Você já falou com um cachorro e recebeu de volta aquele olhar atento acompanhado da cabeça inclinada para o lado? O gesto costuma aparecer quando o animal escuta uma palavra conhecida, uma mudança na entonação ou algum som que desperta sua atenção.
Apesar de parecer apenas uma reação de curiosidade, a inclinação da cabeça pode estar relacionada à forma como os cães direcionam a atenção para aquilo que estão ouvindo. O comportamento, que há anos chama a atenção dos tutores, também despertou o interesse de pesquisadores.
Ainda não existe uma resposta definitiva para explicar por que os cachorros fazem isso. Estudos, porém, encontraram uma relação entre o movimento e situações em que os animais recebem informações relevantes dos humanos.
O que acontece quando o cachorro ouve uma palavra conhecida?
Uma das primeiras pesquisas a investigar especificamente a inclinação da cabeça foi publicada em 2021 na revista científica Animal Cognition. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, acompanhou 40 cães durante testes envolvendo nomes de brinquedos.
Os animais foram divididos entre cães considerados comuns nesse tipo de tarefa e um grupo formado pelos chamados “aprendizes habilidosos de palavras”, capazes de memorizar os nomes de vários objetos. Durante os testes, os tutores diziam o nome de um brinquedo conhecido e pediam que o cachorro o buscasse entre outros objetos.
Foi nesse momento que apareceu uma diferença. Os cães que conseguiam identificar os brinquedos inclinaram a cabeça em 43% das tentativas. Entre os demais, o comportamento ocorreu em apenas 2%.
Para os pesquisadores, o resultado sugere uma relação entre o gesto e o processamento de informações relevantes. Uma das possibilidades é que, ao ouvir o nome do brinquedo, o animal esteja tentando relacionar aquele som a uma representação já armazenada na memória.
O estudo não concluiu, porém, que a inclinação significa necessariamente que o cachorro “entendeu” uma palavra. A pesquisa encontrou uma associação entre os dois comportamentos, mas não estabeleceu uma causa definitiva.
O que a comunicação com humanos tem a ver com o gesto?
Uma pesquisa publicada em 2025 na revista científica Animals ampliou a investigação para diferentes situações de comunicação entre cães e pessoas. O trabalho analisou 103 cães, de diferentes raças e também sem raça definida, enquanto eles recebiam estímulos com diferentes níveis de informação comunicativa.
Os pesquisadores observaram que os animais inclinavam mais a cabeça quando a situação apresentava maior quantidade de informações comunicativas. O resultado reforçou a possibilidade de que o movimento esteja relacionado à atenção e ao processamento do que é apresentado pelo tutor.
O estudo também identificou uma tendência de os cães inclinarem a cabeça para o lado direito com mais frequência. Os autores, no entanto, não trataram essa preferência como uma explicação definitiva para o comportamento.
Então, por que o cachorro inclina a cabeça?
Os estudos apontam que o gesto pode aparecer quando o cão está prestando atenção e processando informações que considera relevantes, especialmente durante interações com humanos. A reação também pode variar conforme o animal, a situação e o tipo de estímulo recebido.
Isso significa que aquela clássica inclinação da cabeça pode ser mais do que uma resposta aleatória, mas a ciência ainda não permite dizer que existe um único motivo por trás dela. Em alguns casos, o comportamento pode estar ligado à tentativa de compreender ou organizar uma informação importante para o animal.
Por enquanto, quando o cachorro inclina a cabeça ao ouvir uma palavra ou som, o mais correto é dizer que ele pode estar direcionando a atenção para o estímulo. O gesto é estudado como parte da forma como os cães respondem à comunicação humana, mas seu significado exato ainda não foi completamente esclarecido.