A recente revelação de Brad Pitt de que voltou a beber “de forma mais moderada”, após sete anos de sobriedade devido ao consumo excessivo de álcool, gerou forte reação negativa. Deixando de lado o comportamento passado do ator, a maior controvérsia residia no questionamento da antiga ideia de que alguém que lutou contra o alcoolismo no passado jamais poderá beber normalmente — que a recuperação se define unicamente pela sobriedade.
A controvérsia em que Pitt se envolveu se resume a abordagens antigas versus abordagens relativamente novas para lidar com problemas relacionados ao álcool. O que define se alguém está “recuperado” do alcoolismo passou por “uma evolução na área da saúde”, afirmou a Dra. Smita Das, psiquiatra especializada em dependência química na Clínica de Medicina de Dependência Química e Diagnóstico Dual da Universidade Stanford, na Califórnia.
Nos últimos anos, as áreas médicas relevantes têm adotado amplamente a ideia de um espectro de recuperação, incluindo a sobriedade e a não abstinência, mas alguns médicos, organizações de apoio à abstinência (principalmente os Alcoólicos Anônimos) e pacientes com problemas relacionados ao álcool não acompanharam a ciência — ou estão se opondo veementemente a ela.
Pitt simplesmente deu voz à compreensão ampliada da recuperação do que é comumente chamado de dependência de álcool ou alcoolismo, mas que é oficialmente conhecido como transtorno por uso de álcool (TUA, na sigla em inglês) desde 2013, de acordo com o DSM-5. Essa é a quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais — o manual de referência sobre transtornos mentais publicado pela Associação Americana de Psiquiatria e usado por profissionais de saúde mental nos Estados Unidos.
O corpo de pesquisas sobre recuperação sem abstinência também tem crescido. Um pequeno estudo realizado em fevereiro examinou como o consumo de álcool em níveis baixos a moderados pode fazer parte de uma recuperação bem-sucedida para alguns. Comparados ao grupo abstinente nesse estudo, aqueles que continuaram a beber se sentiram mais confiantes de que poderiam limitar a ingestão. Os participantes que beberam também relataram que mudanças positivas em suas vidas e relacionamentos de apoio fortaleceram seus esforços para manter a recuperação.
Em um estudo mais amplo, previsto para 2025 , sobre recuperação sem abstinência, cerca de 1.900 participantes relataram ter consumido álcool no último mês — e sua saúde e funcionamento foram semelhantes aos dos participantes abstinentes, embora apresentassem uma probabilidade ligeiramente maior de sofrer de sofrimento psicológico.
Redefinindo o transtorno por uso de álcool e a recuperação
O transtorno por uso de álcool é definido pelo DSM-5 como “consumo frequente ou excessivo de álcool que se torna difícil de controlar e leva a problemas em relacionamentos, trabalho, escola, família ou outras áreas”.
Uma pessoa pode ter transtorno por uso de álcool (TUA) leve, moderado ou grave, dependendo de quantos critérios ela apresentou no último ano. Essa definição representou uma mudança mais ampla em relação aos diagnósticos binários de abuso e dependência de álcool das edições anteriores do DSM. O diagnóstico de “abuso” exigia que o paciente estivesse sofrendo consequências graves ou perigosas, como problemas legais relacionados ao álcool ou descumprimento de obrigações importantes. O diagnóstico de “dependência” referia-se a problemas sérios, porém menos graves, como a perda de interesses e tentativas repetidas e frustradas de parar de beber.
A definição de transtorno por uso de álcool (TUA) do DSM-5 apoia a ideia de que a sobriedade “faz parte da definição de recuperação, mas não é tudo”, disse Das — já que os pacientes também podem alcançar a remissão reduzindo o consumo de álcool e quaisquer outros critérios que levaram ao diagnóstico.
Pesquisadores do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo dos EUA (NIAAA) publicaram um artigo em 2022 com uma nova definição de recuperação do transtorno por uso de álcool (TUA), chamando-o de processo ou resultado no qual alguém busca ou alcança tanto a remissão do TUA quanto a cessação do consumo excessivo de álcool.
