Um novo estudo mostra que alimentos açucarados combinados com tratamento com antibióticos podem danificar o microbioma intestinal de maneiras que podem deixar as pessoas vulneráveis a infecções perigosas.
A nova pesquisa, publicada na quarta-feira na revista Nature , aproveitou um experimento natural: analisou o que aconteceu com as bactérias intestinais de pacientes com câncer que foram hospitalizados e tratados com antibióticos por um período prolongado antes de receberem transplantes de células-tronco. Como os pacientes consumiam apenas alimentos preparados pelo hospital, os pesquisadores sabiam exatamente o que e quanto eles comiam – algo raro em estudos de nutrição, que normalmente dependem da capacidade dos participantes de se lembrarem do que comeram horas ou dias antes, algo em que as pessoas são notoriamente ruins.
O microbioma intestinal é composto por trilhões de bactérias, vírus e outros micróbios que povoam os intestinos humanos. Esses minúsculos organismos desempenham uma série de funções, incluindo auxiliar na digestão, produzir vitaminas essenciais e desempenhar um papel na função imunológica. A ciência demonstrou que o microbioma também se comunica com o cérebro para produzir neurotransmissores como a serotonina, que são importantes para o sono, o humor e os níveis de estresse.
Estudos demonstraram que a quantidade e a variedade de bactérias que vivem no intestino dependem muito da dieta. Pessoas que consomem dietas variadas, à base de plantas e ricas em fibras tendem a apresentar maior diversidade de microrganismos intestinais em comparação com aquelas que consomem dietas com mais alimentos processados. Em geral, quanto mais diverso for o microbioma de uma pessoa, mais saudável ela será. Uma comunidade densa e diversa de microrganismos no intestino é capaz de impedir que microrganismos nocivos — chamados patobiontes — se proliferem e causem doenças.
“Um dos aspectos que diferencia este estudo de outros já publicados é que os pacientes têm seu microbioma drasticamente alterado e seu estado nutricional também é afetado pelo tratamento do câncer”, disse o autor do estudo, Dr. Jonathan Peled, médico e cientista do Memorial Sloan Kettering.
A pesquisa, liderada por cientistas do Memorial Sloan Kettering Cancer Center e do NYU Langone Health, em Nova York, e do City of Hope Cancer Center, em Los Angeles, analisou o que acontecia após antibióticos e a alimentação hospitalar desestabilizarem e desequilibrarem a flora intestinal normal. Eles usaram esse estado de desequilíbrio como uma janela para observar os efeitos de certos tipos de alimentos na composição do microbioma intestinal.
“Nós analisamos e segmentamos os dados de diferentes maneiras”, disse Peled.
Eles analisaram a relação entre categorias amplas de macronutrientes, como gordura, carboidratos e fibras, e diferentes tipos de bactérias intestinais. Também observaram os efeitos de alimentos específicos, como frango, maçãs e bolo de chocolate.
“E o tema que continuava surgindo repetidamente era que quanto mais alimentos açucarados você come, não importa o tipo de açúcar – com efeitos particularmente nocivos dos açúcares adicionados – parecia haver uma sinergia real com os antibióticos em termos de danos ao microbioma”, disse Peled.
O estudo obteve seus dados a partir de mais de 1.000 amostras de fezes, coletadas de 173 pacientes, que consumiram mais de 9.400 refeições preparadas no hospital.
De modo geral, quanto mais intenso o regime antibiótico de um paciente, maior a perda de diversidade em seu microbioma.
Eles descobriram que a maioria dos tipos de alimentos não estava associada a alterações na diversidade de bactérias encontradas no intestino. Doces, no entanto – que os pesquisadores definiram como açúcares e alimentos e bebidas adoçados – apresentaram um cenário diferente. Para cada aumento de 100 gramas no consumo de doces durante o tratamento com antibióticos, a diversidade do microbioma do paciente, medida em sua amostra de fezes, diminuiu em cerca de 24%, segundo o estudo.
A diminuição da diversidade de bactérias intestinais foi associada à expansão das populações de certos microrganismos nocivos, como a bactéria Enterococcus faecium.
O enterococo é um organismo oportunista. Ele permanece inofensivamente no intestino e é mantido sob controle por outros tipos de bactérias que competem com ele. Mas quando ocorre uma perturbação, como um tratamento com antibióticos que elimina as outras bactérias, ele pode começar a se proliferar excessivamente. Em alguns casos, pode atravessar a parede intestinal e entrar na corrente sanguínea, onde pode causar sepse.
“Especificamente no transplante de medula óssea, descobrimos que o Enterococcus pode agravar certas complicações do transplante, algo chamado doença do enxerto contra o hospedeiro”, disse Peled.
Na doença do enxerto contra o hospedeiro, as células-tronco doadas reconhecem o corpo do receptor como estranho e começam a atacar seus tecidos saudáveis.
A equipe também testou se seria possível recriar em camundongos as alterações no microbioma observadas em pacientes humanos com câncer. Eles administraram uma única injeção de um antibiótico de amplo espectro aos camundongos e observaram um pequeno aumento na bactéria Enterococcus. Quando os camundongos também receberam açúcar adicionado após a injeção do antibiótico, a quantidade de bactérias Enterococcus aumentou 16 vezes no terceiro dia e 33 vezes no sexto dia.
Esse aumento também pode ter consequências reais.
Em geral, pacientes que consumiam mais açúcar do que a média apresentavam um risco cerca de 12% maior de morte após o transplante, em comparação com aqueles que não consumiam tanto. É um aumento pequeno, mas significativo, no risco.
“É uma mudança modesta no perfil de risco deles”, disse Peled.
A proliferação da bactéria Enterococcus durou cerca de oito dias após o tratamento com antibióticos.
“É um estudo muito interessante”, disse o Dr. Anthony Maresso, professor de virologia e microbiologia do Baylor College of Medicine em Houston. “Suspeito que vai causar algum impacto”, acrescentou Maresso, que não participou da pesquisa.
“Isso é significativo para esses receptores de transplante, porque a principal preocupação dos hospitais é que eles contraiam infecções no ambiente clínico”, disse Maresso. “Isso me faz pensar se deveríamos mudar a dieta dos hospitais.”
A próxima questão, disse ele, é se este estudo tem relevância para pessoas que tomam antibióticos fora do ambiente hospitalar. Uma dieta rica em açúcar, acompanhada de antibióticos para tratar, digamos, uma infecção de ouvido, pode predispor a pessoa a outras infecções no futuro, por exemplo?
Peled afirmou que, embora o estudo seja instigante, não se trata de um ensaio clínico randomizado e controlado, no qual os pesquisadores podem testar diferentes dietas para verificar qual delas seria mais protetora para pessoas que tomam antibióticos.
Como geralmente é uma boa ideia evitar o consumo excessivo de açúcar, disse ele, não é irracional considerar a limitação do açúcar durante o tratamento com antibióticos.
“O que nosso estudo sugere que pode funcionar não é evitar açúcar ou alimentos açucarados durante todo o período, mas especificamente quando você estiver tomando antibióticos”, disse Peled.