Como quase todo menino, Freddie Woodward foi exposto à pornografia ainda jovem.
No início, não passava de uma espiada em revistas adultas ou de material compartilhado entre amigos. Depois, à medida que foi crescendo, ele adentrou o mundo aparentemente infinito dos vídeos online, que ofereciam uma dose rápida de dopamina para uma mente curiosa.
Se deixarmos o constrangimento de lado, sua relação com conteúdo adulto não tinha nada de extraordinário: é um caminho familiar percorrido por milhões de pessoas ao redor do mundo.
Infância e esporte se misturam
Woodward continuou assistindo a pornografia durante uma infância marcada pelo destaque nos esportes. Ele foi identificado como um talento em potencial ainda na escola e colocado em uma trajetória para se tornar atleta de saltos ornamentais. O objetivo era chegar aos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro.
“Sempre digo que o mergulho me encontrou, não fui eu que encontrei o mergulho”, disse à CNN.
“De imediato, eu estava nessa trajetória de elite. Nunca foi mergulho recreativo. Desde o início, o objetivo era formar atletas olímpicos, então eram quatro, cinco, seis dias por semana quase imediatamente”, relembrou.
Caminho até a Rio 2016
O talento estava claramente lá, mas Woodward admite que nunca acreditou de verdade que integraria a equipe olímpica, pois estava crescendo em uma geração de ouro dos mergulhadores britânicos — incluindo nomes como o campeão olímpico Tom Daley.
Mas por meio de dedicação, do sacrifício e de uma ética de trabalho obsessiva, Woodward garantiu a última vaga no Team GB em 2016, onde terminou em 19º lugar na prova de salto do trampolim.
“Foi uma sensação incrível e, de certa forma, eu não estava lá com expectativas de medalha, então, embora parecesse algo muito grande para mim, havia um pouco menos de pressão”, avaliou.
O vício
Mas, enquanto se destacava no cenário esportivo, Woodward continuava a mergulhar cada vez mais fundo no mundo da pornografia online.
Não era como se levasse uma vida dupla dramática em que corria para casa após os treinos e passava incontáveis horas diante do laptop. Sua relação com o conteúdo adulto era mais insidiosa do que isso.
Era tão sutil que ele não necessariamente percebia, ou pelo menos não admitia para si mesmo que algo estava errado.
Embora assistir à pornografia tenha se tornado uma ocorrência quase diária, Woodward ainda saía para socializar, namorar e levava uma vida satisfatória. Mas, olhando para trás agora, ele consegue ver como seu hábito estava começando a corroer diferentes áreas de sua vida.
“Tive esses primeiros incômodos sobre isso quando era um adolescente um pouco mais velho tentando passar pelas provas”, disse ele.
Toda vez que ia estudar para alguma revisão, a pornografia ficava constantemente dizendo: ‘Estou aqui, estou aqui, estou aqui’, e foi então que percebi pela primeira vez que era um problema, porque conseguia ver claramente que não estava sendo tão produtivo. Algo parecia um pouco errado, mas eu meio que deixei isso de lado e não pensei muito no assunto.
Freddie Woodward, ex-atleta de saltos ornamentais
Woodward se lembra de ter pesquisado no Google se o vício em pornografia era algo real durante sua adolescência, e encontrou um artigo que dizia que poderia haver um problema se alguém assistisse a mais de 10 horas de pornografia por dia. Isso era muito mais do que Woodward assistia em média e justificava seu uso contínuo.
Mas, como acontece com outras dependências, Woodward estava correndo riscos maiores em busca de uma dose maior de dopamina. Ele começou a trocar conteúdo de si mesmo em troca de vídeos e fotos de outras pessoas.
Esperar aquela mensagem chegar parecia emocionante, a ponto de ignorar as possíveis consequências de suas ações.
“Olhando para trás agora, era um comportamento de viciado, de certa forma, não ser honesto comigo mesmo e justificar as coisas de uma maneira estranha para conseguir o que queria. Mas nunca era suficiente”, disse ele.
O doloroso ponto de virada
Então, em 2017, um ano após ter competido nos Jogos Olímpicos, um conteúdo de Woodward vazou na internet.
“Foi um dos piores momentos da minha vida. Realmente me destruiu”, disse.
“Obviamente, foi incrivelmente embaraçoso, e eu não sabia como lidar com isso. Mas também foi como um espelho para mim mesmo: o que eu havia sido, o que eu havia feito, minhas ações e o quanto eu era descuidado”, avaliou.
Woodward ainda competia no salto ornamental nessa época e estava tentando parar de consumir pornografia. Foi então que ele percebeu que algo estava muito errado.
Apesar das consequências e do quanto aquilo o fazia se sentir mal, ele não conseguia parar e se deu conta de que estava viciado.
A recuperação
Reconhecer o problema foi o primeiro passo para sua recuperação. Ao deixar a vida de atleta profissional, Woodward ingressou em uma empresa de cruzeiros, onde realizava acrobacias de saltos ornamentais em navios pelo Caribe.
Diante de tudo o que havia acontecido, a ideia de se refugiar em um navio era atraente, e isso lhe deu o espaço necessário para descobrir de verdade quem ele era como pessoa.
Por meio de mais leituras sobre o tema e meditação diária, Woodward começou a enfrentar de frente sua relação com a pornografia. No entanto, foram necessários seis anos de tentativas antes que ele conseguisse finalmente parar. Hoje, ele está há dois anos livre.
Woodward decidiu falar abertamente sobre suas dificuldades em torno de um tema que muitos ainda consideram tabu. Mas a enorme repercussão de sua história prova que ele não está sozinho e aponta para muitos outros que sofrem em silêncio com o mesmo problema.
Os atletas são mais vulneráveis?