A remissão exige que o paciente não apresente nenhum critério para transtorno por uso de álcool (TUA), além da fissura. Alguém que não apresenta nenhum critério por até três meses está em remissão inicial — de três meses a um ano é remissão precoce, de um a cinco anos é remissão sustentada e mais de cinco anos é remissão estável. Para homens, a cessação do consumo excessivo de álcool significa não ingerir mais do que quatro doses padrão em um único dia ou 14 doses por semana, e para mulheres, no máximo três doses em um dia ou sete doses por semana, escreveram os autores.
A satisfação das necessidades básicas também contribui para a recuperação, acrescentaram os autores, assim como melhorias ou aprimoramentos no apoio social, na espiritualidade, na saúde física e mental e em outros aspectos do bem-estar.
Antes, embora alguns estudos tivessem examinado a recuperação sem abstinência de várias maneiras, não havia uma definição operacional ou mensurável que ajudasse os pesquisadores a mapear e estudar melhor a recuperação. Essa lacuna significava que “realmente não tínhamos estudos sistemáticos sobre o que constitui a recuperação, quanto tempo ela dura e, mais importante, como aprimorá-la”, disse o Dr. George Koob, diretor do NIAAA e autor sênior do artigo. Ele e seus coautores trabalharam com outros pesquisadores, clínicos e especialistas em recuperação e incorporaram os critérios do DSM-5.
A definição do NIAAA foi aceita por muitas autoridades médicas e tem facilitado a pesquisa, como esperavam os autores, disseram especialistas.
O trabalho do DSM-5 e do NIAAA aumenta o acesso ao tratamento, pois evita que os pacientes se sintam pressionados a serem considerados recuperados, o que pode ser intimidante e impedir o processo de cura, segundo especialistas. Esse trabalho também reduz barreiras técnicas — a possibilidade de ser diagnosticado com transtorno por uso de álcool (TUA) leve ou moderado torna o paciente elegível para atendimento pelo plano de saúde antes de chegar ao fundo do poço e precisar de ajuda mais cara e intensiva. Não definir a recuperação apenas pela abstinência também contribui para o desenvolvimento e a ampliação do acesso a medicamentos para o TUA .
Mas será que a abstinência ainda é melhor?
A abstinência é a melhor opção para a maioria das pessoas, segundo especialistas. E aqueles que optam pela abstinência experimentam o maior progresso na saúde física, na qualidade de vida e no funcionamento psicossocial, que é a capacidade de gerenciar a vida diária, o bem-estar psicológico e o ambiente social, escreveram os pesquisadores do NIAAA. Mas, acrescentaram, um número crescente de evidências mostra que a remissão do consumo excessivo de álcool também está ligada a melhorias significativas e de longo prazo.
Outro estudo, de 2019 , descobriu que aqueles que alcançaram a abstinência e aqueles que apenas conseguiram a remissão do consumo excessivo de álcool apresentaram custos de saúde semelhantes cinco anos após o tratamento, bem como funcionamento psicossocial semelhante um e nove anos após o tratamento. Um estudo de 2025 sobre tentativas de recuperação, conforme definido pelo NIAAA, no entanto, constatou que os participantes que ainda consumiam álcool tinham maior probabilidade de recaída.
Não existem muitas pesquisas sobre os fatores que determinam quem pode beber normalmente, disse Das, que também é professora clínica de psiquiatria e ciências comportamentais na Faculdade de Medicina de Stanford. Mas, de acordo com sua experiência clínica e o estudo de 2025, o consumo leve ou moderado de álcool pode ser mais viável para pessoas que não tinham transtorno por uso de álcool grave, para aquelas que não têm problemas de saúde mental subjacentes ou que se recuperaram ou aprenderam a lidar com eles, para aquelas que estão sóbrias há anos ou para indivíduos que não se encontram mais na situação em que começaram a beber.
É claro que, em relação à saúde em geral, nenhuma quantidade de álcool é benéfica, pois mesmo o consumo moderado tem sido associado a um risco maior de problemas como demência , câncer , hipertensão e acidente vascular cerebral .
