Telescópio Roman: Primeira chefe de astronomia da Nasa inspirou missão que busca encontrar novos mundos no espaço; entenda

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman leva o nome de uma das mulheres mais importantes na história da Nasa (Agência Espacial Americana).

A missão — que teve início após o lançamento do observatório ao espaço neste domingo (30) — é inspirada na astrônoma e primeira chefe de astronomia da agência, a Dra. Nancy Grace Roman, conhecida como “Mãe do Hubble”. 

A cientista é responsável pela criação do telescópio que mudou a história da ciência em um governo pós Segunda Guerra Mundial e que já registrou um milhão de observações durante três décadas.

Mas, afinal, quem é Nancy Roman?

Nancy Roman descobriu a paixão pela ciência ainda criança. Na 6ª série, ela organizou seus amigos em um clube de astronomia, e na 7ª série já sabia que queria dedicar sua vida ao estudo do cosmos. 

Foi graduada em astronomia pelo Swarthmore College em 1946 e obteve seu doutorado em astronomia pela Universidade de Chicago em 1949.

Roman se voluntariou para trabalhar na Nasa em 1959, após uma funcionária da agência perguntar se ela conhecia alguém interessado em criar programas de astronomia. Um ano depois, em 1960, Roman já atuava como chefe de Astronomia e Relatividade da Nasa. 

Nas duas décadas seguintes, a astrônoma se dedicou a aprovação e o financiamento do Congresso no que viria a se tornar o Telescópio Hubble. Ao longo desse tempo, ela atuou como a principal ponte entre astrônomos e o governo.

Em 1980, o Congresso aprovou a missão. Nancy foi apelidada como a “Mãe do Hubble”. 

A cientista se aposentou da Nasa em 1979 para cuidar da mãe. Ela retornou ao trabalho em 1981 no Centro de Dados Astronômicos do Goddard Space Flight Center, tornando-se sua diretora em 1995 antes de se aposentar novamente em 1997.

Nancy Grace Roman faleceu em 25 de dezembro em Maryland, aos 93 anos. Após 15 meses de seu falecimento, a Nasa anunciou que sua próxima missão principal seria nomeada em sua homenagem: o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman. 

Conheça a nova promessa da Nasa: o Telescópio Roman

Apelidado como “máquina de descobertas”, o Telescópio Roman tem como missão desvendar alguns dos grandes mistérios do Universo. 

A agência afirma que o observatório terá uma capacidade de levantamento do céu mais de mil vezes maior do que a do Telescópio Espacial Hubble. 

Nos próximos cinco anos, a expectativa é que o equipamento ajude os astrônomos a investigar mistérios relacionados à energia escura, fenômeno associado à expansão acelerada do Universo, e à matéria escura, que contribui para a formação e a estrutura do cosmos.

O Roman foi desenvolvido ao longo de cerca de uma década e tem custo estimado em US$ 4,3 bilhões.