A Nasa cancelou uma missão que iria resgatar um antigo observatório espacial, o Swift, nesta quarta-feira (19).
Segundo a proprietária da espaçonave que estaria na missão, a Katalyst Space, o cancelamento ocorreu pois a espaçonave, que havia sido lançada para elevar a órbita do telescópio, sofreu problemas técnicos irremediáveis em órbita.
O satélite robótico, chamado LINK, foi lançado em 3 de julho. Ele decolou a bordo de um foguete Pegasus XL da Northrop Grumman, que foi liberado no ar pela aeronave L-1011 modificada da empresa, a Stargazer.
O lançamento ocorreu conforme o esperado, mas em certo momento, o satélite começou a girar no espaço, por volta de 25 de julho. Segundo a Nasa, isso causou uma perda temporária de comunicação.
“Após monitoramento e avaliação contínuos da espaçonave Link, a Katalyst Space e a Nasa concluíram em conjunto que, devido a problemas persistentes de controle de atitude, a missão não incluirá a captura e nem a elevação da órbita do Observatório Neil Gehrels Swift da Nasa”, informou a Katalyst Space, proprietária do veículo de resgate, em comunicado.
Inicialmente, era previsto pela equipe de operações da missão Katalyst que o LINK passaria por semanas de verificações de funcionamento dos sistemas de navegação e de seus sensores.
Cerca de uma semana após o lançamento, tanto a Katalyst quanto a Nasa informaram que o comissionamento estava ocorrendo conforme o planejado. O satélite havia implantado seus painéis solares e estava acionando seus propulsores.
Em 13 de julho, a Katalyst e a Nasa afirmaram que o satélite estava na metade da fase de ativação. Dois dias depois, a Nasa publicou uma atualização semelhante, mas também informou que a equipe havia encontrado alguns problemas.
Mas, em 28 de julho, a empresa afirmou que o LINK estava em rotação multieixos havia três dias.
“Uma investigação preliminar mostra que duas das três rodas de reação do LINK não estão operacionais no momento, e há alguma perda de funcionalidade em seu sistema de propulsores de gás frio”, compartilhou a Nasa em uma publicação do mesmo dia, acrescentando que o Katalyst tinha um plano para reduzir a rotação e que reavaliaria quaisquer planos relacionados ao Swift.
Dois dias depois, a proprietária do veículo informou que a equipe havia reduzido a taxa de rotação do LINK de cerca de 9 graus por segundo para 4 graus por segundo, utilizando uma série de acionamentos dos propulsores.
A missão
Originalmente, era previsto que o LINK iria realizar um levantamento do Swift até, provavelmente, até o final de julho deste ano. Isso iria determinar os melhores pontos de fixação no observatório.
Após garantir a estabilidade do observatório, o satélite tinha como objetivo acionar seus três propulsores iônicos para impulsionar o observatório de volta à sua órbita original ao longo de dois a três meses.
Batizado em homenagem a aves velozes de voo rápido, devido à sua capacidade de girar rapidamente para observar eventos cósmicos e brilhos residuais, o telescópio possibilitou o estudo de cometas, ondas gravitacionais e buracos negros por longos períodos de tempo.