“Quem é alcoólatra uma vez, é alcoólatra para sempre”
Grande parte do público em geral, no entanto, ainda não se deu conta desses desenvolvimentos, que continuam sendo fortemente desencorajados e criticados pelos grupos de apoio à abstinência — especialmente pelos defensores dos Alcoólicos Anônimos.
As ideias de que “uma vez alcoólatra, sempre alcoólatra” e de que a abstinência é o único caminho para a recuperação derivam da mensagem e influência predominantes dos Alcoólicos Anônimos (AA), que começaram em 1935, afirmou o Dr. Michael Joshua Ostacher, membro do Conselho de Psiquiatria da Dependência da Associação Americana de Psiquiatria.
“’Alcoólico’ é um termo adotado pelos Alcoólicos Anônimos para identificar seus próprios membros, e pelo qual seus membros se identificam”, acrescentou Ostacher, que também é professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Faculdade de Medicina de Stanford.
Essa abordagem se baseia na ideia de que o Transtorno por Uso de Álcool (TUA) é uma doença incurável, disse Das, e, na mente de algumas pessoas, que todos os casos resultam de um cérebro já propenso ao vício. Daí a crença — e muitas vezes a experiência vivida — de que até mesmo um pequeno gole de álcool pode levar qualquer pessoa à recaída, independentemente do trabalho de recuperação realizado ou do número de anos de sobriedade. Esses fatores criaram uma cultura na qual as pessoas que voltam a beber normalmente ouvem de pessoas sóbrias que, se conseguem fazer isso sem que o consumo se torne excessivo e destrutivo, nunca foram “alcoólatras” ou “verdadeiros viciados” — talvez apenas alguém que era emocionalmente dependente do álcool.
Por um lado, embora a frase “sempre um alcoólatra” esteja “clinicamente ultrapassada”, para pessoas vulneráveis ela representa um limite comportamental protetor que as impede de tentar experiências arriscadas, disse Das.
A abstinência e os programas de 12 passos, incluindo o AA, provaram ser significativamente eficazes para muitas pessoas em todo o mundo, disse Ostacher — o AA tinha quase 2 milhões de membros ativos e mais de 120.000 grupos em todo o mundo em 2021, de acordo com dados da organização.
A realidade mais matizada
Por outro lado, o debate reflete um choque entre as perspectivas médica e cultural utilizadas para compreender o vício, disse Das.
“O vício não é universalmente um estado neurológico fixo e imutável”, disse Das. Alguém pode preencher os critérios para um transtorno por uso de álcool grave aos 21 anos e, com tratamentos, maturação cerebral, mudanças no estilo de vida e/ou anos de abstinência, estar livre do diagnóstico aos 40 anos. O cérebro é um músculo com circuitos neurais adaptáveis que podem ser curados por essas intervenções, acrescentou Das — mas também existem pessoas cujos circuitos neurais de recompensa e hábito, profundamente afetados, podem não se recuperar completamente.
“Afirmar que alguém que passou por todo esse esforço ‘nunca teve um problema’ minimiza a verdadeira luta médica que essa pessoa superou”, disse Das. “Seria como dizer a alguém que era obeso e agora está magro depois de muito trabalho duro, que essa pessoa nunca foi obesa.”
Além disso, especialistas afirmaram que o AA e seus princípios não funcionam para todos. Mas, “da perspectiva do AA, não funcionou para eles porque não se dedicaram o suficiente ao programa ou não foram honestos o bastante para segui-lo”, disse Ostacher.
Um ambiente em que uma única bebida alcoólica é considerada uma violação da recuperação e exige um recomeço pode fazer com que as pessoas se sintam envergonhadas, mesmo que estejam se esforçando ao máximo — o que pode levar a recaídas mais graves. Kenneth Anderson, um homem de 68 anos da Filadélfia, disse: “Nunca bebi tanto na minha vida quanto quando estava no AA.”
