Fumar cigarros não causa apenas câncer de pulmão. A fumaça tóxica afeta quase todos os órgãos do corpo, no entanto, algumas de suas consequências mais graves podem ser menos conhecidas.
O tabagismo é uma das principais causas de doenças cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e derrames, e a exposição ao fumo passivo também coloca em risco pessoas que não fumam.
Um estudo recente publicado na revista BMJ Open revelou grandes lacunas no conhecimento que os fumantes têm sobre esses riscos. Embora mais de 9 em cada 10 pessoas entrevistadas em 46 países soubessem que fumar causa câncer de pulmão, um número significativamente menor tinha conhecimento de seus efeitos cardiovasculares. A conscientização sobre os perigos cardiovasculares do fumo passivo era ainda menor.
Por que o tabagismo tem efeitos tão profundos no coração e nos vasos sanguíneos? Quão perigoso é o fumo passivo e o que os fumantes e as pessoas ao seu redor devem saber?
Para nos guiar por esta pesquisa e pelas questões que ela levanta, conversei com a Dra. Leana Wen, especialista em bem-estar da CNN. Wen é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Ela já atuou como comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Quão bem as pessoas entendem os riscos do tabagismo para a saúde?
Dra. Leana Wen: Os pesquisadores deste estudo analisaram dados de duas grandes pesquisas internacionais sobre tabaco. Uma delas foi o Projeto Internacional de Controle do Tabaco, que incluiu pesquisas realizadas em 26 países entre 2002 e 2022. A outra foi a Pesquisa Global sobre Tabagismo em Adultos, que utilizou pesquisas realizadas em 32 países entre 2008 e 2020. Alguns países participaram de ambas; no total, 46 países foram representados.
Os participantes, fumantes com 18 anos ou mais, foram questionados se sabiam ou acreditavam que o tabagismo causa câncer de pulmão, doenças cardíacas ou infarto e acidente vascular cerebral. Também foram questionados se a exposição à fumaça de cigarro de terceiros causa câncer de pulmão e doenças cardíacas ou infarto em pessoas que não fumam.
Os pesquisadores analisaram os dois conjuntos de dados da pesquisa separadamente, e os resultados foram consistentes. Cerca de 92% dos fumantes sabiam que fumar pode causar câncer de pulmão. Em comparação, 85% dos participantes da pesquisa em uma das análises sabiam da ligação com doenças cardíacas, e 80% na outra sabiam da relação com infarto. Apenas 75% e 66%, respectivamente, sabiam que fumar está associado a um AVC(acidente vascular cerebral).
As discrepâncias eram ainda maiores em relação ao fumo passivo. Dependendo da pesquisa, entre 77% e 82% sabiam que o fumo passivo causa câncer de pulmão, enquanto apenas entre 62% e 73% sabiam que causa doenças cardíacas ou infarto.
Outra descoberta surpreendente foi o pouco progresso geral observado ao longo do tempo. Nos cinco efeitos sobre a saúde estudados, o aumento médio no conhecimento foi de apenas 0,14 ponto percentual por ano.
CNN: Muitas pessoas que fumam desconhecem os riscos cardiovasculares. Isso é preocupante?
Wen: Fumar é uma das principais causas evitáveis de doenças cardiovasculares. Aliás, os pesquisadores apontam que, em todo o mundo, doenças cardíacas e AVC foram responsáveis por cerca de 2,6 milhões de mortes atribuíveis ao tabagismo em 2019. Isso representa o dobro dos 1,3 milhão de mortes atribuíveis ao tabagismo por câncer de pulmão, traqueia e brônquios. Quem pensa que o principal perigo do cigarro é o câncer de pulmão está ignorando uma parte importante do problema.
O conhecimento influencia o comportamento. Alguém que entende todos os riscos pode estar mais motivado a parar de fumar. Isso também é muito importante no caso do fumo passivo. Se os fumantes não perceberem que a fumaça do cigarro aumenta o risco cardiovascular das pessoas ao seu redor, podem não tomar as precauções necessárias para proteger familiares, amigos e colegas de trabalho da exposição.
CNN: Como o tabagismo causa ataques cardíacos e derrames?
Wen: A fumaça do cigarro contém milhares de substâncias químicas, incluindo muitas que danificam o sistema cardiovascular , lesionando o revestimento interno dos vasos sanguíneos e promovendo inflamação. Essas toxinas também contribuem para o acúmulo de placas dentro das artérias.
Além disso, o tabagismo também aumenta a probabilidade de formação de coágulos sanguíneos. Um ataque cardíaco geralmente ocorre quando um coágulo bloqueia o fluxo sanguíneo em uma artéria que irriga o coração. Um acidente vascular cerebral isquêmico ocorre quando o fluxo sanguíneo para uma parte do cérebro é bloqueado.
