Um raro alerta de furacão está em vigor para as ilhas havaianas de Kauai e Niihau, no Haiti, à medida que a trajetória prevista do poderoso furacão Lowell se aproxima do estado.
Esta é a terceira tempestade a atingir o Havaí em pouco mais de três semanas, em um cenário no qual o fenômeno El Niño intensifica a temporada de furacões no Pacífico.
Na manhã desta segunda-feira, o Lowell foi classificado como um furacão de categoria 2, com ventos de 177 km/h, deslocando-se a 27 km/h, segundo o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.
As “chuvas externas” da tempestade já estavam atingindo algumas áreas, mas todas as ilhas receberão chuvas intensas à medida que a tempestade se aproxima ao longo do dia.
Além disso, espera-se que a tempestade chegue mais perto do que se imaginava anteriormente. A trajetória prevista para o furacão deslocou-se cerca de 120 km para leste, aproximando-se de Kauai e Niihau desde a manhã de domingo (6).
A previsão atual é que o centro de Lowell passe pelo ponto mais próximo a cerca de 120 km a oeste de Kauai, a ilha mais populosa, já como uma tempestade de categoria 2, entre a noite desta segunda-feira e a manhã desta terça-feira (8).
Essa distância mantém os ventos sustentados com força de furacão (acima de 119 km/h) afastados da costa de Kauai, mas o restante do estado ainda sentirá os efeitos do Lowell com ondas perigosas, chuvas fortes e possíveis deslizamentos de terra.
Espera-se a ocorrência de ventos com força de tempestade tropical (superiores a 63 km/h) entre o final desta segunda-feira e a terça-feira, mas restritos a Kauai, Niihau e à região oeste de Oahu.
Picos e encostas de montanhas poderão registrar rajadas com força de furacão, uma vez que o relevo das ilhas acelera os ventos.
A previsão é de que o Lowell despeje entre 152 e 254 milímetros de chuva em Kauai e Niihau, com possibilidade de volumes isolados superiores a 355 milímetros.
Setembro é tipicamente um dos meses mais secos em Kauai, com a maioria das localidades registrando, em média, apenas cerca de 50 a 100 mm de chuva. Isso significa que a ilha poderá receber, no início desta semana, um volume de chuva equivalente a toda uma estação.
Na Ilha Grande, espera-se um acumulado de 100 a 200 mm, com volumes isolados chegando a até 300 mm. Volumes de chuva semelhantes são possíveis em Oahu, Molokai, Lanai e Maui, mas essas ilhas podem registrar valores mais próximos de 254 polegadas nas áreas montanhosas.
Estradas alagadas e ondas perigosas no Havaí
Várias estradas ficaram alagadas após fortes chuvas em Oahu na tarde de domingo, afetando o trânsito, segundo o Departamento de Transportes do Havaí.
As ondas vindas de Lowell já estão produzindo ondas perigosas em todo o estado, e a previsão é de que as condições piorem muito nesta segunda-feira.
Um alerta de ondas altas está em vigor até o início da terça-feira para as costas voltadas para o sul do Condado de Kauai, Oahu, Condado de Maui e Ilha Grande.
As ondas aumentarão rapidamente na tarde e noite de segunda-feira, atingindo de 6 a 9 metros em Kauai e Niihau, de 4 a 6 metros em Oahu e de 4 a 5 metros no Condado de Maui e na Ilha Grande, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia em Honolulu.
As ondas podem avançar sobre praias e áreas costeiras de baixa altitude, ameaçando estradas e outras infraestruturas. Correntes de retorno fortes e grandes ondas quebrando também podem criar condições perigosas nas praias e nas entradas de portos, alertou o serviço meteorológico.
A ocorrência de algumas trombas-d’água e tornados também é possível em Kauai e Niihau, especialmente no momento de maior aproximação de Lowell.
Havaí se prepara para furacão
O governador do Havaí, Josh Green, declarou estado de emergência para todo o estado na semana passada, a fim de liberar recursos e acionar unidades da Guarda Nacional.
Todas as repartições estaduais e do condado, o Kauai Community College e as escolas públicas em Kauai e Niihau estarão fechados nesta terça, anunciou Green na segunda-feira.
Equipes de emergência estavam sendo mobilizadas para o centro de operações de emergência de Kauai, disse o governador no domingo, acrescentando que “aeroportos e rodovias estão protegendo instalações e equipamentos, e alimentos e água foram posicionados em toda a ilha de Kauai para o caso de inundações ou interdições de estradas isolarem comunidades”.
O condado anunciou no domingo planos para fechar todos os parques e áreas de acampamento e estabelecer cinco áreas de abrigo, em preparação para os impactos da tempestade Lowell.
“Fechar nossos parques e abrir áreas de abrigo não é uma decisão que tomamos de ânimo leve, mas é a medida correta diante de uma tempestade dessa intensidade que ainda se desloca em nossa direção”, explicou o prefeito Derek S.K. Kawakami em um comunicado.
O prefeito também assinou um decreto de emergência antes da chegada da tempestade.
A Agência de Gestão de Emergências de Kauai recomendou aos moradores que permaneçam em casa e evitem as estradas à medida que as condições pioram, além de abastecerem os veículos, carregarem seus dispositivos e garantirem reservas suficientes de água e alimentos.
Moradores de Lihue, uma cidade de 8 mil habitantes que abriga o principal aeroporto de Kauai, estocaram alimentos e água neste fim de semana, enquanto as prateleiras dos supermercados se esvaziavam, segundo a Associated Press.
“Vamos sofrer interrupções no fornecimento de energia e provavelmente teremos quedas de árvores e muitos galhos caindo. Todo mundo provavelmente vai apenas se proteger e esperar a tempestade passar”, disse a corretora de imóveis Lori Benkert à AP.
Influência do El Niño
O El Niño está contribuindo para aumentar o potencial de tempestades no Pacífico central este ano, elevando as temperaturas do oceano na região e enfraquecendo os ventos em grandes altitudes — que normalmente inibem a formação de tempestades —, somando-se a um oceano que já vem aquecendo devido às mudanças climáticas.
Até o momento, cinco tempestades nomeadas — incluindo Lowell — já se formaram ou se deslocaram para o Pacífico Central.
Uma temporada típica registra apenas cinco, mas a previsão da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA aponta para até 13 tempestades até o fim da temporada.
*Hanna Park, Danya Gainor, Karina Tsui, Eduardo Cuevas e Dalia Faheid, da CNN, contribuíram para esta reportagem