Em 1948, o estado de Idaho, nos Estados Unidos, presenciou um experimento inusitado: mais de 70 castores caindo de paraquedas do céu em uma região remota. Esse projeto, chamado de operação “High Dive“”, foi idealizado pelo então guarda florestal e piloto Elmo Heter, e tinha como objetivo realocar os animais para prevenir danos à espécie.
Na época, o Departamento de Pesca e Caça de Idaho tentava encontrar um jeito de controlar os castores que se aproximavam demais ou invadiam a cidade. Além disso, a população começou a construir casas ao redor da região de McCall e do Lago Payette, habitat natural desses animais, o que poderia causar problemas a longo prazo.
Foi ai que Heter sugeriu a realocação dos castores para a Bacia de Chamberlain, uma área de preservação remota de Idaho, como solução para o problema, Mas, pela ausência de estradas na região, o transporte dos animais teria que ser feito de forma alternativa.
Com as sobras de paraquedas usados durante a Segunda Guerra Mundial, Heter planejou o lançamento de 76 castores por meio de uma caixa de madeira projetada para se abrir com o impacto.
Como foi o lançamento dos castores?
A ideia inicial de Heter era projetar uma caixa que os castores poderiam roer a madeira para escapar assim que encostassem no solo. Mas, Steve Liebenthal, que trabalhava no Departamento de Pesca e Caça de Idaho na época, disse que os animais poderiam “comer” a caixa na hora errada, enquanto ainda estivessem no ceú.
“Os castores começaram a trabalhar imediatamente após serem colocados em uma dessas caixas, e tínhamos medo que pudessem roer a saída durante a queda do céu ou mesmo enquanto estivessem no avião, o que causaria um problema para o piloto”, afirmou Lieberthal a KBSU, estação de rádio da Universidade Estadual de Boise.
Para prevenir qualquer acidente, Heter projetou o outro modelo de caixa, que foi um grande sucesso. O “piloto de testes” foi o castor Geronimo, que chegou em segurança à Bacia de Chamberlain após a operação. Dos 76 castores, apenas um morreu durante a queda.
Veja imagens da operação “High Dive”