O tabagismo também tem outros efeitos cardiovasculares. A nicotina aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial. O monóxido de carbono liberado pela combustão reduz a quantidade de oxigênio que o sangue pode transportar. Com o tempo, o tabagismo pode estreitar e enrijecer os vasos sanguíneos e acelerar o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
Esses efeitos não se limitam a pessoas que fumaram muito durante décadas. Os danos cardiovasculares começam cedo, e níveis relativamente baixos de tabagismo podem representar um risco substancial.
CNN: Quão perigoso é o fumo passivo para o coração e o cérebro?
Wen: As pessoas expostas ao fumo passivo inalam muitas das mesmas substâncias químicas tóxicas que o fumante. Essas substâncias podem causar danos semelhantes aos vasos sanguíneos, aumentar a inflamação e, consequentemente, aumentar o risco de doença arterial coronariana.
Nesse caso, o impacto na saúde pública também é substancial. O estudo cita estimativas de que o fumo passivo causou cerca de 1,3 milhão de mortes em todo o mundo em 2021 entre pessoas que não fumavam. No entanto, em diversos países de alta renda, incluindo Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Austrália e Alemanha, menos da metade da população tinha conhecimento desse risco.
CNN: Por que as pessoas podem saber muito mais sobre a relação entre o tabagismo e o câncer de pulmão do que sobre doenças cardíacas e derrames?
Wen: A relação entre o tabagismo e o câncer de pulmão tem sido um elemento central nas mensagens de saúde pública há décadas. Essa ligação aparece com destaque em campanhas educativas e advertências sobre o tabaco e, com razão, tornou-se parte integrante da consciência pública.
As consequências cardiovasculares não receberam o mesmo reconhecimento. Este estudo constatou grandes diferenças entre os países, o que pode refletir diferenças nas campanhas de mídia e em outras iniciativas educativas.
CNN: Reduzir o consumo de cigarros diminui substancialmente o risco cardiovascular, ou é preciso parar de fumar completamente?
Wen: Reduzir o consumo não é o mesmo que parar completamente. Existe um equívoco comum de que alguém que fuma apenas alguns cigarros por dia tem uma fração muito menor do risco cardiovascular de alguém que fuma um maço por dia. Isso não é verdade . Mesmo baixos níveis de tabagismo aumentam substancialmente o risco cardiovascular.
O objetivo deve ser parar de fumar completamente. A boa notícia é que os benefícios cardiovasculares começam a surgir rapidamente após parar de fumar . A frequência cardíaca e a pressão arterial melhoram, os níveis de monóxido de carbono no sangue diminuem e, com o tempo, os riscos de ataque cardíaco, derrame e outras doenças relacionadas ao tabagismo caem substancialmente.
Nenhum fumante deve concluir que o dano já está feito e que não há motivo para parar agora. Parar de fumar é benéfico em qualquer idade, e quanto mais cedo a pessoa parar, maiores serão os benefícios para a saúde.
CNN: Pode parecer óbvio, mas o que as pessoas que fumam devem fazer pela sua saúde e pela saúde daqueles que as rodeiam?
Wen: A medida mais eficaz é parar de fumar. Existem tratamentos eficazes para a dependência do tabaco, incluindo terapia de reposição de nicotina e medicamentos prescritos. Combinar medicação com aconselhamento comportamental aumenta as chances de sucesso ao parar de fumar.
As pessoas devem conversar com seu profissional de saúde sobre qual tratamento é o mais adequado para elas. Também é comum precisar de várias tentativas antes de parar de fumar definitivamente. Uma tentativa malsucedida não é motivo para desistir; pelo contrário, pode ajudar a pessoa a identificar os gatilhos e determinar qual apoio adicional precisará na próxima vez.
Enquanto isso, quem fuma deve proteger os outros da fumaça passiva. Fumar em outro cômodo ou abrir uma janela não torna o fumo em ambientes fechados seguro. Nunca fume dentro de casa, no carro ou em qualquer outro espaço fechado e mantenha a fumaça longe de crianças, gestantes, idosos e pessoas com doenças cardiovasculares ou respiratórias.
Todos os fumantes devem saber que seu hábito não ameaça apenas os pulmões. Fumar cigarros danifica os vasos sanguíneos por todo o corpo e pode causar ataques cardíacos e derrames. Compreender a gama completa de malefícios é mais um motivo poderoso para parar de fumar, pelo bem da sua saúde e da saúde de seus entes queridos.