Algo está deixando a Europa apreensiva.
Nesta semana, Belarus — o aliado militar mais próximo da Rússia — realizou exercícios de grande porte perto do Corredor de Suwałki, a estreita faixa de terra que liga os Estados Bálticos ao restante da Otan.
Trata-se de uma região cuja geografia, há muito tempo, faz dela um dos pontos mais vulneráveis da aliança.
O presidente francês, Emmanuel Macron, convocou líderes políticos da França para uma reunião confidencial de inteligência e, em seguida, anunciou novas medidas para proteger a infraestrutura crítica contra a intensificação dos ataques híbridos russos.
O primeiro-ministro da Polônia, Donald Tusk, foi além, alertando que a Rússia pode lançar ataques com drones ou mísseis contra países da Otan e disfarçá-los como acidentes.
O Reino Unido orientou os cidadãos a começarem a se preparar para a possibilidade de guerra e a estocarem alimentos enlatados e água potável. O chefe de defesa do país afirmou que a região enfrenta o período “mais perigoso” em décadas.
A Alemanha está preparando seus hospitais para um possível ataque russo. O chanceler Friedrich Merz alertou para “momentos decisivos” na “defesa da liberdade e da paz do nosso continente”.
Até mesmo a tradicionalmente neutra Suíça adotou uma nova estratégia de segurança nacional que preconiza maior resiliência e a capacidade de se defender contra um ataque armado.
Enquanto isso, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou repentinamente avanços para a criação de uma base permanente do Exército dos Estados Unidos na Polônia. Duas semanas atrás, ele enviou o diretor da CIA em uma missão secreta para alertar Moscou a não atacar o território da Otan.
Países de ambos os lados do Atlântico parecem alarmados com a possibilidade de o presidente russo, Vladimir Putin, expandir em breve sua guerra para além da Ucrânia.
A expansão do campo de batalha da Rússia
Os EUA tiveram um vislumbre da ameaça nesta semana. Promotores federais denunciaram cinco pessoas que supostamente atuavam a serviço da inteligência russa em uma rede que planejava ataques e assassinatos ao redor do mundo, inclusive em território americano.
Os promotores também alegam que a rede encomendou ataques contra infraestruturas civis e militares em países europeus.
As acusações se enquadram em um padrão mais amplo que os europeus vêm enfrentando há anos: ataques cibernéticos, sabotagem, incêndios criminosos, uso de drones e ataques a infraestruturas críticas.
No mês passado, a Alemanha atribuiu à Rússia a responsabilidade por um ataque com drone a um aeroporto civil.
O desafio estratégico para a Otan é que a Rússia pode realizar tais operações sem cruzar claramente a linha que levaria a uma guerra convencional. Pilotar um drone no espaço aéreo da Otan, paralisar um aeroporto, sabotar infraestruturas, executar assassinatos por meio de redes criminosas — todas essas são operações de “zona cinzenta” passíveis de negação.
Putin utiliza a ambiguidade e a negação como arma, testando a determinação da Otan, ao mesmo tempo em que reconhece que a aliança está dividida sobre a melhor forma de responder — ou se deve sequer responder.
Mas e se o presidente russo decidir ir além?
A Lacuna
O Corredor de Suwałki oferece uma resposta. É uma fronteira de aproximadamente 104 quilômetros entre a Polônia e a Lituânia, e a única ligação terrestre entre os Estados bálticos da Otan — Lituânia, Letônia e Estônia — e o restante da aliança.
Imagine uma crise em que a Rússia, talvez em ação conjunta com Belarus, deslocasse forças para uma parte do corredor.
Não se trataria de uma invasão explícita de um Estado-membro da Otan, como a entrada de tanques na Polônia.
Putin alegaria tratar-se de uma incursão limitada — caso chegasse a se pronunciar a respeito — e afirmaria que a Rússia não buscava uma escalada do conflito.
A Rússia também alegaria, por meio de canais não oficiais, que uma resposta da Otan acarretaria o risco de uma guerra nuclear.
O objetivo não é tanto a lacuna estratégica e o corte do flanco báltico do grupo, mas sim minar a própria e seus compromissos de defesa mútua.
Será que 32 países da Otan concordariam em lutar contra a Rússia para recuperar uma pequena faixa de território? Um presidente americano arriscaria uma escalada com uma potência nuclear por causa da Lituânia? E a Alemanha e a França?
