As faixas de chuva associadas ao furacão Lowell castigam o Havaí com tempestades e ondas perigosas, enquanto a tempestade se aproxima do ponto mais próximo das ilhas.
As condições pioraram rapidamente em Kauai na tarde de segunda-feira (7), no horário local (madrugada no horário de Brasília), enquanto vários rios atingiam níveis de inundação e moradores eram orientados a permanecer em casa. Chuvas intensas também alagaram estradas em Oahu, onde há um alerta de tempestade tropical.
Um alerta raro de furacão está em vigor para Kauai e Niihau, onde os impactos de Lowell devem atingir o pico entre a noite de segunda-feira (7) e a manhã desta terça-feira (8).
Lowell era um furacão de Categoria 2 na noite de segunda-feira, com ventos de até 177 km/h, e avançava a cerca de 29 km/h em direção ao norte-nordeste, segundo o NHC (Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos).
É a terceira tempestade em pouco mais de três semanas a atingir o Havaí, em uma temporada potencializada pelo El Niño.
O furacão também está passando mais perto do Havaí do que o previsto inicialmente.
O prefeito do Condado de Kauai, Derek S.K. Kawakami, disse à CNN que os ventos vindos de diferentes direções podem derrubar árvores já encharcadas e pesadas pela chuva, criando “condições perigosas”.
“Na maior parte, muitas pessoas realmente seguiram nossos conselhos” para permanecer em abrigos, afirmou Kawakami. “Por isso sou muito grato.”
Vários rios do condado já atingiam níveis de inundação, disse o chefe da KEMA (Agência de Gestão de Emergências de Kauai), Elton Ushio, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
Dezenas de hóspedes de um hotel em Kauai foram levados para escolas transformadas em abrigos.
“Estamos tentando encontrar outro lugar para ficar. Não conhecemos a região, então estamos basicamente presos aqui”, disse Leticia Venegas, turista do Texas, à afiliada da CNN KITV.
Rajadas de até 136 km/h já foram registradas em Kauai. Lowell pode provocar mais de 100 milímetros de chuva na ilha, elevando o acumulado máximo para cerca de 609 milímetros.
Na Ilha Maior, são esperados até 203 milímetros de chuva, com acumulados isolados de até 305 milímetros.
Havaí se prepara para o pior
O governador do Havaí, Josh Green, declarou estado de emergência em todo o estado na semana passada para liberar recursos e ativar unidades da Guarda Nacional do Havaí.
Escolas públicas foram fechadas e todos os voos do Aeroporto de Lihue, o principal de Kauai, foram cancelados na tarde de segunda-feira devido à piora das condições.
Equipes de emergência estavam sendo deslocadas para o centro de operações de Kauai. Segundo Green, aeroportos e rodovias estavam protegendo instalações e equipamentos, enquanto alimentos e água foram distribuídos pela ilha para o caso de inundações ou interdições de estradas isolarem comunidades.
O Condado de Kauai anunciou no domingo (6) o fechamento de todos os parques e campings e a criação de cinco áreas de abrigo diante da chegada de Lowell.
“Fechar nossos parques e abrir áreas de refúgio não é uma decisão que tomamos levianamente, mas é a decisão certa diante de uma tempestade dessa intensidade”, disse Kawakami em comunicado. O prefeito também assinou uma proclamação de emergência.
A influência do El Niño
O El Niño está contribuindo para aumentar o potencial de tempestades no Pacífico central neste ano, ao aquecer as águas do oceano e enfraquecer os ventos em altitude que ajudam a dissipar os sistemas.
Cinco tempestades nomeadas, incluindo Lowell, já se formaram ou entraram no Pacífico Central. Uma temporada típica registra cinco, mas a previsão da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos) aponta para até 13 até o fim da temporada.
Taylor Romine, Hanna Park, Danya Gainor, Karina Tsui, Eduardo Cuevas e Dalia Faheid, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
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