Entre as pessoas que entraram em contato com Woodward nas últimas semanas estão vários atletas, o que levanta a questão sobre se os esportistas são mais vulneráveis a esse vício do que outras pessoas.
E embora Woodward concorde que o tamanho da amostra é pequeno demais para encontrar uma resposta objetiva a essa pergunta, ele acredita que sua profissão teve um papel no desenvolvimento de seu vício — ainda que de forma complexa.
Outros atletas já falaram sobre dificuldades semelhantes no passado, incluindo o ex-punter da NFL Steve Weatherford, o ex-astro da NFL e ator Terry Crews e o corredor neozelandês Nick Willis.
“Acho que o tipo de pessoa com maior probabilidade de se tornar um atleta de sucesso também é o tipo de pessoa que talvez tenha uma probabilidade maior de ter um uso compulsivo de pornografia”, disse Woodward, refletindo sobre sua própria experiência.
Você não vive uma vida jovem normal, e acho que essa mentalidade de alto desempenho é uma espécie de armadilha. Você deposita seu valor pessoal naquilo que consegue conquistar como atleta, então, se você falha em alcançar algo bom, isso significa que você falhou fundamentalmente como pessoa. Acho que essa expectativa, essa vergonha e essa culpa tornam a pornografia uma muleta que parece mais atraente.
Freddie Woodward, ex-atleta de saltos ornamentais
“É a fuga, é a constante que está sempre lá para você, que não vai te desafiar. É a coisa que vai fazer você se sentir melhor à noite após uma sessão ruim. Está sempre lá. É sempre nova”, completou.
Pesquisa ainda é limitada
É importante observar que o uso de pornografia ainda não é oficialmente reconhecido como um vício. A Organização Mundial da Saúde o enquadra, em vez disso, sob o guarda-chuva do Transtorno de Comportamento Sexual Compulsivo.
Pesquisas estão em andamento sobre o problema relativamente novo que parece ter se acelerado devido à facilidade com que as pessoas podem acessar pornografia online.
Paula Hall é uma psicoterapeuta sexual e de relacionamentos que agora busca ajudar pessoas com uso excessivo de pornografia por meio de programas como o Laurel Centre e o Pivotal Recovery.
Os sintomas do que as pessoas chamam de “vício em pornografia” podem diferir entre os indivíduos, mas Hall explicou à CNN que o ponto central é se a pornografia está tendo um impacto prejudicial na vida deles — seja nos relacionamentos, no trabalho ou na própria autoestima.
Hall se refere a isso como um transtorno de espectro, que impacta principalmente homens, e onde “na extremidade mais leve, você usa pornografia por prazer e, talvez nesse nível, seja completamente recreativo.”
O que frequentemente acontece é que isso de certa forma se intensifica e você passa a usá-la como uma forma de regular emoções desconfortáveis, seja ansiedade, depressão, solidão, estresse, seja lá o que for. Com o tempo, vai mais longe ao ponto em que, na verdade, você a usa apenas para se sentir normal. Então, não usá-la parece difícil.
Paula Hall, psicoterapeuta sexual
Estilo de vida pode influenciar
Hall trabalhou com vários esportistas em relação ao uso de pornografia, mas, assim como Woodward, está ciente de que não há pesquisas ou evidências suficientes para provar qualquer correlação entre atletas e vício em pornografia.
Mas ela reconhece que o estilo de vida de um atleta, especialmente durante a adolescência, pode torná-lo mais vulnerável.
Isso porque atletas em formação tendem a evitar outros vícios, como álcool, drogas ou cigarro, por serem prejudiciais ao desempenho. A pornografia se apresenta como uma forma aparentemente inofensiva de relaxar após a intensidade dos treinos e das competições.
Atletas profissionais também viajam muito, ficando sozinhos em quartos de hotel vazios com tempo livre, talvez incapazes de formar relacionamentos românticos normais por causa de suas agendas agitadas.
“Se você é um esportista profissional, há um enorme controle físico que você precisa ter. Você tem que cuidar da dieta. Obviamente, tem que fazer seus exercícios, então há um controle físico real acontecendo”, acrescentou Hall.
“O vício em pornografia, e os vícios sexuais, são uma oportunidade de liberação fisiológica. É um lugar para estar fora de controle em um ambiente controlado. Acho que esse é o outro motivo pelo qual é popular”, explicou.
Conscientização
Embora Hall afirme que há poucas pesquisas sugerindo que o desempenho atlético será gravemente prejudicado por um vício em pornografia, ela não descarta completamente essa possibilidade.
Woodward, que só pode refletir sobre sua própria experiência, acredita ter notado uma queda em seu desempenho, tanto fisicamente quanto, principalmente, mentalmente.
“Digamos que na primeira vez que você assiste pornografia, de repente você tem uma pequena mudança imediata em você, e você viu como seria e como pensaria em 15 anos. Acho que você diria: ‘Uau, tudo bem, não vou tocar nisso'”, disse ele.
Afetou minha confiança, afetou meu foco, afetou minha maturidade, afetou meu controle emocional, afetou minha paciência. Sabe, me pergunto se também afetou algum elemento da minha força.
Freddie Woodward, ex-atleta de saltos ornamentais
Agora, Woodward tornou-se um embaixador na promoção da conscientização sobre um problema que impacta mais pessoas do que a sociedade percebe — ou está disposta a admitir.
Ainda há noites em que o ex-atleta acorda se perguntando se falar abertamente foi a decisão certa, mas Woodward se sente reconfortado pelas mensagens de apoio que recebeu de pessoas que dizem que ouvir sua história as fez reavaliar sua relação com a pornografia.
Agora ele quer ajudá-las a obter o suporte que ele gostaria de ter tido todos aqueles anos atrás.
Alison dos Santos quebra recorde mundial dos 400m com barreiras