Dois pandas-gigantes, cedidos pelo governo chinês como parte da longa tradição de “diplomacia dos pandas” de Pequim, chegaram a Atlanta neste domingo (27) e estão a caminho do zoológico da cidade, segundo a equipe da CNN no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson.
Os pandas — um macho chamado Ping Ping e uma fêmea chamada Fu Shuang — chegaram em um voo da FedEx neste domingo, vindos de Chengdu, no sudoeste da China.
A chegada ao Zoo Atlanta ocorre com grande repercussão, especialmente porque esses animais são raros nos zoológicos dos EUA.
Em 2024, o zoológico devolveu à China quatro pandas que viviam no local, encerrando um acordo de 25 anos entre o zoológico e o país asiático.
Os animais partiram de Chengdu, no sudoeste do país, às 2h55 da manhã de domingo (horário local) — informou a agência de notícias estatal chinesa Xinhua.
O voo ocorreu apenas um dia após o término da visita oficial do líder chinês Xi Jinping a Washington.
Durante essa visita, que visava abordar as crescentes tensões entre os dois países, Xi e o presidente dos EUA, Donald Trump, prorrogaram uma trégua comercial e concordaram em estabelecer uma linha direta sobre IA entre os dois países.
Imagens da Xinhua mostraram fãs agitando cartazes enquanto caminhões transportavam os pandas da Base de Pesquisa e Criação de Pandas-Gigantes, na província de Sichuan, em direção ao aeroporto.
Em seguida, veículos rebocaram duas caixas de transporte até a aeronave, e elas foram içadas para o interior do avião antes da viagem de quase 16 horas.
A China também providenciou a permanência de vários veterinários e cuidadores no Zoológico de Atlanta durante o período de quarentena dos pandas após a chegada, acrescentou a agência.
A equipe do Zoológico de Atlanta e a equipe chinesa realizaram “muitas reuniões, presenciais e virtuais, para promover um intercâmbio aprofundado sobre o plano de modernização e transformação” do espaço que abrigará os pandas — que serão cedidos pelo governo chinês —, segundo a Xinhua.
“O que o zoológico tem buscado intensamente no último ano é promover melhorias em nossos recintos, tornando-os muito maiores”, disse à Xinhua Sam Rivera, vice-presidente de saúde animal do zoológico. “Estamos garantindo o fornecimento de bastante bambu para a alimentação deles. Contamos com tratadores experientes e treinados para cuidar de pandas-gigantes.”
Restaurando laços, buscando novos parceiros
O empréstimo de pandas tem sido, há muito tempo, uma ferramenta da diplomacia chinesa, fruto de um esforço governamental de décadas para transformá-los de animais pouco conhecidos em um ícone cultural e símbolo nacional.
Por mais de meio século, Pequim tem enviado esses animais carismáticos ao exterior para fortalecer alianças, recompor laços rompidos e conquistar novos parceiros.
“O panda-gigante tem sido um embaixador da amizade entre chineses e americanos”, disse Xi na quinta-feira (24), referindo-se ao período de meio século em que os animais viveram em zoológicos dos EUA, cedidos pelo governo chinês.
Essa tradição foi iniciada pelo presidente Mao Tsé-Tung em 1972, logo após Richard Nixon se tornar o primeiro presidente dos EUA a visitar a China depois da ascensão do Partido Comunista ao poder, em 1949.
Um dos pandas que seguirão para Atlanta tem até o mesmo nome — Ping Ping, que significa “paz” — daquele que foi o primeiro panda presenteado por Mao à União Soviética, em 1957.
Ele nasceu em 17 de março de 2020, possui grandes manchas pretas ao redor dos olhos e é especialmente habilidoso em escalar árvores, segundo a Administração Nacional de Florestas e Pastagens da China.
A outra panda, Fu Shuang — nome que significa “bênçãos em dobro” —, nasceu sete meses depois, em 18 de outubro.
Os tratadores da Base de Pesquisa de Criação de Pandas-Gigantes de Chengdu selecionaram a dupla após levar em conta idade, saúde, genética e personalidade.
“Eles devem ser dóceis e se dar bem, e, com sorte, conseguir acasalar naturalmente”, disse Li Mingxi, vice-diretor do parque, à emissora estatal chinesa CCTV.
Eles chegaram a Atlanta na manhã deste domingo (28).
O zoológico já abrigou outros pandas anteriormente. Outro casal, Lun Lun e Yang Yang, teve sete filhotes no local entre 2006 e 2016, antes de retornar a Chengdu.
No início deste ano, o Zoo Atlanta declarou que ficaria “encantado e honrado” em receber os dois pandas.
Um banner exibido no local no sábado trazia a frase: “O futuro lar de Ping Ping e Fu Shuang”.
Autoridades chinesas e o Zoológico de Atlanta “realizarão intercâmbios acadêmicos e culturais aprofundados para promover continuamente a compreensão mútua e a amizade entre os povos da China e dos Estados Unidos“, informou a agência Xinhua.
A “diplomacia dos pandas” tem oferecido algum alívio em meio às tensões que vêm marcando cada vez mais as relações entre os EUA e a China nos últimos anos, à medida que os dois países competem em uma corrida armamentista de inteligência artificial e se envolvem em uma guerra comercial crescente.
Dois pandas-gigantes chegaram a San Diego em junho de 2024 — a primeira vez em mais de duas décadas que a China permitiu o envio de novos pandas para os EUA.
Um segundo par foi para o Zoológico Nacional de Washington mais tarde naquele mesmo ano.
‘Difícil dizer adeus’
Como preparação para a transferência, Ping Ping e Fu Shuang ficaram em quarentena durante um mês, sob os cuidados de uma equipe de tratadores que permaneceu no local, disse Li.
Os pandas também foram treinados para o longo voo, habituando-se à caixa de transporte e a ruídos intensos.
No final da noite de sábado (26), o embaixador da China nos EUA, Xie Feng, compartilhou fotos dos dois pandas em sua conta no X e disse que eles estavam a caminho.
“Preparem-se para receber nossas duas estrelas fofas!”, escreveu ele.
A partida deles seria um momento triste para Fu, sua cuidadora.
“Depois de cuidar deles por tanto tempo… É como criar os próprios filhos”, disse ela à CCTV.
“Eles pesavam pouco mais de 100 gramas ao nascer, e nós os criamos até ficarem grandes e pesados. Não poderei vê-los por um bom tempo, então é difícil dizer adeus.”