferentes parceiros garanta a sobrevivência dos animais. A descoberta oferece novas pistas sobre a reprodução da espécie e pode contribuir para pesquisas de conservação, especialmente em regiões onde as baleias enfrentam mudanças ambientais e outras ameaças ao seu habitat.