A exigência de crença em um poder superior também não agrada a todos. Anderson, ateu, acrescentou que considerava a insistência de que “os humanos são impotentes e só podem ser salvos do álcool por uma divindade onipotente” uma “mensagem terrível e prejudicial”. Anderson lutou contra o transtorno por uso de álcool (TUA) aproximadamente entre os anos 1980 e 2000, mas agora limita seu consumo a grandes quantidades em um único dia em casa a cada um ou dois meses, se assim desejar, enquanto pratica outros elementos importantes da recuperação. Para ele, isso inclui administrar o grupo online HAMS (Apoio à Redução de Danos, Abstinência e Moderação) que fundou e que conta com mais de 13.000 membros.
É importante ressaltar que diversos fatores contribuem para o transtorno por uso de álcool e podem não ser abordados pelos Alcoólicos Anônimos, disseram especialistas. Esses fatores incluem genética, vulnerabilidades neurológicas, estresse na vida e problemas de saúde mental — 50% das pessoas com transtorno por uso de substâncias também apresentam algum transtorno mental.
Autoavaliação honesta
Quando um paciente que se recuperou e melhorou sua vida pergunta a Das sobre voltar a beber, ela questiona seus verdadeiros motivos, os riscos potenciais e os comportamentos que sustentam seus objetivos.
Às vezes, um paciente quer tomar um drinque com os amigos para se sentir incluído ou menos ansioso. Nesses casos, Das pode recomendar que comprem um coquetel sem álcool ou pratiquem estratégias de enfrentamento. Se acharem que o álcool pode ajudá-los a relaxar, Das os incentiva a considerar outras opções que possam relaxá-los e até mesmo beneficiá-los de outras maneiras.
Parte do risco reside no fato de que o álcool, inerentemente, reduz nossa capacidade de fazer julgamentos sensatos, inclusive sobre se bebemos o suficiente ou mais do que o planejado, disse Das. E mesmo que você possa beber e ainda estar clinicamente recuperado, pode haver outros motivos para optar pela abstinência — talvez seus problemas tenham prejudicado entes queridos, e eles ficariam emocionalmente desestabilizados ou ofendidos se você voltasse a beber.
“Se eles estiverem muito decididos a voltar a beber, então conversamos sobre: ’Certo, o que você vai fazer para tentar reduzir as consequências que ocorreram antes?’”, disse Das. Ela revisa com o paciente os critérios do DSM-5 que ele já preencheu para que ele possa se lembrar das situações que levaram aos problemas — por exemplo, se beber sozinho faz com que ele beba demais e entre em uma espiral emocional negativa. “Então dizemos: ‘Certo, o consumo de álcool será apenas em situações sociais e você tem um limite’”, acrescentou Das. Ela e o paciente então agendam consultas de acompanhamento e mantêm um registro de como tudo está indo.
Se você bebe, fique atento aos sinais de que isso pode estar se tornando um problema novamente, disseram especialistas — como, por exemplo, se você frequentemente não está seguindo suas regras ou as está tornando muito flexíveis. Se você está atualmente lutando contra o álcool, saiba que 1 em cada 10 americanos com 12 anos ou mais tem transtorno por uso de álcool (TUA), disse Das. Conversar abertamente sobre isso pode levar aos tratamentos adequados : reabilitação ambulatorial ou hospitalar, medicamentos e terapias, incluindo a terapia cognitivo-comportamental com prevenção de recaídas, que é a terapia mais utilizada.
Tanto os grupos de apoio à abstinência quanto os grupos de apoio à moderação podem ser úteis. O Moderation Management , uma organização sem fins lucrativos gerida por seus membros e fundada em 1994, é uma alternativa popular e com respaldo profissional à abordagem da abstinência. Oferece sessões virtuais e presenciais e incentiva os membros a seguirem um programa de nove etapas. Essas etapas incluem um período inicial de 30 dias de sobriedade, uma análise de como o consumo de álcool afetou a vida da pessoa, mudanças positivas no estilo de vida e o estabelecimento de limites moderados para o consumo de bebidas alcoólicas.