Ninguém pode afirmar com certeza, e isso joga a favor de Putin.
O Secretário-Geral da Otan, Mark Rutte, foi questionado este ano sobre uma simulação de guerra envolvendo exatamente esse tipo de movimento russo contra o corredor de Suwałki.
Sua resposta foi que a Otan realiza exercícios regularmente para tais cenários e que um ataque provocaria uma resposta devastadora. Será que Putin acredita nele? Com Washington em conflito com seus aliados mais próximos, inclusive o Canadá — talvez não.
Aprendendo com a Ucrânia
A Ucrânia ofereceu aos europeus uma lição brutal sobre o que a guerra moderna exige. Os países precisam de mais do que apenas material bélico. Precisam de redes elétricas capazes de resistir a ataques, hospitais aptos a lidar com um grande número de vítimas, sistemas de comunicação redundantes, redes de transporte em funcionamento e governos capazes de operar sob pressão constante.
Mais importante ainda, eles precisam de sociedades capazes de absorver custos sem entrar em colapso ou se polarizar.
Nesta semana, a Otan divulgou publicamente requisitos atualizados para a resiliência nacional, abrangendo desde a continuidade do governo e o suprimento de energia até alimentos, água, assistência médica e comunicações durante situações de “crise e conflito”.
Autoridades da Organização estão analisando como os ucranianos têm mantido os serviços essenciais em funcionamento sob ataques russos constantes.
É uma reviravolta extraordinária. A Ucrânia não está mais apenas recebendo lições da Otan — a Otan também está aprendendo com a Ucrânia.
Ao agir assim, a Aliança busca dissuadir não apenas prometendo uma resposta devastadora a qualquer agressão, mas demonstrando a Putin que sua agressão não funcionará. A própria prontidão passa a fazer parte da dissuasão. Essa é uma das razões para a enxurrada de manchetes desta semana.
Perguntas sobre Washington
Há também um fator americano por trás da urgência da Europa. Os EUA estão mobilizados simultaneamente na Europa, combatendo o Irã no Oriente Médio e dissuadindo a China no Indo-Pacífico. Defesas aéreas, forças navais, plataformas de inteligência e estoques de munição — que se esgotam — não podem estar em todos os lugares ao mesmo tempo.
Trump fez muito para fortalecer a Otan, mas seu compromisso com a cláusula de defesa mútua da aliança é incerto. Moscou sabe disso.
A Rússia continua atolada na Ucrânia. Mas Putin não precisa de outra invasão na escala daquela ocorrida na Ucrânia para desafiar a Otan.
Ele pode subir os degraus de uma escalada: sabotagem, ataques cibernéticos, planos de assassinato, ataques com drones ou mísseis — e, então, uma operação militar limitada, concebida para testar se a Aliança realmente mantém sua palavra.
Pergunte a si mesmo se Trump entraria em guerra com a Rússia por uma faixa de terra chamada Corredor de Suwalki. Os americanos estariam preparados para algo assim? A resposta é óbvia. E isso, por si só, mina a dissuasão.
Na Europa, o fim das ilusões
Durante as três décadas que se seguiram à Guerra Fria, a Europa permitiu que a sua capacidade de prontidão nacional sofresse um processo de atrofia.
Os riscos de guerra pareciam remotos. Os gastos militares e o recrutamento despencaram. A defesa civil tornou-se uma relíquia do passado. E presumia-se que os EUA estariam presentes em caso de necessidade.
Essa era chegou ao fim. A Europa está se preparando para a guerra porque seus líderes compreendem, cada vez mais, uma verdade desconfortável: a dissuasão depende daquilo em que Putin acredita, e a resposta dos Estados Unidos a uma guerra em expansão seria incerta.
Os exercícios militares da Bielorrússia nas proximidades do Corredor de Suwalki estão gerando alertas porque, apesar das dificuldades da Rússia na Ucrânia, a equação da dissuasão se enfraqueceu.
A melhor maneira de evitar uma guerra em expansão é garantir que Putin acredite que ela fracassará.
E, a julgar pelas medidas urgentes que estão sendo adotadas nas capitais europeias, cresce a preocupação de que ele possa acreditar no contrário.