Em 1984, a NASA enviou um lote de sementes ao espaço a bordo do satélite LDEF (Long Duration Exposure Facility). As sementes permaneceram em órbita terrestre por quase seis anos, retornando em 1990 para a realização de um estudo científico em larga escala.
A iniciativa, denominada SEEDS (Space Exposed Experiment Developed for Students), foi realizada em cooperação entre a NASA e a empresa Park Seed Company.
Participação de estudantes e análise científica
Após o resgate do satélite, a agência espacial organizou a distribuição de mais de 132 mil kits educativos. O material foi entregue a estudantes desde o ensino infantil até o nível universitário, cobrindo todos os estados norte-americanos e 30 países.
Cada kit continha sementes de tomate da variedade Rutger’s expostas ao espaço e amostras de controle mantidas em estufa na Terra.
Os alunos cultivaram ambos os grupos para comparar as taxas de germinação e crescimento, enviando os relatórios de volta à agência.
O experimento utilizou recipientes selados e ventilados, registrando uma taxa de sobrevivência elevada nas cápsulas herméticas.
Impactos na educação e na ciência
Os dados coletados ajudaram pesquisadores a avaliar a resistência de organismos vegetais à radiação e às condições de microgravidade.
Além de fornecer informações sobre a viabilidade de sementes no espaço, o projeto promoveu o engajamento de estudantes na prática da pesquisa científica.