Os objetos de maquiagem e brinquedos sobre a mesa de Valencia Macias são itens que as pessoas compram por impulso em lojas de desconto. Mas, em um dia escaldante de verão no sul do Texas, ela tenta vendê-los para conseguir dinheiro para gasolina, supermercado, empréstimos estudantis — qualquer tipo de dinheiro.
Mãe de três crianças, assistente médica e estudante de enfermagem à noite, a jovem de 26 anos tem pouco tempo para a política. Mas, quando autoridades do Texas retiraram o financiamento do único programa de contraturno escolar disponível em sua cidade rural, George West, ficou impossível ignorá-la.
Então, apareceu um vídeo no TikTok: uma mulher mexicano-americana, Gina Hinojosa, falava sobre o alto custo de vida e a necessidade de investimentos na educação pública do Texas. Macias parou de rolar a tela.
“Com tudo ficando tão caro, a gasolina e tudo mais, está realmente difícil conseguir se virar”, disse Macias. Ao ver uma mãe e uma mulher parecida com ela, decidiu seu voto: “100%, ela tem meu voto”.
Hinojosa, deputada estadual democrata, tenta acabar com uma seca eleitoral que define a política do Texas há uma geração: nenhum democrata vence uma eleição estadual no Texas desde 1994.
Sua estratégia depende de convencer eleitores latinos como Macias de que o aumento do custo de vida e a pressão sobre as escolas públicas são mais importantes do que as questões culturais e migratórias que levaram muitos eleitores latinos para o Partido Republicano nos últimos anos.
Hinojosa afirma que isso significa resistir à tendência de tratar os eleitores latinos como um grupo político distinto, com prioridades próprias. Em vez disso, ela argumenta que eles são motivados pelas mesmas preocupações que os demais texanos, incluindo custo da moradia, escolas e despesas do dia a dia. Por isso, sua campanha transmite essa mensagem em espanhol para o público latino.
“Somos tão texanos e americanos quanto qualquer outra pessoa”, disse ela em entrevista em Austin. “Os latinos estão sentindo a pressão econômica assim como as famílias de todo o país e, especialmente, do Texas.”
A campanha testa se os democratas podem recuperar apoio entre eleitores latinos ao enfatizar questões econômicas do cotidiano.
O desafio é superar a máquina política que o governador republicano Greg Abbott construiu ao longo de seus 12 anos no cargo.
Abbott tem alto reconhecimento de nome, o apoio do presidente Donald Trump e uma ampla rede de apoio que vai além do Texas. Ele arrecadou cerca de US$ 25,5 milhões entre fevereiro e julho, enquanto Hinojosa arrecadou aproximadamente US$ 6 milhões. Abbott tem uma vantagem de mais de 22 para 1 em dinheiro disponível em caixa, com US$ 67,2 milhões contra US$ 3 milhões de Hinojosa, mostram os dados mais recentes de financiamento de campanha.
Abbott passou anos cultivando apoio no sul do Texas, visitando regularmente comunidades de maioria latina na fronteira, construindo uma ampla operação de campanha no Vale do Rio Grande e colocando a segurança da fronteira no centro de sua estratégia de aproximação.
Os republicanos avançaram após seus esforços contínuos para disputar o voto hispânico em temas como imigração, segurança pública e economia.
Hinojosa aposta que a forte queda no apoio a Trump e ao partido que ele lidera a levará à vitória. Pesquisas estaduais têm mostrado consistentemente que ela está em condições de competir com Abbott ao longo deste ano.
Incumbente forte
Abbott ainda é o favorito em um estado de tendência republicana. Hinojosa teria de romper uma sequência de três décadas de domínio republicano no cargo. Para permanecer no poder, Abbott adotou uma estratégia republicana que apresenta Hinojosa como desalinhada de sua agenda de lei e ordem durante a campanha.
“O governador Abbott não considera garantido o apoio de nenhum eleitor — inclusive dos latinos — e é por isso que está investindo tempo e recursos significativos para conquistar votos em todas as comunidades”, afirmou o secretário de imprensa da campanha de Abbott, Eduardo Leal, em comunicado à Reuters.
Pesquisas recentes indicam que os eleitores latinos preferem Hinojosa a Abbott. Uma pesquisa Emerson College Polling/Nexstar realizada em agosto de 2026 mostrou que os eleitores hispânicos preferiam Hinojosa a Abbott por 17 pontos percentuais e que 57% desaprovavam o desempenho do governador. A mesma pesquisa estadual, que ouviu 1.000 eleitores prováveis, mostrou Abbott à frente de Hinojosa por 49% a 45% no geral, com margem de erro de 3 pontos percentuais.
Abbott lançou recentemente uma “agenda de acessibilidade”, que inclui cortes nos impostos sobre propriedades, reformas habitacionais, redução dos custos de eletricidade, ampliação do acesso a planos de saúde de baixo custo e limite de US$ 25 por mês para determinados medicamentos prescritos, entre outras medidas. Sua campanha afirma que as propostas ajudarão os texanos a lidar com o aumento do custo de vida.
“Os eleitores latinos se preocupam com as mesmas questões importantes para todos os texanos: reformar o sistema de impostos sobre propriedades, proteger a fronteira, colocar criminosos perigosos atrás das grades e manter o Texas acessível”, disse Leal.
Samuel Aguero, 28 anos, veterano da Marinha, votou em Trump em 2024. Mas, como pai solo de duas filhas, sua principal preocupação é a educação. Ele afirma que as escolas públicas de Beeville precisam de mais recursos estaduais e que, se Hinojosa apresentar propostas concretas para melhorá-las, poderá apoiá-la.
“Precisamos ter padrões mais altos na escola”, disse. “Os professores deveriam receber muito mais, muito, muito mais.”
Números
Hinojosa pode se beneficiar de tendências eleitorais que não ajudaram Beto O’Rourke e outros candidatos democratas em disputas estaduais anteriores.
As tendências demográficas reforçaram a antiga crença dos democratas de que o crescimento do eleitorado latino no Texas pode, eventualmente, transformar a política estadual. O Texas tem hoje cerca de 6,5 milhões de eleitores latinos aptos a votar, aproximadamente 1 milhão a mais do que nos anos que antecederam a última campanha de reeleição de Abbott.
A chave para a campanha de Hinojosa, porém, é quantas dessas pessoas efetivamente irão às urnas. Quase 4,5 milhões de texanos votaram nas primárias democrata e republicana em março, um recorde recente para uma eleição de meio de mandato.
A participação recorde, impulsionada pelas disputas de alto nível nas primárias para o Senado envolvendo o procurador-geral Ken Paxton e o deputado estadual James Talarico, pode oferecer aos democratas um raro sinal de impulso em um estado onde a participação eleitoral historicamente fica abaixo da média nacional.
Ainda assim, eleitores como Dawn Barraza, 54 anos, professora da oitava série em Victoria, Texas, querem “mudança”. Em uma feira ao ar livre mensal em Beeville, Barraza disse que sua família está financeiramente bem, mas que há uma frustração evidente entre os latinos do sul do Texas com a falta de respostas dos republicanos.
“Eles precisam defender o nosso povo aqui; já passou da hora de todo mundo perceber que não vamos a lugar nenhum”, disse.
Midterms nos EUA: Custo de vida para americanos pesa mais, diz especialista